Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

- Ваше Сиятельство, если я могу Вам чем-то помочь, то будьте чуть более говорливым, прошу. Мне еще столько нужно продумать, чтобы устроить Вашу свадьбу.

- Свадьбу? - выпрямился так резко, что я аж вздрогнула.

- Конечно, - нахмурилась, не понимая его озадаченности. - Не думаете же Вы, что я позволю Вам просто играть с моей подопечной? - постаралась сделать сердитое лицо, но какой прок? Он так и не оторвал взгляда от улицы, только теперь принялся нещадно сжимать обивку дивана. - Присядете? - проговорила чуть настойчиво и демонстративно заняла одно из свободных кресел, указывая на соседнее.

- Андре… графиня, - прокашлялся и наконец уселся. Но напряжение так и не покинуло его тело. - Мне показалось, Вы… мне бы не хотелось ставить Вас в неловкое положение…

- Сомневаюсь, что у Вас получится, - проговорила подбадривающе и мягко улыбнулась.

- Мне показалось, Вы что-то ко мне испытываете.

Я моргнула. Второй раз. Третий. Чуть глуповатая улыбка медленно сползала с лица, но я все надеялась, что мужчина возьмет слова назад.

Не дождалась:

- Не совсем понимаю, о чем Вы, - прокашлялась. Ох, следовало распорядиться подать чай и закуски, чтобы я могла хоть чем-то занять руки.

Неужели сейчас сюжет в самом деле польется в исходное русло? Герцог подумает, будто Андреаса ревнует. Начнет защищать Мирабель... а если девушка и далее будет попадать в плохие ситуации? Господи, нельзя допустить сомнений в свой адрес!

- Вы сегодня так недобро смотрели на миледи, что мне стало нехорошо оттого, что я невольно причинил Вам боль…

- Ах вот Вы, о чем, - с облегчением пробормотала и чуть свободней расхохоталась. Нервно, громко, почти истерично.

- Графиня? - выглядел совершенно сбитым с толку.

- Извините, Ваша Светлость, - вытерла набежавшую слезу и попыталась призвать себя к спокойствию, но мне никак не удавалось погрузиться в образ деловой женщины, поэтому продолжила как могла - немного дергано и излишне доверительно: - Дело было совсем не в Вас, коли разговор зашел об этом.

- Тогда в ком же?

- В принце, - призналась, а мужчина отчего-то мгновенно потемнел, будто у него был повод разозлиться.

- Прошу Вас, не подумайте! Ему я помогать не собираюсь, - поспешно пробормотала, додумав причину беспокойства. - Просто его Высочество догадывается о… сводничестве, коим я столь активно занимаюсь. В то утро во время завтрака я и получила предупреждение и, как Вам известно, все же пошла против приказа.

- Вы совсем забыли мне сообщить, какого рода угрозу получили, - выражение его лица оставалось непроницаемым, но, кажется, гроза миновала.

- Потому что это не Ваша забота, - лениво пожала плечами. - Признаю, моя вина, что Вы неправильно поняли мое поведение. Просто тогда у опушки его Высочество так пристально выискивал меня в толпе, что я не нашла решения лучше, чем притвориться…

- Будто испытываете ко мне что-то..., - закончил совсем хмуро. Понимаю, нет чувства горче, чем разрушенная логическая цепочка. Однако ведь и плюсы свои имеются:

- Зато какой камень с плеч, что Вам не нужно думать обо мне! Сосредоточьтесь на одной лишь возлюбленной, - довольно подвела, представляя чудесную картину, как бал подходит к концу и… я убираюсь восвояси от всех этих лиц! Невероятно окрыляет!

Мужчина некоторое время прожигал стену за моей спиной нечитаемым взглядом, и только когда какая-то несчастная птица врезалась с громогласным бум в окно, вздрогнул и продолжил…

Хотя что здесь было продолжать? Я не имела ничего против того, чтобы собеседник даже без прощаний покинул комнату. Занятой человек - его можно понять. Но он посмел поднять тему, о которой мне и самой размышлять не хотелось, не то что еще и обременять кого-то постороннего:

- Меня беспокоит принц, - теперь уже не глаз - щека нервно дернулась от упоминания агрессивной персоны.

- Меня тоже, - кивнула и миролюбиво складывая руки на коленях. Вот мы и пришли к единству, на такой прекрасной ноте самое время расходиться…

- И что Вы намерены делать?

- Продолжать помогать Вам из тени, - ах вот он, о чем беспокоиться. - Хочу лишь попросить Вас быть более осмотрительным и терпимым в этом плане…

- Вы считаете это достаточной мерой? - мне не хотелось признавать, но, кажется, он то ли видел, то ли чутьем чувствовал, что именно я недоговариваю.

- На самом деле у меня была одна идея, но она настолько гнусная в своей сути, что мне бы ни в коем случае не хотелось к ней прибегать.

- И все же скажите, - поддался ближе.

- Вызвать у миледи ревность.

Глава 15. Низости, на которые я не готова (пока что)

- Верно, я не совсем Вас понял, - тихо признался герцог.

- В местах, откуда я родом, - вероятно, и во дворце, но все же я не рисковала обобщать. - Некоторые… персоны прибегают к очень неприятному методу привлечения внимания: распыляют свой интерес сразу на нескольких поклонников. К сожалению, столь неуважительное поведение слишком часто имеет эффект: обычно ревнующий человек начинает активней действовать, не раздумывая ни о собственном душевном состоянии, ни о совместном будущем с таким манипулятором.

- Лишь бы поскорее забрать главный приз, - без всякого осуждения подвел мужчина.

Тон его был жесток и прагматичен, словно он говорил не о человеке, а о добыче.

Подобное не могло не угнетать. Вероятно, Торвин также жаждет в первую очередь заполучить девушку, а уж потом разбираться, что с ней делать и как любить.

Но не мне осуждать: я готова отдать подопечную кому угодно в обмен на защиту.

Вопрос выживания стоит куда выше совести.

- Вы предлагаете нам иногда подавать неоднозначные сигналы, чтобы Мирабель приревновала и стала бы вести себя более… смело?

- Я ничего Вам не предлагаю, - неодобрительно поджала губы и покачала головой, чувствуя, как тошнота заполняет рот.

Лицо одной такой "третьей лишней" до сих пор мелькала во снах, сколько бы я старалась не думать о прошлой жизни. Уподобиться ей? Заставлять девушку изводиться в подозрениях и неуверенности?

- Но как же Вы отведете подозрения наследника? - и почему только мужчина остался недоволен моим отказом? Неужели он настолько беспринципен?

Смерила его разочарованным, а затем и холодным взглядом:

- Для меня подобное поведение неприемлемо. Я не блудница из борделя, чтобы изображать недостойные игры перед Вашей