Пылающая тьма - Вера Холлинс

— Год назад? — Я понятия не имел. Даже не догадывался. Я был так уверен, что знаю о ней всё, так как же я мог это упустить? Она ни словом об этом не обмолвилась. — Когда?

Она переступила с ноги на ногу.

— В свой восемнадцатый день рождения, она тогда ещё училась в школе.

Я замер.

— Что?

— Я хорошо это помню, потому что мы должны были вместе отпраздновать её день рождения вечером. Но папа сказал ей, что в тот вечер она должна пойти в ночной клуб, где её будет ждать Уильям.

Видео.

Видео с камеры наблюдения, которым я её шантажировал. На нём был день рождения Блэр.

— Как назывался ночной клуб?

— Чёрная роза.

Твою мать!

Кровь прилила к моим ушам, и мир вокруг замер.

Это был не просто какой-то парень, с которым она захотела перепихнуться в свой день рождения. Она отсосала тому больному ублюдку по приказу, хотя и не хотела. А я использовал это видео против неё. Блядь, блядь, блядь!

И тут в моей голове прозвучали слова Блэр:

— Уильям... он деловой партнёр отца. Он просто предложил подвезти меня до дома, вот и всё.

Уильям. Это был тот самый мужчина, с которым я застал Блэр. В ту ночь она собиралась сделать то же самое, и я набросился на неё за это.

Блядь!

— Почему? — Спросил я, кипя от злости на себя и на Блэр. Как она могла быть такой послушной? — Почему она не отказалась это делать? Почему она не могла отказать вашему отцу?

Мелоди опустила голову.

— Это сложно.

— Нет, ты не можешь просто вывалить на меня эту новость, а потом сказать, что это сложно. Почему?

Она переступила с ноги на ногу, её глаза наполнились слезами, и она моргнула, чтобы их прогнать.

— Она сделала это, чтобы защитить меня. Она сделала это, чтобы папа не заставил меня пройти через это. Он шантажировал её — либо она, либо я.

Я отпрянул, уставившись на неё.

Она оказывала этому мужчине сексуальные услуги, чтобы защитить свою сестру?

Что-то внутри меня сжалось — то, с чем я так долго боролся, и вырвалось наружу, и я ничего не мог с этим поделать.

Я так ошибался насчёт неё. Она не лгала. Она совершила такой смелый поступок ради сестры, и молча страдала, даже когда я собирался наказать её за то, что она была с этим мужчиной. Все признаки были налицо, но я предпочёл поверить, что она хуже всех, а не поверить ей. Я думал, что знаю о ней всё, но на самом деле я не знал ни черта и всё равно опубликовал то видео, заставил её сделать эту татуировку и...

Чёрт!

Что я наделал?

Что я наделал, что я наделал, что я наделал?

В моей голове зашумело, и мир окрасился в красный цвет. Я всё испортил. Я всё так сильно испортил. Если бы я только знал правду... Если бы я только знал, что эти ублюдки с ней делали, я бы ей помог. Но я причинил ей боль и всё разрушил. Я всё, чёрт возьми, разрушил!

Я пнул журнальный столик, и он опрокинулся вместе со стеклянной вазой. Ваза разбилась вдребезги.

Мелоди вскрикнула и отскочила.

— Какого чёрта?!

— Я должен был догадаться. Я должен был знать правду.

— Почему? Это сейчас не самое важное.

— Потому что я крупно облажалась. Если бы я знал, через что ей пришлось пройти, я... — Я провёл руками по волосам, чувствуя себя чертовски виноватым. Я ничего не мог с этим поделать. Это было невозможно исправить.

Я сжал пальцы. Нет. Нет, должен был быть какой-то способ. Этого не могло быть. Я собирался найти её и что-то предпринять. Но сначала я собирался разобраться с этими ублюдками. Они собирались заплатить. Они ещё пожалеют, что заставили Блэр страдать.

Я даже не заметил, как пошевелился, когда услышал голос Мелоди.

— Не думаю, что мне стоит знать, что ты пытаешься этим сказать, но если ты хочешь загладить свою вину, то помоги ей. Уильям сейчас устраивает бал-маскарад. Он специально пригласил Блэр, и она не могла отказаться.

Я резко обернулся и посмотрел на неё.

— Сукин сын.

Я бросился к лестнице, ведущей в мою спальню, чтобы переодеться, но вспомнил пост Блэр и остановился.

— О чём был пост Блэр? Зачем она это опубликовала?

— Ты видел, да? Это часть её плана.

Я вцепился в перила.

— Какого плана?

— Она хочет раз и навсегда положить конец тому, что папа и Уильям используют её. Она собирается пойти туда и выманить у Уильяма признание.

— Признание?

— Она собирается притвориться, что даст ему именно то, чего он хочет, и заманить его в какое-нибудь тихое место, а потом заставить его рассказать, что они с папой с ней делали. Всё это время она будет вести прямую трансляцию в TikTok, спрятав телефон в сумочке, чтобы все узнали правду.

— Что? — Каждая мышца в моём теле напряглась, в голове зазвучали тревожные звоночки.

Ни за что. Ни за что, чёрт возьми, она этого не сделает. Это была плохая идея по целому ряду причин. Слишком многое могло пойти не так, но, что ещё важнее, я не хотел, чтобы она приближалась к этому психу. Грёбаный педофил!

— Я думаю, это ужасная идея, и я даже сказала ей не делать этого, но она не захотела меня слушать. — Она покачала головой. — Вот почему я пришла попросить тебя о помощи. Она уже там, но, возможно, у тебя будет время добраться туда и остановить её, прежде чем она осуществит свой план.

— Она уже там? Дерьмо!

Я бросился вверх по лестнице, но она схватила меня за руку, останавливая.

— Подожди.

Я бросил на неё нетерпеливый взгляд через плечо.

— Что?

— Ты не сможешь попасть туда без приглашения. — Она помахала передо мной красным конвертом. — Это приглашение для моей мамы, но, поскольку папа не разрешил ей пойти из-за плохой репутации, которую в последнее время приобрела её благотворительная организация, — она закатила глаза, — ты можешь воспользоваться им вместо неё.

Я выхватил конверт. Внутри была маленькая красная бумажка с обычным приглашением без указания имени. Это было удобно, но в конечном счёте не имело значения. Я бы так или иначе попал внутрь.

Она подняла палец.

— И ещё кое-что.

— У меня нет на это времени, Мелоди. — Прорычал я.

Её губы изогнулись в улыбке.

— Будь осторожен. Постарайся не устраивать сцен. Ты же не хочешь показать себя с плохой стороны. Ну, больше, чем ты уже есть.

Я приподнял