Невеста медведя - Мия Элден

Рычание раздалось ближе. Теперь Ерга ощущала тяжёлое дыхание зверя за своей спиной. Обжигающее тяжёлое дыхание пошевелило волосы. Теперь точно конец.

Долгие мгновения девушка сидела неподвижно, прежде чем зверь наконец кинулся. Огромная лапа, вооружённая когтями, толкнула её в плечо. Ерга упала наземь и наконец обернулась к чудовищу.

Пугающе знакомая чёрная морда с маленькими, светящимися даже в ночи глазами. Сам дух явился, чтобы забрать её. На сей раз Ерга была готова.

Она рухнула на холодную землю, раскинув руки в стороны, и зажмурилась.

— Убей. Но помни, что тогда ты должен исполнить мою волю во что бы то ни стало.

Зверь навис над ней. Тяжёлое массивное тело угрожающе сотрясалось в рычании. Медведь склонился к её шее, и Ергу затрясло от ощущения жёсткой шерсти нежной кожей. Он обнюхивал свою жертву, а девушку трясло в ожидании. Горячее дыхание обжигало лицо, но мгновения тянулись, а дух и не думал принимать дар.

Ерга медленно открыла глаза, она и зверь уставились друг на друга. Медведь будто бы разглядывал её, пронзительные звериные глаза почти забирались под кожу. Девушка вгляделась в глубину пылающих звериных глаз и ей вдруг показалось, что видит она в нём нечто человеческое. Словно бы лишь любопытство без капли жестокости голодного хищника.

Кажется, сегодня есть её не собирались.

Это было последнее, о чём она успела подумать, прежде чем провалиться в темноту.

7. Идем со мной

Её разбудил лёгкий шлепок по щеке. Сперва она поморщилась, не желая выныривать из своей спасительной, уютной темноты.

И тут перед глазами вспышкой явился образ зверя, нависшего над ней.

Девушка резко распахнула глаза и села, но в следующий миг упала обратно. Лоб её с размаху влетел во что-то твёрдое и, к её ужасу, покрытое жёсткой шерстью.

Ерга зашипела, прижала ладонь ко лбу, но сразу же вскинула голову, вглядываясь в существо напротив. Перед глазами всё ещё стоял тяжёлый взгляд, спиной она ощущала резкое дыхание, ощущала тяжесть медвежьей туши на себе.

Медведя, однако, рядом не оказалось. Сурово сведя густые брови, на неё смотрел тот самый угрюмый охотник. Чужд.

На самом деле врезалась она в его широкую грудь, а шкура, прикрывающая её, хоть и была медвежьей, но уж точно не на живом звере.

— Простите, я всего лишь… — Ерга так и не смогла договорить, оглядываясь в поисках своего личного кошмара.

Мужчина нахмурился ещё сильнее.

— Тебя предупреждали не ходить одной.

— Простите, — только и смогла выдавить Ерга. А что ещё тут скажешь? Оставалось только краснеть и извиняться. Цапля ведь уже уговорила его помочь её родственнице, и тут мужчина видит эту самую девку в основании лап идола, раскинувшуюся в беспамятстве.

Чужд покачал головой и помог ей встать. Сильные руки подхватили Ергу подмышки и поставили на ноги. Девушка пошатнулась.

— Ты в порядке? — голос Чужда оставался грубым и суровым, но Ерга уловила в нём нотки, похожие на искреннее волнение.

— Да, голова немного закружилась, но всё в порядке, я могу стоять.

Ерга снова обернулась. Всё ещё стояла глубокая ночь, а идол так и сиял, озарённый светом, который уже даже сложно было объяснить отражением света звёзд, потому как небо было заволочено тучами, и издали раздавались звуки грома.

Скоро должен был начаться ливень.

Чужд поднял глаза к небу, а затем повернулся к Ерге спиной и слегка кивнул.

— Пойдём, — бросил и направился вглубь леса.

Ерга сомневалась лишь пару мгновений, пока над головой не раздался крик совы. Своим жутким уханьем она будто подтолкнула девушку следовать за охотником.

Странно, но чаща расступалась перед ними. Кусты не цеплялись за платье, ветви не путались в волосах. Словно сам лес склонялся перед Чуждом. Или, возможно, он проламывал путь своим огромным телом.

Довольно быстро Ерга осознала, что идут они в противоположную от дома Цапли сторону. Дождь начинал накрапывать и грозил превратиться в рокочущий ливень. Ерга застыла на тропе и быстро спросила:

— Куда мы идём?

Впереди раздался усталый вздох. Чужд повернул голову к девушке и произнёс:

— Если поторопимся, доберёмся до крыши не промокнув. Если хочешь к травнице, иди туда, — махнул рукой в сторону извилистой тропки в другом направлении. — Я подумал, что ты не хочешь добавить к своим приключениям дождевую купальню.

Охотник смотрел устало и сурово. Ерга вдруг осознала, что вёл он её в сторону своей хижины. Цапля упоминала, что та располагалась где-то в глуши леса. Вероятно, он и правда был ближе сейчас к ним, чем дом Цапли, но Ергу не вдохновляла идея пойти посреди ночи в берлогу одинокого мужчины.

Она даже уже развернулась в сторону указанного пути, но тут дождь хлынул вокруг них стеной, совершенно непроходимой. Крупные капли били в лицо, в глаза. Вода облепила одежду, сделав её невыносимо тяжёлой, полилась под ней по дрожащим изгибам тела. Ерга мгновенно потеряла путь и промокла до нитки.

Она попыталась броситься вперёд, но сразу же поскользнулась и уже завалилась в сторону, когда за предплечье её схватила широкая ладонь.

Подтянув девушку ближе, Чужд накрыл её пологом шкуры. Плотная и жёсткая, она не пропускала влаги. Ерга с удивлением смотрела, как за пределами шкуры белесая стена дождя продолжает свой бег. А мужчина повёл более не сопротивляющуюся девушку в сторону своего жилья.

8. Ночная беседа

Дождь всё продолжал лить, когда Чужд остановился. Ерга с трудом различила перед глазами деревянный подъём. Скрипнула дверь, и мужчина толкнул её в спину, позволив первой войти в прогретое помещение.

Ерга с удивлением осмотрелась. Внутри было достаточно светло. На массивном дубовом столе ярко поблескивали свечи. Такие Ерга скорее могла представить в доме отца, чем в обычной хижине охотника. К тому же, удивительно, как Чужд не боялся оставить открытый огонь в доме в своё отсутствие. Неужели услышал рычание зверя и бросился на помощь неразумной девке? Или это Цапля обнаружила её пропажу и бросилась просить о помощи?

Но удивительнее всего было убранство. В неприметных на первый взгляд мелочах скрывались чуждые местным узоры: символы ворона; пляшущих существ, головы которых украшали ветвистые рога. На стенах развешены шкуры, поверх которых углём нанесены рисунки.

Ерга осторожно шагнула внутрь, и тут, краем глаза, уловила движение, сразу отшатнувшись и спиной врезавшись в грудь охотника.

— Что… это? — она, широко распахнув глаза, смотрела на деревянную грубо вырезанную фигурку, с жутким, тщательно