Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

По команде Адриана воины схватились за оружие и выехали вперёд, собираясь защищать нас с принцем, но этого не понадобилось. Вместо чудовищ к нам по кривой дуге выкатилась… самоходная аррунская повозка. Отъехав от леса несколько метров, она остановилась рядом с нами, затряслась и, издав громкий хлопок, испустила облако вонючего дыма, замирая окончательно.

— Эм… Уилл? Ты можешь как-то объяснить, что только что произошло? — спросил громким шёпотом меня ошеломлённый Адриан. — Мы же вместе видели этот экипаж в овраге.

— Магия Тёмного леса? — пожав плечами, ответил я, едва сдерживая смех.

Почему-то ситуация, какой бы странной и абсурдной не была, неожиданно показалась мне забавной. И от чего-то я был уверен, что с появлением Виолетты в моей жизни подобных странностей будет ещё немало.

Глава 11. Уильям

Оставив Адриана разбираться с экипажем его несостоявшейся невесты, мы с Виолеттой направились в деревню, про которую она говорила. Одних нас кузен не отпустил, выделив двух воинов в качестве сопровождения. Мол, ему так будет спокойнее.

Весь путь, как и говорила девушка, занял едва ли больше четверти часа. Несколько раз я замечал осторожные взгляды Виолы на молодых мужчин, что следовали за нами и мне они не нравились. Как и не нравилось то, что девушка больше не делала попыток спрятаться у меня на груди. Напротив, она старалась отсесть так, чтобы прикасаться ко мне как можно меньше. Это задевало.

Наконец мы приехали. Встречать нас вышли едва ли не всей деревней. Но появление королевских всадников занимало жителей куда меньше, чем девушка, что сидела передо мной.

— Травница! Травница Виола приехала! — радостно кричала босоногая детвора, разнося весть по всем дворам.

Нашу охрану я попросил подождать на въезде. Норда оставил там же. Узнав от Виолы, что конь любит яблоки, дети тут же кинулись в ближайший двор к фруктовому дереву. Я лишь успел крикнуть, чтобы не перекармливали, а то у коня заболит живот.

Первым домом, куда направилась моя спасительница, оказался дом кузнеца.

— Ви-и! — с радостным криком повисла на ней девчонка лет шести со смешными светлыми хвостиками. — Я так соскучилась! Почему ты так давно к нам не приходила? — спросила с обидой в голосе.

— Я тоже соскучилась, Иса, — обняла Виола девочку, потрепав по макушке. — Ты прости меня, работы было много. Где твой отец? Я обещала ему принести зелье от ожогов.

— Папа в кузне, — мелкая кивнула куда-то за дом, откуда доносились характерные звуки ударов по металлу. — А это что за крендель? — кивнула в мою сторону, скривившись.

— Это Уильям, он со мной.

— С тобой? — скривилась малявка ещё сильнее. — Не нравится он мне. Подозрительный какой-то, — шепнула довольно громко.

— П-почему это? — закашлялся я от такого заявления, но ответа не дождался.

— Ви, он к тебе пристаёт? Ты только скажи, папа из него всю дурь мигом выбьет. У него рука знаешь какая тяжёлая!

— Всё в порядке, Иса. Идём к отцу.

В противовес мелкой дочке, кузнец оказался здоровенным как медведь мужиком с копной жгуче чёрных волос, перетянутых кожаным шнурком, и мрачной рожей. Из одежды на нём были лишь льняные штаны, да фартук, что мне неожиданно не пришлось по душе.

— Эй, кто там? — рявкнул он, услышав шаги.

— Папуль, это мы. Ви пришла!

— Виолочка?! — суровое лицо посветлело, а на лице засияла улыбка.

— Здравствуй, Киран! — тепло улыбнулась ему травница в ответ, от чего-то покраснев.

Надеюсь, не от вида сильных мускулистых рук и накачанной загорелой груди кузнеца. Возникло необъяснимое желание закрыть ей глаза рукой, чтобы не пялилась на других полуголых мужчин.

— Здравствуй, моя дорогая. Дай мне минуту, и я весь твой, — заявил этот… деревенщина.

Подхватив щипцами подкову, кузнец опустил её в ведро с водой, которая моментально зашипела и забурлила. Сняв фартук, он отбросил его на колченогую табуретку и вылил на себя второе ведро воды, что стояло рядом.

Обязательно было делать это при девушке? Я едва не зарычал от возмущения.

— Виолочка, подай рубашку, пожалуйста, — попросил Киран, вытираясь куском чистой ткани.

Девушка потянулась было к рубашке, но я не позволил, успев перехватить первым, и передал кузнецу, с неудовольствием отмечая, что тот выше меня на полголовы.

— А ты кто таков и откуда будешь? — смерил он меня взглядом.

— Уильям Берхард, герцог Найтрок, — представился я, слыша, как дочь кузнеца присвистнула за спиной. Слышали обо мне, значит.

Кузнец же лишь хмыкнул, улыбнувшись уголком рта.

— Киран Шторм, — представился он, протянув мозолистую ладонь.

— Шторм? Тот самый капитан Шторм? — не сразу поверил я, что пожимаю руку человеку, о котором в моём детстве слагали легенды.

— Скажете, тоже, ваша светлость, — поморщился тот, кто когда-то служил королю. — Я уже давно не капитан. Сами, наверное, знаете.

— Знаю. Я и мой отец были против решения Совета. Ваш отряд не должны были расформировывать.

— Это было решать не нам с вами, — пожал плечами бывший глава личной охраны короля. — В том, что случилось, есть и моя вина. Недоглядели. Увольнительное пособие выплатили, и на том спасибо.

Я лишь скрипнул зубами. До тех пор, пока наследник не вступил в права, всё решал Совет. Они же на следующий день после трагедии уволили всю охрану покойного короля.

— Да что ж мы в душной кузне стоим. Пойдёмте в дом, ваша светлость. Не часто у нас в деревне такие гости. Иска, — обратился он к дочке. — Сбегай-ка в погреб за наливкой. Таких вы в столице не попробуете, — подмигнул мне мужчина.

Дом у кузнеца был просторный и светлый, хоть и просто обставленный. Киран предложил нам присесть за стол, выставив на него мясной пирог, свежие овощи и небольшой графин, из которого разлил по кружкам бордовую жидкость, пахнущую ягодами и травами.

— Дэмиан искал вас, после того как стал королём, — сказал я, после того как мы пригубили по одной. — Хотел предложить вернуться на службу. Предложение до сих пор в силе.

— Не, — отмахнулся мужчина. — Не хочу. Я ж как ушёл со службы, — я заметил, как Шторм упорно не говорит «уволили», словно убеждал себя и окружающих, что то был его собственный выбор, — в деревню родную вернулся, да любовь свою встретил.

— Женился?

— Не успел, — покачал головой кузнец, и улыбка слетела с его лица. — Померла она в родах. Я чуть без дочери не остался, да мать Виолы каким-то чудом буквально с того света Иску выдернула, спасла её.

— Мать Виолы? — я обернулся и вопросительно взглянул на притихшую травницу, которая в этот момент переплетала неряшливые хвостики сидевшей у неё на коленях Исы в