Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

Чтобы не попасть под тяжелые копыта, мне буквально пришлось уносить ноги в другой конец двора. И слушать вслед восторженное - и оттого весьма раздражающее - оханье Миры. Хоть совести ей хватило не растерять остатки разума… так сразу. Догадалась единожды ко мне обернуться с виноватым «мне жаль, но оно ведь как-то само…» на лице. А затем с чистой совестью забыла про свидание с другим и отдалась принцу… пока лишь фигурально.

Придушить хотелось обоих, но тут на горизонте замелькал герцог. С двумя заседланными лошадьми… пришлось выкручиваться.

И, честно сказать, спектакль стоил мне не только нервов, но и чести. Словно неловкий павлин, я гарцевала вокруг Торвина, помахивая облысевшим от волнения веером да постреливая глазками с позорной отмазкой, вроде «как Вы предусмотрительны, Ваша Светлость! Я и подумать не могла, что Вы всерьез приготовите мне кобылу».

К счастью, герцог подыграл. И даже помог забраться в седло. Еще и намеренно задержал руки на талии на пару секунд дольше, после чего торопливо оторвался, словно смутился собственной слабости.

И план (номер три… надеюсь, не в бесконечной череде) внезапно сложился в голове! Чтобы отвести подозрения принца, достаточно сделать вид, будто я в самом деле не собираюсь его Светлость сводить с подопечной. Наоборот: я возжелала его себе!

И более не помогаю Мирабель, а, значит, не являюсь врагом наследнику. Чудесно? Я, считаю, превосходно!

Кто же будет остерегаться алчной до богатых женихов аристократки? Бояться стоит лишь добросердечных старых дев, что не испытывают зависти.

Вот и сменю кредо на старую продуманку, что еще тешит себя надеждой обручиться.

И вот мы тут - в стороне от толпы, в довольно романтичном месте, практически наедине. Только вместо бабочек в животе, у меня словно мусор разлагался. Да и запашок у идеи соответствующий: метод «заставим кого-то ревновать, чтобы вызвать чувства» - отвратительнейший из всех, про которые мне когда-либо доводилось слышать. Но коли это уже успело вызвать эмоции у миледи, да еще и сможет отвести подозрения принца, я не стану гнушаться такой низости.

Оставалось только перетянуть Торвина на свою сторону, но слова никак не шли. На самом деле меня не покидало ощущение, будто я теряю его кредит доверия с каждым данным обещанием.

С чего бы ему доверять, если пока ни один из планов не сработал? Разве что в обмен на информацию, которой я так охотно делилась. Только запас был ой как исчерпаем - пусть и главная героиня, но и фантазия у автора не безграничная.

- Вернемся к закускам. Если Вам представится возможность устроить ужин, то лучше подайте к хлебу чесночный соус - уверена, она влюбится в Вас бесповоротно!

- Вы так уверенно говорите, - приподнял бровь собеседник в намеке на сомнение.

- Если Вы станете единственным, кто подмечает ее привычки и вкусы, то до сердца останется совсем недалеко, - пожала плечами, позволяя себе легкую улыбку. - Женщины обожают внимание к мелочам.

- А Вы?

Глава 13. Ревность, как двигатель сюжета и личного несчастья

- Я? - наконец оторвала взгляд от парочки и повернулась к герцогу.

И только тогда поняла, что тот не разделял моего интереса... Да не то что не разделял. Даже не подумал обернуться, чтобы взглянуть на своего соперника! Ни нервного дерганья, ни ревности в глазах... да даже маломальского волнения!

Он словно стал глух к внешнему миру.

- Ох, и как я сразу не сообразила, - поспешила найти логическое объяснение его интересу... если дело, конечно, не в элементарной вежливости.

Мужчина прищурился, словно почуял подвох, но сказать ничего не успел - я спешно забормотала, позволяя себе неловким смехом заполнить пауз:

- Вы ведь спрашивали о моем удобстве? Не беспокойтесь, я не собираюсь оставаться во время Ваших свиданий. Поброжу по коридору или саду, - в самом деле мужчина зрит в корень!

Чтобы покорить сердце столь участливой девушки, нужно не просто красиво ухаживать, но проявлять доброту к близким ей людям.

- Я имел в виду..., - нахмурился и хотел было продолжить, но у меня сердце подскочило в груди, стоило над поляной раздаться отчаянному «о нет!».

Я обернулась, чтобы найти глазами страдающую Мирабель - в личности жертвы сомнений у меня никаких не возникало. А вот в адекватности герцога... имеются. Потому как он стремительно загородил мне всякий обзор своим мощным телом.

Одним плавным движением он повернул коня, заслоняя меня от неизвестной угрозы, прежде чем осмотреться. Настоящий защитник, вот только... не на ту даму у него заточка сработала!

Но стоило отойти от секундного шока, как я сумела разглядеть мчащуюся уже где-то вдали девушку.

У кобылы разъезжались ноги на льду, но та все равно не сбавляла хода, лишь сильнее сотрясая телом. А бедная наездница, вцепившись в гриву, отчаянно болталась в седле, рискуя в любую секунду слететь и., и я ужаснулась:

Сюжет… это сцена точно по сюжету! Только в книге она должна была произойти позднее и без посторонних. В оригинале кто-то, прознав о конной прогулке, смазала чем-то острым подпругу лошади, верхом на которой должна была отправиться Мирабель, в надежде на то, что девчонка рухнет и сгинет своими силами. А затем и в лесу подстерегал, издавая страшные звуки.

Разумеется, все обошлось и миледи не погибла, но именно с этой сцены жестокость злодеяний начала увеличиваться в страшном темпе, пусть лиц злодеек в открытую и не показывали…

Но как подобное могло произойти сейчас? Я ведь уж точно ничего не делала… Будто сцена решила проиграться сама по себе, без участия действующих лиц. Но разве такое возможно?.. черт с ним, нет времени думать об этом сейчас:

- Скачите к лесу! - просипела испуганно.

Пока кобыла скакала прямо, но я точно помню, как неведомой силой - именно из-за столь странного поведения сцена мне и запомнилась… точнее взбесила - лошадь сменила направление, отчего седло практически слетело, а девушка соскользнула и чудом приземлилась на мягкий куст. Отделалась испугом, но в этом самый сок! Кто первый на глаза попадется - тот и спаситель!

Мы должны были действовать на опережение! В оригинале, разумеется, к героине первым прискакал принц - хотя бы потому, что герцога поблизости вовсе не было. Но сейчас… пока наследник пытался догнать взбесившуюся животинку - и кто только такой умный додумался такую молодую и энергичную дать неопытной девушке?! - у герцога появился шанс.

- Ну же! - прикрикнула на отчего-то никуда не спешащего мужчину.

- Но как же Вы? - прозвучал слишком взволнованно.

Совсем у него ориентиры слетели в стрессовой ситуации!

- А что