Метка сталкера - К. Н. Уайлдер

— Возможно.

Зандер: Ты уже дала ответ Торну?

Я: Пока нет. Я попросила больше времени подумать.

Зандер: Хочешь подумать над этим за сексом?

— Ты улыбаешься своему телефону, — указывает Зара. — Я не видела такого... никогда.

Зандер: Не пей слишком много.

Я хмурюсь, осматривая бар. Боксы вдоль стены, оживлённая зона у дартса, сама стойка, где мужчины в деловых костюмах расслабляются после работы. Ни намёка на знакомое лицо Зандера.

Я: Ты меня преследуешь?

Три точки возникают мгновенно.

Зандер: Всегда.

Что — то тёплое разворачивается у меня в груди.

Я кладу телефон.

— Прости. Можно я спрошу кое — что гипотетическое?

— Это мой любимый тип «кое — чего». — Зара ворует одну из моих картошек фри.

Я делаю вдох.

— Что бы ты сделала, если бы у тебя была возможность присоединиться к чему — то большому, важному. Но это не совсем то, кто ты есть? Или кем ты себя считала?

— Это про работу? — Зара приподнимает брови. — «Бостон Глоб» наконец предложил тебе то место в отделе криминала?

— Нет, но что — то в этом роде.

— Ну, — Зара жестом подзывает бармена для следующего раунда, — моя бабушка сказала бы: «Если рождён быть повешенным, в воде не утонешь».

— В смысле?

— Твоя судьба найдёт тебя, несмотря ни на что. — Она пожимает плечами. — Но лично я считаю, что это чушь. Мы сами выбираем, кем становимся.

Бармен ставит перед нами свежие напитки. Я обхватываю пальцами прохладный стакан, но не поднимаю его.

— Когда я открывала свой салон, — продолжает Зара, — все говорили, что я сошла с ума, уволившись с стабильной работы ради стрижки собак. Но это чувствовалось правильным. — Она направляет на меня картошку фри. — Что чувствуется правильным для тебя?

— Я не знаю. — Я уставилась в свой стакан, наблюдая, как медленно тают кубики льда.

Слова Торна эхом отдаются в моей голове. «Вопрос не в том, можешь ли ты убивать, Окли. А в том, нужно ли тебе это».

И в этом всё дело. У каждого члена Общества есть навязчивое побуждение — потребность, что движет ими. Кэллоуэй превращает убийство в искусство, чтобы очистить свой мир. Лазло гонится за выбросом адреналина, одновременно наказывая тех, кто причиняет вред детям. Дариус создаёт свои дотошные камеры смерти, чтобы уравновесить весы, которые правовая система никогда не уравновесит. Торн всем этим управляет.

А Зандер... Зандер наблюдает.

Но я? Я убила Блэквелла из мести.

Той чесотки, что они описывают, во мне нет. Того побуждения, что ползает под их кожей.

Мой телефон снова завибрировал, на этот раз с фото — сообщением. Я отворачиваю экран от любопытных глаз Зары и открываю его, дыхание застревает. Это крупный план руки Зандера, держащей то, что выглядит как...

— Что он такое говорит, что ты такой цвет приобрела? — Зара наклоняется вперёд с ухмылкой. — Должно быть, что — то хорошее.

Я блокирую экран.

— Ничего.

— Ага. Твоё лицо говорит об обратном. — Она потягивает свой коктейль, улыбаясь.

Мой телефон снова завибрировал.

Зандер: Я вижу тебя отсюда. Это платье сводит меня с ума. Так рад, что купил его для тебя.

Я снова осматриваю клуб. Танцпол, забитый извивающимися телами. ВИП — зона над нами. Тёмные уголки, где парочки прижимаются друг к другу.

Я: Где ты?

Зандер: На три часа. За колонной.

Я слегка поворачиваюсь и вижу его — он прислонился к колонне у бара и наблюдает за мной с той напряжённой сосредоточенностью, от которой по коже бегут мурашки. Тёмные джинсы и облегающая чёрная футболка, демонстрирующие плечи, на которые, кажется, нужно разрешение. Наши взгляды встречаются через всё помещение, и он на пару сантиметров приподнимает свой стакан с виски.

— Он здесь, — говорю я.

— Кто... — Зара поворачивается, следуя за моим взглядом. — Погоди, это он? Твой загадочный мужчина?

Я киваю, жар поднимается к шее, пока взгляд Зандера медленно скользит вниз по моему телу, задерживаясь на подоле платья.

— Чёрт, Жёлудь. — Зара тихо свистит. — Теперь я понимаю, почему ты отвлечена. Он шикарен. Пригласи его к нам.

Я: Хочешь присоединиться?

Он читает моё сообщение. Его бровь слегка приподнимается, и я почти слышу, как в его голове идут вычисления, взвешивая риск встречи с Зарой и разочарование меня.

Зандер: Ты уверена?

Я: Она умирает от желания познакомиться.

— Я пригласила его, — говорю я Заре.

Зара буквально подпрыгивает на сиденье.

— Да! Я уже несколько недель хотела познакомиться с этим парнем. Он как Снежный человек — я уже начала думать, что ты его выдумала.

Зандер отталкивается от колонны и движется сквозь толпу той грациозной, целеустремлённой походкой, которая каким — то образом раздвигает группы людей, даже не привлекая их внимания, его взгляд не отрывается от меня.

— Боже мой, — бормочет Зара. — То, как он на тебя смотрит. Словно ты единственный человек на планете. Так сексуально.

— Прекрати, — шепчу я, но не могу сдержать улыбку, расплывающуюся по моему лицу.

— Наконец — то! — Зара хлопает в ладоши. — Я познакомлюсь с мужчиной, из — за которого моя лучшая подруга тайком исчезает и краснеет от сообщений.

Зандер скользит на сиденье рядом со мной, его бедро прижимается к моему под столом. Его присутствие, кажется, перекраивает всё пространство вокруг, словно смещается гравитация.

— Ты, должно быть, Зара, — говорит он, протягивая руку. — Я так много о тебе слышал.

— Хотела бы я сказать то же самое, — отвечает Зара, пожимая его руку и бросая на меня многозначительный взгляд. — Окли подозрительно мало о тебе рассказывала.

— Самосохранение, — бормочу я в свой стакан.

Рука Зандера ложится на спинку моего стула, кончики пальцев слегка касаются моего плеча.

— Она права, что осторожничает. Я чрезвычайно опасен.

— Ага, — смеётся Зара.

— Как давно вы знакомы? — спрашивает Зандер, жестом подзывая бармена и заказывая виски.

Зара ухмыляется.

— С первого курса колледжа, когда она нашла меня рыдающей в туалете из — за проваленного экзамена по биологии.

— Ты тогда собиралась стать врачом, да? — напоминаю я ей.

— Целых три месяца, пока я не поняла, что предпочитаю работать с животными, а не с людьми, — говорит Зара. — Окли приносила мне кофе каждое утро во время сессии, когда я меняла специальность.

— Похоже на неё, — улыбается Зандер. — Тихая поддержка, когда это важнее всего.

— Так чем именно ты занимаешься в этой охранной компании?

— Я наблюдаю за людьми, — Зандер отвечает так буднично, что я чуть не подаюсь напитком.

— Он имеет в виду системы наблюдения, — поясняю я. — Очень скучная корпоративная штука.

— Окли никогда раньше не приводила