Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

мимикой, ни голосом. Если то, что сказал Уильям правда, то это очень и очень плохо. Нужно предупредить Дарью и Селену, чтобы были предельно осторожны. Тёмный лес уже не так силён как до ухода фейри. По крайней мере маму он не смог защитить.

— Вы уверены? — я сглотнула вставший в горле ком.

— Более чем. Я своими глазами видел колдуна, что напал на леди Мант. Он…

Уильям неожиданно прервался.

— Что он сделал?

— Ты всё равно не поверишь. Слишком невероятно это звучит.

Я повернулась, оттягивая ворот платья, демонстрируя чёрную вязь.

— Невероятнее, чем ведьминское проклятие, связавшее нас? — воскликнула возмущённо. — Если в лесу появились колдуны, вы должны мне сказать об этом!

Норд заржал, соглашаясь со мной.

— Я видел как колдун пил жизненную энергию баронессы. Своим появлением я спугнул его. А когда попытался догнать, попал под воздействие тёмного заклинания и потерял сознание. Потом очнулся в твоей хижине. И до сих пор теряюсь в догадках, как там оказался, Виола? Твой дом достаточно далеко от озера.

Понимала, что ни сбежать, ни проигнорировать в очередной раз вопрос не получится. Пришлось импровизировать.

— Магия помогла?

— Какая магия, Виола?

— Магия фейри. Тёмный лес оберегает своих детей. Вы же сами сказали, что ваша фамилия Берхард. Значит, в ваших жилах течёт кровь лесной нимфы, что разделила свою жизнь и магию с возлюбленным. Все знают эту легенду.

Хорошо, что я сидела спиной, и герцог не мог видеть моего лица, иначе бы заподозрил, что его пытаются обмануть.

— Хм… — выдал он многозначительно. — Хочешь сказать, что лес каким-то магическим образом переместил меня в твой дом, чтобы ты…

— Спасла вам жизнь? Видимо, да. Вы ведь ничего об этом не помните?

— Нет.

— Ну вот. Всё сходится… Тут направо, — наклонилась и шепнула коню, и тот послушно изменил направление. — Не думаете же вы, что я сама вас к себе дотащила от озера?

К моему облегчению, оставшийся путь до хижины Уильям молчал. Спешившись сам, он помог спуститься мне, в самом конце задержав на талии руки чуть дольше положенного. От его прикосновений, меня вновь бросило в жар.

— Собери самое необходимое на первое время. Остальное докупим в городе, — сказал он хрипло, не торопясь отпускать.

Кивнув, я вывернулась из рук герцога и поспешила в дом. Едва сделала шаг, как увидела, что зеркало настойчиво мерцает пронзительным лиловым светом. Лишь в последний момент, я успела остановить Берхарда и не дала перешагнуть порог.

— Стойте! Не заходите! — преградила дорогу изумлённому мужчине.

— В чём дело? — нахмурился герцог, пытаясь заглянуть мне через плечо.

— Подождите меня снаружи.

— Почему?

— Я… я буду переодеваться, а вы — мужчина. Не хочу, чтобы вы видели меня в исподнем. Это неприлично!

— Ты меня видела без исподнего, — в его голосе прозвучала откровенная издёвка, но выражение лица оставалось серьёзным. — Как по мне, это несправедливо, Виолетта! Я был скомпрометирован. Моей репутации нанесён непоправимый урон. Требую компенсации! — хмыкнул он хитро.

— Мне кажется, спасение вашей жизни — весьма достойная компенсация. Ждите здесь.

Разозлившись, я хлопнула дверью у самого носа обалдевшего мужчины, запираясь на засов. Зеркало тем временем едва ли не подпрыгивало от нетерпения. Проведя рукой по идущей мелкой рябью поверхности, отошла в сторону, пропуская Селену.

— Виолом-ом-м! — замычала русалочка, которой я едва успела закрыть ладонью рот.

— Тихо! — зашипела на подругу, опасливо поглядывая на дверь. — Герцог услышит.

— Ой, и правда! — спохватилась она, переходя на едва слышный шёпот. — Я совсем про него забыла. Погоди-ка, — Селена заметила пустую кровать, — а где он?

— За дверью снаружи сидит. Вы куда пропали? Где Дарья?

— Ты не поверишь, что произошло! — затараторила дочь моря. — Мы отправились за растениями, что ты просила принести. Дарья сказала, что видела таволгу на севере. Мы почти дошли до границы леса, как услышали, что кто-то приближается. Это был целый отряд королевских воинов, представляешь! Они направлялись сюда!

— Может, они мимо шли?

— Нет, — покачала головой Селена. — С ними был тот, вчерашний блондин на белом коне. Я его узнала, — её щёки забавно порозовели. — Они собирались идти в лес. Как я понимаю, на поиски… как ты сказала? Герцога? Он очнулся? Вы разговаривали? Ах, ну да, раз ты его за дверь выгнала. Ты смогла его вылечить?

— Ага, — недовольно оттянула ворот платья, демонстрируя метку. — Помогла на свою голову. Теперь дальше дюжины шагов от него отойти не могу.

— Как это? — голубые как море глаза изумлённо округлились.

Я направилась к кровати, но не дошла, словно в стену упёршись. Селена попыталась меня подтолкнуть в спину, но безрезультатно. Зато снаружи что-то с грохотом врезалось в дверь, а затем послышалось недоброе:

— Виолетта! Ты что творишь?

— Ой, — испуганно переглянулась с русалочкой, и громко крикнула: — Собираюсь! До сумки не могла дотянуться!

— Осторожнее, не забудь, что мы связаны! — напомнили недовольно.

— Забудешь тут, — пробурчала я, доставая из сундука дорожное платье и принимаясь переодеваться.

— Или хотя бы разреши войти.

Просьба была мною проигнорирована.

— Так что теперь я должна отправиться с ним, чтобы найти способ разорвать эту связь и снять колдовскую метку, — произнесла обречённо.

— С незнакомцем?

— Ну, он представился. Герцог Уильям Берхард, — фыркнула я.

— Тот самый? Берхард? Родственник короля? — нахмурилась Селена. Я кивнула. — Не нравится мне всё это… Ещё и воины королевские…

— Кстати, а с ними что?

— Не знаю, — пожала плечами русалка. — Там Дарья осталась, чтобы помешать им в лес войти. Коней распугала, так они спешились и направились в обход. Думаю, за твоим герцогом рвутся. Я вот тебя предупредить поспешила.

Слушая Селену, я быстро переодевалась и собирала с собой самое необходимое. Большую часть моей ноши занимали готовые зелья и порошки для деревенских. Неизвестно, когда я смогу вернуться, а без моих средств многим придётся туго. Например, маленькой Исе — дочке кузнеца, у которой аллергия на ягоды. Непоседа так и норовит, пока отец занят в кузне, оборвать кустик тайком, а потом покрывается пятнами. Лучше оставить им запас, даже если вдруг не понадобится.

Последним в сумку я положила небольшое карманное зеркало для экстренной связи. Достаточно плеснуть на него воды и позвать Селену, как русалочка услышит зов и ответит.

— Чуть не забыла сказать главное! — уже у самой двери, в которую нетерпеливо молотил герцог, я повернулась к подруге. — Уильям утверждает, что в лесу на него напал колдун.

— Да ладно! — ахнула русалочка и тут же помрачнела. — Значит, мне не показалось… Нужно предупредить Дарью! А ты постарайся, как появится возможность, выходить на связь. Мы тоже попробуем поискать информацию, как снять проклятие. Всё-таки это моя вина, — виновато шмыгнула она носом.

— Что случилось, то