5 Братьев - Пенелопа Дуглас

Я хватаю Мейкона за руку.

— Остановись! — шепчу я ему.

Он поворачивает голову и смотрит прямо на меня, но его глаза горят гневом.

— Нельзя просто приказывать наркоманам бросить, — тихо говорю я ему. — Он может представлять такую же опасность для себя и своих детей, если он в завязке. Это дерьмо — симптом.

— Это болезнь, — цедит он, снова поднимая мужчину с пола.

От утробного рыдания его жены я вздрагиваю.

— Не всегда! — рявкаю я, повышая голос. — Так люди справляются с реальными, блядь, проблемами, которые не исчезнут от твоей суровой любви! Так нельзя!

— И что, по-твоему, ему нужно? — огрызается он. — Лекарства? Терапия? Реабилитация?

Мне даже думать не нужно, чтобы понять: для жителей Залива это не варианты. Эти мужчины не говорят о своих проблемах, а реабилитация отрывает людей от работы, когда они не могут позволить себе потерять зарплату.

Мой взгляд метнулся к Арасели: она качает головой.

— Не надо, — одними губами произносит она.

— Я хочу умереть, — говорит мужчина, дрожа.

— Правда? — отвечает Мейкон, но это звучит скорее как вызов. Его глаза блестят, и я на секунду перестаю дышать.

Одним мощным движением он взваливает мужчину на плечо и выносит его через парадную дверь, пока жена кричит ему вслед.

— Черт бы тебя побрал, Крисджен! — рычит Арасели. — Останови его!

У меня отвисает челюсть, я стою парализованная, пока Мейкон спускается по ступенькам и продолжает идти. Зачем? Что он собирается делать?

Женщина выбегает вслед за Мейконом и мужем; Саммер хватает младенца, а Арасели — малыша постарше.

Я срываюсь с места и бегу за Мейконом.

Он переходит по мосткам, а я бегу рядом, мои туфли насквозь промокли от грязи и воды.

— Что ты делаешь? — кричу я, пока он тащит мужчину обратно в центр Залива. — Куда ты идешь?

— Он сказал, что хочет умереть, — слишком спокойно отвечает Мейкон. — Его семье без него будет лучше.

— Нет! — умоляет его жена. — Ты заботишься о нем. Я знаю. Ты ему нужен. Пожалуйста. Ты всегда был рядом с ним. Не делай этого.

Я с ужасом следую за ними, пока Мейкон выходит на главную дорогу. Дом Йегеров возвышается на другой стороне улицы, и я замечаю Пейсли, которая всё еще делает уроки в гараже. Кажется, она нас не видит.

Мейкон ведет мужчину на небольшую свалку позади дома Мариетт; ком встает поперек горла, когда я вижу, как он швыряет парня в машину, запирает дверь и выхватывает пульт управления у Сантоса, стоящего неподалеку.

Я качаю головой; сердце бьется со скоростью миля в минуту. Воздух пронзают крики, когда Мейкон нажимает кнопку, и пресс начинает работать, опускаясь на машину и медленно расплющивая ее.

Сбегаются мужчины, они смотрят, но ни один человек не бросается ему на помощь.

— Мейкон! — кричит парень из машины.

Его жена теперь лишь тихо всхлипывает.

Я подхожу к Мейкону.

— Остановись, — приказываю я.

— Он высасывает мое время и ресурсы Залива.

— Ты не можешь его убить.

Он не отвечает, просто наблюдая, как опускается пресс. Окна разлетаются вдребезги, и я подпрыгиваю от неожиданности. К черту это всё. Я бросаюсь к парню. Я должна вытащить его из машины.

Но Мейкон рывком притягивает меня обратно к себе. Я сопротивляюсь, но он крепко держит меня, заставляя смотреть.

Я не знаю, что собиралась сделать, чтобы помочь этому парню, но больше никто не шевелится.

— Твоя симпатичная попка хочет ложиться с нами в постель, — рычит Мейкон мне на ухо, — но ты не хочешь с нами просыпаться. Это Залив, — он встряхивает меня. — Весело, да?

Пресс смыкается, сплющивая машину всё больше и больше; пронзительный скрежет металла — это всё, что мы можем расслышать сквозь крики мужчины. Меня трясет, я почти плачу, когда парень исчезает на полу машины, придавленный сверху.

— Люди всё время говорят, что хотят умереть, Крисджен, — произносит Мейкон. — Но большинство — нет.

Его рука крепче сжимает мою талию.

— Они просто устали бороться за жизнь. Устали от проблем. Устали от того, что ничего никогда не меняется... — он делает паузу; его голос смягчается, когда грудь прижимается к моей спине. — Устали от денег. От людей. От самих себя. Так устали от самих себя и от того, что происходит в их собственных головах.

Я качаю головой, пока машину расплющивает.

— Прямо сейчас он вспоминает цвет оберточной бумаги на свой пятый день рождения, — говорит мне Мейкон. — Каким вкусным бывает чизбургер. Как он хотел когда-нибудь открыть свой собственный магазинчик, научиться серфингу и увидеть секвойи. Тот случай, когда они с мамой смеялись до упаду, смотря фильм одним вечером; каково это — просыпаться от запаха вкусной еды, и каково это — впервые поцеловать красивую девушку, — его голос затихает, словно эти воспоминания принадлежат и ему тоже. — И тот единственный раз, когда ночной воздух пах цветами, крыша была опущена, и заиграла его любимая песня. Ветер был идеальной температуры...

Слеза скатывается по моему лицу. Словно он сам это видит. Словно сам это вспоминает.

Его голос переходит на шепот.

— Прямо сейчас он вспоминает всё, что забыл.

Он отпускает меня, и пресс останавливается; мужчина всё еще кричит внутри машины.

Пока я облегченно выдыхаю, мужчины подходят, срывают дверь и вытаскивают его за ноги.

Он падает на землю — мокрый от пота, красный от паники, но в остальном невредимый.

Однако никто не помогает ему встать.

Мейкон подходит, отрывает его от земли, и я уверена, что он собирается его ударить. Или начать угрожать.

Но происходит совсем не это.

Он обнимает его.

Я вижу, как он что-то шепчет на ухо мужчине, пока тот плачет, а его жена поднимается на ноги. Затем парень снова обхватывает Мейкона руками, громко рыдая.

— Никогда больше так не делай, — вдруг говорит Арасели, стоя рядом со мной.

Но мне всё равно.

— Он лицемер, — цежу я сквозь зубы. — Он сам пьет.

— Да, — она поворачивается ко мне. — Потому что их жизни волнуют его больше, чем его собственная.

19

Крисджен

Если то, как Мейкон решает проблемы этого парня, работает, то все поверят, что это правильно.

Знания, навыки, талант, упорный труд — всё это помогает, но какая часть результата в итоге зависит просто от слепого случая? Шансы пятьдесят на пятьдесят? Этот человек мог бы протрезветь, обрести внутренний покой, стать сильнее...

А мог бы и навредить себе. Мейкон постоянно играет с вероятностями. Знает ли хоть кто-нибудь здесь, насколько хрупка эта игра?

Нет.

Они доверяют ему.

Они вверяют всю свою безопасность