Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

Я помчалась прочь из комнаты, что оказалась наполнена страшными воспоминаниями. Вылетела в коридор и побежала наугад - лишь бы как можно дальше.

Холодный воздух терзал кожу, но я желала этого. Чтобы жгло! Чтобы внутри хоть что-то стало ясно! Чтобы чувствовать себя живой!

Как так вышло? Та Андреаса... в ней была тихая радость, настойчивость, свет! И где, скажите мне, в этом месте могло зародиться чудовище? Не сходится. Попросту не укладывается в голове.

Либо я что-то не понимаю, либо всё, что я о ней знала, далеко от правды…

Мысли стучали в висках без остановки. Словно отбойным молотком "тук-тук-тук-тук"... И в какой-то момент я поняла, что звонит не только в голове. Это был настоящий шум.

Металл. Звонкий, яростный.

Я замерла. Секунда тишины, и снова пустоту коридора пронзил резкий лязг.

На цыпочках дошла до галереи и выглянула из-за угла.

Дам в середине посреди серого предрассветного света сражались двое. Принц и герцог.

Без свидетелей, без охраны, без слов. Лишь сталь, что вспыхивала сотней искр в тени и отзывалась эхом.

Торвин двигался холодно, точно, просчитано. Принц же наоборот: резкий, горячий, будто само пламя взрывался и бросался с непредсказуемой агрессией. Они сражались не ради тренировки. В каждом ударе было что-то первобытное, злое, почти звериное.

Я не могла отвести взгляд. Удар, парирование, шаг, выпад. Так быстро, что воздух дрожал между ними, а я поймала себя на том, что забываю дышать. Если хоть один промахнется… кто-то лишится жизни.

Клинки сошлись в последний раз, и вдруг оба замерли. Молчание оглушило сильнее, чем песнь сабель.

Принц уперся ладонями в колени и с надрывом переводил дыхание. На губах играла усмешка: не радостная, а предвкушающая.

- Неужели ты вправду собираешься бороться за эту девушку?

Слова отрезвили лучше промозглого холода.

Ну конечно. Мирабель.

Ради кого же еще мужчины бы сошлись в дуэли на рассвете?

Герцог не сразу ответил.

- И собираюсь избавить её от малейшей угрозы, - звучал не просто строго. Угрожающе. Неприступно.

Принц усмехнулся и откинул клинок в сторону с таким шальным видом, словно готов был перейти к бою на кулаках.

Но я недооценила степень его имперской эксцентричности... наследник лишь рассмеялся, а затем развернулся и пошёл прочь.

Герцог же остался на месте. Только плечи его нехотя опустились, будто вместе с дыханием его покидала и злость.

А вот на меня облегчение не снизошло. Лишь холод пробирался все глубже под кожу вместе с осознанием.

Теперь я как никогда точно знала, чего боюсь.

Смерти.

Нелепой, глупой... просто в игре двух властных мужчин.

Игре, где я не больше чем пешка. Либо оказываешься полезной, либо идешь на корм коню.

Если не позаботиться о себе, то меня попросту скинут с доски, даже не заметив.

Глава 12. Любовь по рецепту (ингредиенты прилагаются)

Любимые цветы - лилии, время года - весна. Мечта всей жизни - увидеть море... судя по потрепанной открытке с акварельным пейзажем берега, припрятанной в скромном саквояже.

Краска давно выцвела, а бумага местами истончилась до дыр, но картинка будто хранила в себе запах соли, песка и несбывшейся мечты.

- Но это лишь предположение, - перечисляла ровным тоном, словно отчет начальнику предоставляю, а не вручала герцогу ключик к сердцу возлюбленной.

Не так-то просто на грани жизни и смерти предаваться романтике.

Не знаю, насколько эта информация поможет, но в конце-то концов! Не я здесь занимаю высокий чин и обладаю бессовестно огромным богатством. Этот «прекрасный воин» не с одной сотней орденов и званий определенно должен что-то да понимать в тактике и манипуляциях.

- Любимый напиток - ячменная закваска, - продолжила после короткой передышки. Сейчас бы глотнуть теплого чая - морозный воздух вновь пробирался к самым легким. Да вот только я не хотела рисковать и тянуться к фляге, когда только-только поймала равновесие. - Но на приемах лучше предложить что-то полегче, иначе все ваши усилия забудутся к следующему утру, - у меня вот уже без всяких заквасок кружилась голова от волнения. - И запомните: никаких блюд с петрушкой! Один раз перепутаете с кинзой и понесете девушку в белом платье не в храм, а в гроб, - нахмурилась, представляя совсем уж нерадужный сценарий.

Пусть сильной симпатии герои у меня не вызывали, но настолько грустного конца я никому не пожелала бы. Тем более мужчине, что ловил каждое слово, склоняясь ко мне все ближе, чтобы не упустить ни одной детали. Ненароком я даже уловила едва исходящий от него запах - тонкий, практически неуловимый металл - настолько близко он наклонился.

И тотчас почувствовала неловкость и стыд. Нельзя! Это чужая территория!

Подобное должна испытывать его возлюбленная, а не фея крестная, хлопочущая над счастливым эпилогом. Да и подопечный был весь во внимании совсем уж не из-за моих ораторских способностей… Тем лучше.

Верный партнер, чудесная партнерша, свадьба года не за горами... Но радость почему-то застревала в горле, не позволяя насладиться продвижением плана.

Хотя к чему это эфемерное "почему-то"? Стоило лишь повернуться в сторону, откуда доносился задорный смех, и причина спешно приобретала вполне осязаемую форму.

На соседней тропе - принц и Мирабель. Сладкая парочка. Едут, хихикают да сияют. Хоть глаза завязывай.

Все хорошее во мне мгновенно скисло.

Имперский наследник, весь в белом, и все равно переливается, как новогодняя ёлка. За обилием украшений даже Мирабель не сразу заметить можно - представляете, насколько все плохо? А та и вовсе игнорирует факт, что ее затмили. Лишь ротик полуоткрыт в вечном "ах", ресницы хлопают, и довольство не сходит с лица, будто её уже ведут к алтарю.

И почему только все так обернулось?

С утра я действовала не просто четко, а превосходно! Под благовидным предлогом вывела подопечную к конюшне, где собиралась благополучно отлучиться и позволить герцогу ненароком натолкнуться на девушку. В руках у него внезапно бы оказались уздцы от - вот это совпадение! - сразу двух лошадей, а сам он - бывает же! - искал себе партнера на прогулку по снежному лесу.

А дальше цветы, признания и я - свободная, счастливая, живая и…

В общем, чего уж вспоминать? Ведь стоило нам свернуть к загонам, как застали врасплох меня:

Толпа, наигранный смех, звон стремян. И в эпицентре балагана его Сиятельство с роскошной вспыльчивой кобылкой за спиной и громогласным:

- Друзья, сегодня прекрасный день для прогулки!

Царственной походкой сразу направился - угадайте, к кому? Верно, к миледи. Причем оттесняя меня самым нахальным образом -