Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

29. Бал и последствия

Платье герцог всё же прислал. Красивое. И бесполезное. Потому что сразу отправилось в шкаф, к Агнесс — не заслужила поганая Шарлотта такой роскоши. Немножечко было обидно, всё же от Эдварда. Но и ладно, у меня есть куда более эффектное платье от принца, в таком я точно буду не то, что сиять, а полыхать, сжигая всех. Это платье, во избежание неприятных казусов, велела отправить сразу в дом Амелии. Я же на бал не иду, буду прилежно сидеть дома. Вот так пусть и думают мои родственнички. А потом уже не смогут остановить. На самом деле, мой план был весьма опрометчивым и, пожалуй, глупым. Но, наверное, меня просто всё достало — хотелось сделать нечто вопиющее. Скорее всего после этого мне крупно не поздоровится, если вообще не убьют. Хотя, учитывая поддержку принца, вряд ли решатся на подобное. В худшем случае изгонят из семьи, и это было то, на что я надеялась. Если выкинут, то Эдварду уж точно стану без надобности без всего — без титула, без положения, без поддержки семьи. И вот так, без лишних последствий и сложностей, Шарлотта ле Брин растворится в истории мира. В назначенный час, вылезла из окна по плющу, взяла Вьюгу и помчала к домику Амелии. Там меня уже поджидал готовый наряд, а ещё команда моих пытателей в лице Молли, Джен и Лириэля. Платье мне досталось поистине роскошным, из красного амарильского шёлка с огненными переливами в оранжевый, со вставками чёрного сатина, открытыми плечами и пышной, но при этом лёгкой юбкой — целое искусство, а не предмет гардероба. Никаких оборочек и бантиков, только эстетическая изысканность. В нём, а ещё в просто восхитительном комплекте украшений с цитрином, что для меня сделал Джулиан, я походила на настоящего прекрасного феникса. Причёску девочки мне сделали высокую, подняв все волосы наверх и открыв обзору плечи и шею. А венчала мой образ невероятная тиара в комплект к украшениям. Джулиан действительно великий мастер — обычный полудрагоценный камень в его руках преобразился в нечто куда блистательнее любого бриллианта. А ещё он будто подсветил мои глаза, заставив их сверкать настоящим золотом. Я же чувствовала себя королевой — огненной, сильной, великой и прекрасной. Всё же, когда выглядишь красиво, чувствуешь себя в разы увереннее. Во дворец я явилась, когда бал уже начался. Так и хотела, чтобы явиться пред очами всех гостей сразу. Посмотрела на часы и глубоко вдохнула. Пора! Императрица явилась на бал. — Леди Шарлотта ле Брин пожаловала. — громко объявил меня глашатай на входе. Шум в зале на секунду стих, множество глаз уставились на меня в немом изумлении. Да, никто не ожидал меня здесь увидеть. В мнимой тишине, подпитываемой множеством шепотков, я прошла на середину. Мимолётом заметила вытянувшиеся лица моего семейства, Кассия, что больше всего сейчас напоминал улыбающуюся акулу. Не только он улыбался в предвкушении, заметила так же маркизу Тоут, что отсалютовала мне бокалом шампанского. И наконец Эдвард, по лицу которого вообще было сложно что-либо понять. Но... Я перевела взгляд на Люсиль рядом с ним. Всё же притащил сюда свою дрянь. Что ж. — Всем добрый вечер. — громко пропела я, осматривая людей с широкой улыбкой. — Что она здесь делает? Совсем без стыда. И как только посмела сюда прийти?! — послышались громкие шепотки. — Посмела, очень даже посмела. — весело ответила я — А почему нет? Почему бы мне сюда не прийти? Тем более, что меня пригласили. — Боже мой! Какой позор! Ещё и смеет улыбаться! Какое платье красивое! Сколько же наглости у этой девицы?! А девчонка смелая! Я бы так не смогла. — снова послышалось со всех сторон. — Знаете, вы все меня крайне позабавили! — продолжила между тем я всё так же весело — Право же, с вашего дешёвого лицемерия и наигранной наивности хочется хохотать. Ваш этот игрушечный мирок, боже! Какой же он жалкий! Правда. Вы обвиняете меня непонятно в чём, а сами? Есть ли тут хоть кто-то с чистой совестью и без греха за душой? Очень сомневаюсь. Интересно, почему никто не замечает, например, похождений графини Франс? О! Я не осуждаю, её муж действительно древняя развалина, грех не развлечься с молодыми офицерами. В зале послышался испуганный возглас, я же продолжала. — А вот взять мою мачеху. Почему же все тактично не замечают никаких странностей? Неужели никто-никто не догадался, что Агнесс, моя названная сестрица, бастард? — Шарлотта! — истерически взвизгнула Николетт. — Представьте себе, сделанная, когда у графа была другая жена, да и мадам тогда ещё была баронессой. Это ли не распутная женщина? Ух! Какой скандал! Боже мой, боже мой! Ну, а как вам барон Герберт с его любовью к издевательствам над жёнами и изнасилованием служанок? Скольких Вы уже замучили, барон? А сколько среди вас всех подобных убожищ? Ох! Но это же всё мелочи по сравнению с моей жуткой виной! Какая ужасная женщина, что подверглась насилию. Прошу заметить, почти подверглась. Да как она могла?! Нормальная леди себе никогда бы такого не позволила, верно? По толпе снова пошло волнение, послышались смешки и одобрительные реплики. — Абсурд, не правда ли? — рассмеялась я — Но что меня больше всего смущает, так это то, что низкого насильника записали мне в любовники. Нет, ну как можно так обижать леди?! Вы его хоть видели? Урод совершенный. Представьте мадам ле Брин без всей её краски и поймёте весь мой ужас. Попрошу в следующий раз приписывать в мои кавалеры только красавчиков. Я, знаете ли, эстет. — Согласна, я бы тоже на такого не взглянула. — вдруг выпалила какая-то леди. — Не логично получается. Зачем леди Шарлотте такой увалень, если у неё есть герцог Крастесс? — послышалось с другой стороны. — А я о чём! — поддержала я — Виновата ли я, что мой сводный братец оказался столь низким извращенцем? Так почему же вы все, господа, поверили подобной нелепице? Я вами совершенно недовольна. А что касается моей невинности, то есть официальный документ оную подтверждающий. Однако, прошу, хоть сейчас вызовите доктора, пусть проверит. Конечно, это весьма неприятное действо, знаете ли. Но ради вас, я, конечно же готова потерпеть. Должны же мы, в конце концов, насладиться каким-то представлением, верно? — То есть, Вы хотите сказать, что в тех статьях неправда? — выступил вперёд молодой