Племянница из провинции - Дина Зарубина

– Очередная пачка претенденток на мое состояние? – Спросил он.

– Дэн, я согласен на кого угодно. Лишь бы была дворянкой, из приличной семьи.

– Родовитая, с приданым, с хорошей семьей, с даром, миловидная, воспитанная, за которую не стыдно, – кивнул Даэнир.

Кого бы он не привел к отцу, Совет найдет причину отказать. Лоло со смехом сказал ему, что размножаться черные маги не должны. Заполучить такое в семью! Это же навсегда, на весь род пятно! Внуки-правнуки пострадают! Кто с ними родниться будет, если сейчас брак с черным магом заключат? Это же конец всему роду! Отсюда и аллергия, и эпидемия помолвок, как только он приезжает в столицу. Никого достойного ему не сосватают. Будь он принцем хоть сто раз!

– Вот. – Отец протянул свиток. – Это королевское разрешение на брак. Женись на ком угодно, сын. Я скоро умру. Не хочу, чтоб ты оставался один. Это моя единственная просьба.

Из вежливости и уважения к отцу Даэнир промолчал. Не сказал, что плохая жена вовсе не помощник и не друг. Пиявка, истеричка, скандалистка, мотовка, изменница… Зачем ему такое? Он привык один. Никто ему не нужен. Ребенка не будет, но он смирился. Какие надежды и мечты на четвертом десятке?

У него есть племянники. Они еще малы и не чувствуют отторжения окружающих, радостно лезут на руки и искренне радуются подаркам. Хлопают в ладоши, когда он поджигает залетных мух.

Он смерть и разрушение, он щит границы, он ликвидирует нечисть и нежить, он способен превратить в прах целый отряд нападающих… но кто сказал, что ему это нравится?

Его отлично выучили, он приносит королевству пользу. Черных мало, очень мало. Не более пяти семей, и не у каждого просыпается дар. Храм благожелательно наблюдает, незаметно, но неусыпно. И будет наблюдать до самой его смерти.

Женщины дрожат, шарахаются, падают в обморок, но десять далеров заставляют их льстиво улыбаться, послушно раздвигать ноги и изображать наслаждение.

Тьфу! Даэнир шел по рынку, привычно отталкивая толпу взглядом.

Внезапно кольнуло сердце. С чего бы? Он здоров. Маги вообще крепкий народ. Оглянулся и вдруг встретился взглядом с незнакомой девчушкой. С ненавидящим взглядом. Не страх, не отвращение, именно ненависть. Он слегка поклонился, пытаясь вспомнить, не встречал ли ее раньше. Во дворе? Что за глупость! Пфе! Скромное платье, заштопанный корсаж, корзинка с рыбой…

– Это что за девушка? Блондинка, что отошла сейчас от прилавка? – Навис он над прилавком рыбника.

– Это донья Эухения Нейл, сирота, живет у дяди, барона Сандлера. Ручейная, восемь, – тут же выдал рыбник, мучнея лицом.

М? Благородная донья? Замечательно! Непонятно почему, но он обрадовался.

– Кто поверенный барона?

– Так… – сглотнул рыбник. – Дон Чама. В нашем квартале один поверенный.

Не любит? Плевать! Кто вообще его любит! Главное, что она не помолвлена, никаких шныряющих рядом смазливых ловеласов не водится. Разве что кузен... болван, мот, игрок, пьяница, распутник. Весь букет. Дает же пресветлый столько способностей одному человеку!

Хм… надо убедить барона Сандлера. Огромная сумма, проигранная сыночком, поможет ему принять правильное решение.

Карты, кости и черная магия? Смеетесь? Да карты лягут так, как он пожелает. Они будут льнуть к пальцам, доверчиво открывать рубашки, советовать ходы… им тоже болваны не нравятся! Понимающий человек –другое дело.

Дон Чама был опытным человеком, знал, с кем спорить можно, а с кем нельзя, поэтому без звука за десять минут составил брачный договор и отправился к барону.

Даэнир остался его ждать в конторе, ощущая непривычное волнение. Как мальчишка, ей-богу!

– Согласны, но хотят три месяца на помолвку, – поверенный промокнул испарину и опасливо покосился на принца. – Донья Эухения ни с кем не помолвлена и ни перед кем обязательств не имеет.

– Я… подумаю, что можно сделать.

Три месяца? Даэнир не мог столько торчать в столице. Служба.

– Простите, ваше вы…

– Оставьте это, – приказал я. Лизоблюды мне и во дворце надоели. – Дон Даэнир.

– Благодарю, ваше… дон Даэнир. Но почему она? Бесприданница. Титула нет. Заброшенное поместье Нейл-Касл – все ее состояние. Оно в таком виде, что проще снести, чем восстановить.

Мне стало весело. Я поднял брови и посмотрел на поверенного.

– Вы считаете, что мне нужен ее клочок земли? Приданое – главное в девушке? Не она сама?

Поверенный неуверенно кашлянул.

– Простите, ваше… дон Даэнир. Но я не могу понять, чем вызван ваш интерес. Дара нет, имущество сомнительное, титула не имеет… Возраст, опять же… Двадцать! – произнес он так, будто это было приговором. Позже – только на кладбище. – И внешность… простите, ва… дон Даэнир. Но выгодной невестой ее назвать нельзя!

Он честен, понял я с удивлением. Он действительно хочет помочь и совершенно искренне не понимает моего интереса. М-да. Таких невест – пучок на пятачок. Нищая провинциальная дворяночка. Замечательно!

– Я темный. Мало кто выносит мою ауру, – я решил быть великодушным. – У нее нет отторжения. Понимаете? Это редкость.

Поверенный мне поклонился. Он понял. Действительно понял, уловил я аромат его шлейфа. И даже… посочувствовал.

– Я вас нанимаю до свадьбы. – Кошелек приятно звякнул. – Чем быстрее, тем лучше.

– Барон желает соблюдения внешних приличий. Слишком быстрая свадьба уронит его репутацию. У него еще две дочери на выданье…

– А! – До меня дошло. – Приказ короля?

– Будет несомненным аргументом, – поклонился поверенный.

Я немного посомневался, стоит ли оставить деньги на свадебные приготовления, но поверенный меня отговорил. Барон Сандлер не богат, но тщеславен. Мнение окружающих его главный бич, так что невесту они оденут и снарядят, опасаясь пересудов.

– Часовня Витфлей. Самое неприметное место.

Я бы предпочел восемь утра, но поверенный отговорил. Да, девушке надо собраться, навести красоту… а это может занимать от трех до восьми часов.

Когда во дворце давали вечернее представление, супруга Лоло начинала «готовиться» чуть ли не с семи утра. Я поежился. Ванна, маски, обертывания, скрабирование, завивка, окраска… много чего женщины с собой проделывают, что мужчине и в голову не пришло бы.

Больно! Долго! Дорого!

Женская красота дорого стоит. Пусть. Десять утра вполне нормальное время.

Даэнир ощутил волнение. Через две недели эта юная ершистая особа станет его женой. Будет в полной его власти. Посмотрит ему в глаза… а он прикоснется к