Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

И как назло к утру они исчезли. Не то чтобы это была трагедия: шмоток у графини гора и больше. Но мысль, что какой-нибудь гардеробщик-фетишист сейчас нюхает мои сапожки в подсобке… ох уж эти фантазии.

Стукнула себя по лбу, чувствуя подступающее раздражение.

Любой нормальный человек бы их просто продал! И забыл с концом.

- Нет, просто разминаюсь, - бросила подопечной и поднялась с пола, отряхивая юбку… ну насколько хватило возможности наклониться.

Пусть я строго-настрого запретила затягивать корсет, а все равно жесткие части не давали согнуться. Избавилась бы от него вовсе, да только глубокое декольте на каждом платье… выйдет в самом деле жуткое - даже вполне злодейское - зрелище.

Как же невинные джентльмены переживут такое: вечером грудь на месте, а на следующий день - бац - и только обвисшая ткань.

Черная магия какая-то получается.

И стоило нам только покинуть комнаты, как миледи оживилась с новыми силами:

- Разве нам не стоит поторопиться на завтрак? - наивно поинтересовалась подопечная, заглядывая мне в глаза с исключительным и все же не заразительным рвением.

- Дорогая моя, - начала на распев, пытаясь напустить на себя благодушие. И причина была - я наконец вспомнила, в какой момент в игру вступил герцог. Как раз-таки за завтраком! И пусть по сюжету им суждено было пересечься только непосредственно в гостиной, я собиралась посодействовать их еще более скорому сближению.

- Явиться слишком рано - дурной тон. Это производит впечатление, будто дама боится не прийти, а следовало бы бояться явиться… не в расцвете сил и красоты!

- Как скажете, графиня, - потупила свои чудные глазки, так правильно подведенные кистью, словно рукой опытного визажиста, а не деревенской девчонки. Ох, сюда бы еще румянца или хотя бы…

- Покусай губы, - приказала воинственным шепотом, прислушиваясь к происходящему за углом. Едва различимая поступь шагов!

- Простите?

- Вот так, - начала терзать губы, чтобы показать пример, и одновременно с тем пыталась разглядеть в отражении доспехов силуэт. Мне нельзя ошибиться! - Какая же ты медлительная, - буркнула недовольно под нос, замечая, что девушка так и не заставила губы невинно поалеть.

Но времени на пререкания не осталось - я двинулась было к девчонке, надеясь чуть толкнуть ее в нужном направлении. Вот только совсем не заметила, как наступила на собственный подол и вместо того, чтобы заставить девушку полететь в объятья будущего возлюбленного, сама полетела в неизвестность носом к низу, руками враскорячку.

Словно пробка от шампанского: стремительно, неприлично и смертельно опасно.

- Что ж за невезение! - процедила сквозь зубы, когда меня не подхватили за талию, нет.

Меня ухватили за… не ту часть талии, которую непринято упоминать в приличном обществе. Мягко говоря, за задник. И заставили замереть в нескольких сантиметрах от пола. И все бы ничего, но корсет так болезненно впился в подмышки, что я натурально и совсем неженственно, аки раненый зверь, взвыла.

И вот теперь уже недогадливый герцог догадался поставить меня на ноги. Только от перепугу, никак иначе, еще для чего-то обхватил за талию, чуть притягивая к себе. Ну что за тугодум? Сейчас-то к чему это геройство?

- Вы не ушиблись?

- Нет, - процедила, недовольно скалясь и натурально зло пронзая оторопевшего мужчину взглядом.

Нужно было немедленно придумать достойный переход: начни я так сразу расхваливать герцога за «столь быструю реакцию» и «такие крепкие руки», это можно было бы принять за личный интерес. Сомневаюсь, что тогда Мирабель взглянула бы на герцога как на партнера по жизни.

Но мне и не пришлось ничего придумывать: миледи, словно почувствовала сердцем, тотчас смущенно вступила в беседу:

- Как удивительно встретить Вас снова, - пролепетала и приблизилась быстро и слегка нерешительно. И пусть походка у неё была скорее испуганной, чем соблазнительной, момент подобран идеально. - Позвольте просить у Вас прощения еще раз за вчерашнее недоразумение.

Мужчина лишь чуть скосил глаза на говорящую, кажется, не собираясь удостоить ее и парой слов. Потому я поспешила оттенить его смущение - под покровом юбок от всей душ наступила ему на ботинок.

Губы его - канонично строгие и идеальные - искривились, а глаза наполнились - а как иначе? - темной дымкой. Я ответила ему безмолвным укором, и герцог наконец прозрел:

- Это лишнее. В конце концов, в том была лишь моя вина. Я застал молодую леди врасплох, - он мог бы и постараться, но для первого раза сойдет.

- Какая занимательная история, - вцепилась в его руку, что, кажется приросла к моему платью, и начала отцеплять, не теряя энтузиазма. - Хотелось бы поподробнее ее услышать. Неужто Вы находились с моей подопечной совсем без сопровождения? - деланно нахмурилась, словно готовилась устроить скандал. А я собиралась, если этот тормоз не отцепится от меня сию секунду.

Он чуть откашлялся, словно засмущался - и верно! Нечего без сопровождения встречаться с невинными созданиями под покровом луны. И почему он только не догадался использовать такое замечательное преимущество и просто не потребовал сиюминутной женитьбы? Ох, всему его учить нужно…

- Госпожа, Вы не подумайте! - а вскрикнула-то совсем не невинно. И щеки как заалели!

Девушка тотчас смущенно прикрылась ладонями, словно вчера произошло что-то совсем из ряда вон, потому я довольно взглянула на мужчину.

А тот совсем окаменел, никак не спеша ни оправдаться, ни - что было бы очень кстати - подтвердить слова девушки. Вот же изваяние…

Ладно, если роману угоден более размеренный процесс сближения, я умерю свое нетерпение.

- Раз так, то Вы просто обязаны сопроводить девушку в трапезную и угостить десертом, дабы загладить свою вину и мой гнев, - деловито хлопнула в ладоши и наконец сумела ухватиться за ручку Мирабель - и как только это работает?

Герцог же совсем завис, потому и не сопротивлялся, хотя чуть напрягся, когда я уместила на его локте ручку прелестницы. Этот бревноподобный кавалер почти вселяет в меня надежду на счастливый конец…

Влюбленные мужчины, что с них взять?

И как бы он только ее внимания добивался, не включись я в сюжет? Ох, учить его и учить.

«Зато смотрятся они ой как славно» - рассудила, позволяя паре пройти вперед и теперь наблюдая издалека. За его неловкими движениями губ, за ее очаровательной улыбкой и несомненно прелестным щебетанием.

Такие неловкие и несовершенные, но… смотрятся просто великолепно.

Может, мне стоит открыть школу по обучению неуклюжих герцогов? Или курсы?

«От бала до вуали: как не испортить свидание с первой попытки».