Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Вы не знали? — вопросительно вздёрнул густую чёрную бровь мужчина. — Вы разве не вместе с Виолой пришли ко мне?

— Вместе. Да только знакомы не так давно, — поспешила вмешаться в разговор девушка.

— Виола мне тоже жизнь спасла.

— Это у них семейное, — улыбнулся уголком губ Киран. — Флора хорошая была женщина. Красивая и добрая. И дочку себе под стать воспитала. Всем помогала. Жаль, что себе не смогла… Теперь вот Виола её дело продолжила.

— Мне жаль, — тихо произнёс я, не отрывая взгляд от погрустневших фиалковых глаз.

— Сколько не уговаривал папа Ви в деревню перебраться, она всё отнекивается, — неожиданно нажаловалась молчавшая прежде девчонка.

— Это да, — кивнул Киран. — Я давно говорил, что не дело это одной в лесу жить. У меня дом большой, всем места хватило бы. А она отказывается.

Представленная картинка того, как девушка и бывший воин живут под одной крышей воспитывая маленькую белокурую занозу не порадовала и отозвалась жгучей ревностью в сердце. С чего бы это?

— Теперь можете не волноваться об этом. Виола едет со мной в мой замок.

— Что? — прозвучали в унисон удивлённые голоса отца и дочери.

— Виола, это правда? Ты едешь… с ним? — вновь скривила нос белокурая зараза.

— Лишь на время. Пока мы не разберёмся с… недугом его светлости, — подобрала она слово. — Ведь так, Уилл? — спросила с нажимом. — Потом я вновь вернусь к себе.

Я не ответил, делая вид, что очень занят пережёвыванием пирога. В том, что когда мы избавимся от проклятия, захочу вернуть девушку в лес, я сомневался всё сильнее.

Глава 12. Виола

Деревню мы покинули лишь час спустя, когда я обошла дома всех заказчиков. Моя сумка значительно облегчилась, но Уильям упорно продолжал нести её сам. Пускай, раз ему так хочется.

Детвора всё-таки обкормила Норда яблоками. Взамен нравный конь снисходительно позволял себя гладить по длинной шелковистой гриве. Здесь не в каждой семье были лошади. В основном держали рабочих кобыл, внешний вид которых значительно уступал породистому жеребцу герцога.

Без внимания не остались и воины, что сопровождали нас. Молодых мужчин бабка Аганья — хозяйка крайнего дома, около которого мы оставили их с Нордом — всё-таки затащила к себе «на морс с плюшками». Уж кто, а эта сводня своего не упустит. Тем более, что у Аганьи три внучки на выданье.

То, что одним морсом дело не ограничится, и ёжикам было понятно. Но оказалось, воины были не настолько сообразительными как колючие зверьки и остались бы в цепких лапах предприимчивой старушки, если бы не Уильям.

— К сожалению, у них контракт на королевской службе на ближайшие пять лет, — развёл руками герцог. — Так что не могут они у вас остаться, дамы. Благодарим за гостеприимство, нам пора.

— Ну что же вы, ваша светлость торопитесь? Присели бы, пообедали, — как лиса закружила вокруг него Аганья и подмигнула своей старшей внучке — черноволосой Галке.

Та тут же отработанным до автоматизма движением, словно невзначай поправила платье, выгодно демонстрируя внушительную грудь. В сочетании с тонкой талией девушки и широкими бёдрами смотрелось эффектно, даже я оценила.

— Вот, — она подхватила со стола поднос с блинами и протянула Уильяму. — С утра напекла целую гору, словно знала, что гости будут. Тут с мясом, грибами, вот эти с творогом домашним и… — принялась перечислять Галка начинки, не забывая томно стрелять глазками в его светлость. Всё как по бабкиной науке.

Вот только все стрелы ушли в молоко. Герцог старания девушки не оценил. А на блины и вовсе посмотрел с опаской, после чего повернулся ко мне с вопросительным выражением лица, не подсыпано ли чего туда. К тому же мы не были голодны. Киран от души накормил нас обедом.

Галка же уставилась на меня с мольбой, чуть не плача. Девушка она была неплохая, работящая, добрая, вот только с личной жизнью не складывалось. Из деревни уехать в город на заработки да обустроиться там ей бабка не позволяла. Стращала, что совратят её там, попользуют и бросят с приплодом, и что никому она такая нужна потом не будет. Как мать её, что пятерых на бабкины плечи взвалила. Двух средних сестёр Галки чудом удалось в деревне сосватать. На остальных женихи подходящего возраста кончились, а тех, что остались, не устраивали Аганью.

— Попробуйте, ваша светлость, — я взяла один блинчик и откусила сразу половину. Мне попался с черникой и творогом. — Галка и правда очень вкусно готовит. Такого угощения вы в Найтроке точно не пробовали.

— Раз Виола так нахваливает, тогда я попробую, — ответил герцог.

И нет бы взять с подноса другой, этот невыносимый тип перехватил мою руку за запястье, и откусил от блинчика, который держала я.

— И правда, очень вкусно! — похвалил герцог, смотря при этом только на меня. — Это что за ягода?

— Черника, — ответила Галка, зардевшись не то от похвалы, не то от вида представшей её взору картины объедания одной несчастной нимфы.

Уильям облизнул испачканные ягодой губы, и вновь поднёс мою руку к своему рту, осторожно забирая оставшийся кусочек.

— Просто пальчики оближешь, — довольно промурчал он, словно большой сытый кот, и… собрал ягодный сок с моих пальцев губами.

Прикосновение вышло настолько нежным, чувственным и интимным, что в груди вспыхнул настоящий пожар, перекидываясь на метку, что напомнила о себе странной пульсацией. Не вовремя вспомнился наш поцелуй в моём доме.

Норд очень вовремя громко заржал, и это немного остудило меня, позволив вернуть трезвость рассудка.

Спешно выдернув руку, нарочно небрежно вытерла пальцы об юбку и сделала вид, что это не меня сейчас соблазняли самым коварным образом. Если это вообще было соблазнением, а не чем-то другим.

«Может для Уильяма в порядке вещей целовать первых встречных, прижимать голым к стене незнакомых девушек, а потом есть с их рук. Я же его совсем не знаю, чтобы делать какие-то выводы…» — подумала я, с вежливой полуулыбкой, делая шаг назад.

Убежать я, конечно, не убегу, но хотя бы дистанцию иногда соблюдать надо.

Его светлость же, хищно прищурившись, посмотрел сначала на меня, потом на Галку и произнёс то, что никто не ожидал от него услышать:

— Ваша внучка, Аганья, покорила моё сердце своей готовкой. Я не совру, если скажу, что вкуснее блинов я в жизни не ел. И я не прощу себе, если позволю такому таланту прозябать в деревне. С вашего позволения… — он сделал томительную паузу, за которую старушка наверняка успела примерить на себя статус герцогской родственницы, — Я бы хотел предложить Галине…

А на этих