Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

- Зато Вас не испугала.

Я с трудом пожала плечами, не отрицая, и не соглашаясь. Лишь старалась умереть водоворот чувств, что бушевал внутри. Сердце так и тянет от… несправедливости. Нерациональной! Но такой громкой…

Тишину нарушило тихое ржание. Кобыла ткнулась мне в грудь, словно извиняясь.

Я улыбнулась - искренне, пусть и с грустью.

Мне следует на время забыть про эгоизм. Подавить детское желание не делиться столь прекрасным животным с миром и попросту потребовать себе. В оплату услуг… Дурость!

Для начала следует построить чужое счастье, чтобы заслужить право на собственное.

- Она выбрала вас, - осторожно заметил герцог.

- Увы, - ответила, огладив крепкую шею, - мой выбор значения не имеет.

Он кивнул медленно, с видом, будто хотел возразить, но не стал. А затем совсем без энтузиазма решил:

- Тогда пусть станет подарком для леди Мирабель. Я попрошу прогнать кобылу на корде перед прогулкой - немного устанет и станет покладистей.

Я кивнула, нехотя соглашаясь с таким решением.

Кобыла слишком красива и податлива спустя пару минут знакомства - она подойдет м… миледи.

- Замечательный подарок, - выдавила и поспешила на выход.

Лёгкий ветер тронул виски, словно пытаясь избавить от боли, что снедала. А ведь мне следовало бы испытывать облегчение! Следовало радоваться столь чудной находки для подопечной и ее скорой встрече с возлюбленным!

Отчего я тогда чувствую недовольство?

- Благодарю вас, герцог, - попыталась взбодриться. - За совет. И за спасённый локоть.

- Мне показалось, вы справились бы и без меня, - замер да моей спиной, словно не желал беспокоить. Столь учтиво и необходимо…

- Но всё-таки хорошо, что вы рядом были.

Между нами вновь воцарилось уютное молчание, разбавляемое лишь шелестом сена за спиной да хрустом снега под ногами. В этом моменте спокойствия захотелось задержаться. Раствориться… расслабиться.

Но я не могла себе позволить забыть: он - для другой. Рядом с чужим мужчиной мне не следует испытывать ничего подобного.

- Доброго вечера, - выдавила и поспешила прочь.

И только завернув в темную нишу, позволила себе выдохнуть и опуститься на землю. Лишь одно мгновенье слабости. Жалкая пара секунд...

А потом выпрямилась. И улыбнулась - ровно настолько, чтобы никто не заметил, как внутри ещё дрожит сердце.

Глава 10. Создать сказку - дело дорогое… особенно, за свой счёт

- Прошу простить мою дерзость…

Удивленно оглянулась через плечо, соскальзывая с дивана и с охом приземляясь на холодный пол. Это может у главных героинь и ковры по всей комнате раскиданы, и у окон не продувает, а у меня в комнате все по-человечески!

Но сейчас больше волновали слетевшие с колен записи. Неужели я задремала?

- В чем дело? - постаралась придать голосу доброжелательности, лишь бы скрыть нервозность.

Поспешила собрать наброски романа и затолкать под кушетку, лишь бы подальше от чужих глаз.

Надеюсь, девушке не пришло в голову читать личные записи без дозволения? Хотя с какой стати?

На меня она отчего-то вовсе не смотрела. И ее выражение лица… это что, негодование? Или страх? Еще и пара слезинок уже собралась в уголках глаз, господи!

- Что Вы… собираетесь делать с герцогом? - наконец выдавила Мирабель и взглянула на меня так… по-детски воинственно.

Я с таким же настроем уверяла маму в пятом классе, что не стану ходить в школу по субботам: эта непосредственная надежда, что пробивалась из-под полного знания о собственной беспомощности. Все давно решено, но ведь один раз можно и воспротивиться?

- Что ты имеешь ввиду? - привстала от ее чрезмерной живости.

- Я… невольно заметила вас в саду, - с неудовольствием прикусила губу от сего признания.

Надеюсь, принц хотя бы не стал свидетелем нашему шпионству. Но спрашивать не решилась. Не хотелось переводить внимание на потенциального соперника за ее сердце.

Тем более, что я уже понимала, к чему клонит подопечная.

Такая бойкость… если она вызвана ревностью, то так даже к лучшему. Уж лучше пусть она мотивирует, а не топит в муках.

Можно начинать радоваться - девушку определенно зацепил герцог.

- И, разумеется, поняла все приватно, - я виновато приложила ладонь к щеке и помотала головой, имитируя вину.

- Превратно? - совсем глухо охнула девушка и взглянула на меня с такой надеждой, что я просто не могла ее подвести.

- Дорогая, мне так жаль, если я невольно заставила тебя ревновать…

- Что Вы?! - пискнула и вся покраснела, смущенно опуская голову. Я сделала пару шагов к ней и мягко огладила ее хрупкое плечико.

- Крайне прискорбно, что ты узнала об этом раньше задуманного, но я бы не хотела, чтобы ты неверно истолковала действия его Сиятельства, - она совсем нерешительно и практически с мольбой заглядывала в мои, несомненно, невинные глаза. А я продолжала чуть преувеличивать с огромным удовольствием и надеждой. - На самом деле герцог просил моей помощи, чтобы…

Её глаза загорелись светом, и на мгновение показалось, что она готова поверить во что угодно:

- Чтобы…, - одними губами прошептала и потянулась ко мне с такой нуждой, словно я собиралась сообщить ей о предложении руки и сердца. Что ж, а ведь это был бы выход? Но…

Меня останавливала лишь неопределенность Торвина. Если он не осмелится так скоро сделать ей предложение, еще и по моей указке, тогда я вновь окажусь в роли злодейки… стервы, которая врет, обещает, вселяет надежду… а затем смакует боль от разбившегося сердца…

Нет, спешки я не могла себе позволить, потому придерживалась основного плана:

- Пригласить тебя на тайное свидание, дорогая, - и тут ее глаза просияли, а на лице застыла влюбленная чарующая улыбка. - Думаю, его Светлость желает произвести впечатление на юную мисс, потому обратился ко мне за помощью. Выбрать досуг, лошадь, подходящее время - ведь именно я твоя наставница, следовательно, знаю твой распорядок дня и вкусы.

Ее лицо моментально посветлело, а плечи расслабились, словно с них сняли огромный груз.

- Но ведь… мы так мало знакомы, - не знаю, имела ли она в виду герцога или меня. Ведь и со мной она разговаривала не больше нескольких часов со дня нашего знакомства.

- Когда дело идет о любви, Мирабель, мужчины не ждут. Они действуют и пытаются сделать даме сердца как можно приятней, - постаралась ненавязчиво очернить принца, что по ходу сюжета в начале лишь каким-то чудом встречался с главной героиней и никогда не делал