Хозяйка скандального салона «Огонек» 2 - Марика Полански

Я вздрогнула от неожиданности.

Возница — нет, теперь уже мой учитель магии — выглядел непривычно серьёзным и собранным. Обычная его ухмылка и озорной блеск в зелёных глазах сменились сосредоточенным, почти суровым выражением лица. Рыжие волосы, которые обычно торчали во все стороны, придавая ему вид вечного сорванца, были аккуратно зачёсаны назад и стянуты кожаным шнурком.

На нём была простая белая рубашка, рукава закатаны до локтей, обнажая жилистые предплечья, испещрённые тонкими шрамами. Тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги. В руках он держал толстую книгу и какой-то странный предмет — стеклянную сферу размером с яблоко, внутри которой плавали светящиеся искорки.

— На случай если ваша магия решит проявить характер и устроить фейерверк, — продолжил он, обходя круг и придирчиво проверяя каждую линию, каждый символ. — Или взорваться. Или телепортировать нас куда-нибудь в океан. Или превратить в жабу. С начинающими магами всякое бывает.

— Ободряюще, — пробормотала я, чувствуя, как в животе скручивается в тугой узел.

Я осторожно ступила одной босой ногой в круг. Мел тихо хрустнул, оставляя белый след на ступне.

— ОСТОРОЖНЕЕ! — резко крикнул Карл. Его голос, обычно ленивый или насмешливый, прозвучал как хлыст. — Не стирайте линии! Если круг разорвётся хотя бы в одном месте, защита не сработает!

Отдёрнув ногу, я замерла на месте, как солдат, услышавший команду «смирно».

— А что тогда будет? — с опаской поинтересовалась я, балансируя на одной ноге.

Поправив линию, Карл выпрямился, отряхнул руки от мела и посмотрел на меня с выражением учителя, объясняющего особо бестолковому ученику элементарные вещи:

— В лучшем случае небольшой пожар, который можно быстро потушить. — Он невозмутимо обошёл круг, склоняясь и проверяя целостность каждой руны, каждого завитка. — В худшем — взрыв магической энергии, способный снести половину дома. Или телепортировать всё здание куда-нибудь в Бездну. Или…

— Всего дома?!

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Нога задрожала, и я едва не потеряла равновесие.

— Ну, теоретически, — Карл пожал плечами с таким видом, будто обсуждал погоду, а не потенциальную катастрофу вселенского масштаба. — На практике такого не случалось. По крайней мере, в последние сто лет. В своё время Тёмный Орден усилил контроль над обучением начинающих. Занятия проходили в специально защищённых помещениях.

— А сто лет назад?

Карл выпрямился, потёр подбородок, на котором пробивалась рыжеватая щетина, и задумчиво прищурился:

— Был один случай с особняком на севере Норстрии. Хозяин дома нанял частного учителя для своей дочери, которая проявила способности к магии. Учитель оказался шарлатаном. Понятия не имел о технике безопасности. Круг начертил неправильно. И когда девочка попыталась вызвать огонь… — Он выразительно щёлкнул пальцами. — Бум! — Весь особняк исчез. Вместе с хозяином, его семьёй, слугами и учителем.

Я взволнованно сглотнула.

— И… и что с ними случилось?

Карл невесело хмыкнул.

— Их так и не нашли, хотя Орден послал поисковые группы во все уголки мира. Говорят, кто-то видел развалины особняка в Пустоши Про́клятых. Но проверить не смогли. Туда даже опытные маги боялись соваться. Так что судьба хозяина особняка и его домочадцев остаётся тайной. Но это неточно.

На несколько секунд библиотеку объяла давящая тишина. Даже словоохотливые книги молчали, надеясь услышать продолжение истории.

Я с трудом подавила в себе нарастающую панику и жалобно спросила:

— М-может, начнём с чего-то более безопасного? Например, с теории? Почитаем книжки, порешаем задачки, а потом, когда я буду готова…

Откинув голову назад, Карл звонко расхохотался. Смех его разогнал напряжённую атмосферу, как солнце рассеивает туман.

— Боюсь, миледи, магия — это не та область, где можно обойтись одной теорией, — проговорил он и уже серьёзно добавил: — Это как учиться плавать по книжкам. Можно знать все стили и техники, все термины и правила, но пока не прыгнешь в воду и не хлебнёшь её носом, плавать не научишься. Магия требует практики. Живой, непосредственной, иногда опасной.

— Прекрасная аналогия, — мрачно проворчала я, наконец осторожно ставя вторую ногу в круг. — Особенно учитывая, что я плавать не умею. Вообще. Совсем.

Карл удивлённо приподнял рыжую бровь:

— Правда? Совсем-совсем?

— Правда-правда, — кивнула я. — Тону, как топор. Или как камень. Выбирайте сравнение.

— Что ж, будем надеяться, что в магии у вас получится лучше.

Карл подошёл к одному из высоких стеллажей и после секундного раздумья достал толстый том в потрёпанном кожаном переплёте тёмно-коричневого цвета. Корешок книги был исцарапан, углы потёрты, некоторые страницы торчали, словно кто-то часто их листал, загибая края. На обложке золотыми, местами облупившимися буквами было выведено: «Основы магической практики для начинающих».

— Арчибальд Мерлинус, — с почтением произнёс Карл, поглаживая обложку. — Классика жанра. Правда, написана тысячу лет назад, и половина терминов устарела, но основы остаются основами. Законы магии не меняются. Меняется только наше понимание их.

Он раскрыл книгу примерно на середине, и я увидела пожелтевшие от времени страницы, испещрённые мелким почерком. Между строк текста были вклеены схемы: сложные геометрические фигуры, круги, треугольники, пентаграммы. На полях кто-то делал пометки более современным почерком.

— Урок первый, — торжественно объявил Карл, выпрямляясь и принимая позу лектора. Голос его звучал театрально, и я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. — Что такое магия?

Он уставился на меня выжидающе.

— Э-э… — я почесала гладкую макушку там, где раньше росли волосы. — Способность делать невозможные вещи? Нарушать законы физики? Превращать воду в вино и лягушек в принцев?

— Неправильно! — Карл театрально захлопнул книгу с таким энтузиазмом, что поднялось целое облако древней пыли.

Пылинки закружились в воздухе, и я громко чихнула. В носу засвербило, а глаза тотчас зачесались, наполняясь слезами.

— Будьте здоровы, — автоматически сказал Карл и снова открыл книгу, ткнув пальцем в одну из страниц. — Магия — это энергия. Фундаментальная сила Вселенной, такая же, как гравитация или свет. Она есть везде: в воздухе, которым мы дышим, в земле под ногами, в воде морей и рек, в огне костров. В каждом живом существе. Однако большинство людей не умеют её чувствовать и, тем более, использовать. Для них она невидима и недоступна, как для слепого — цвета радуги. Однако для магов и ведьм, это энергия, которая позволяет воздействовать и преобразовывать реальность.

— То есть я могу дёргать за невидимые ниточки и менять всё вокруг?

— Почти. Магия — это невидимое продолжение его носителя. Первое и самое важное, чему вы должны научиться — чувствовать её. Не думать о ней, не представлять, а именно чувствовать. Ощущать её присутствие, движение, пульсацию. — Он отложил книгу на край стола. — Закройте глаза.

— Зачем?

— Просто закройте, — нетерпеливо повторил он. — Без вопросов. Доверьтесь процессу.

Я послушно закрыла глаза, хотя внутренний