Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

возможно, огонь, поглотивший старую пекарню, уничтожил не только стены. Сгорело всё, что годами тяготило его и Терес – тяжёлое, невысказанное, всё, что держало их в плену прошлого.

Однако изменился не только Март, но и сама пекарня. Тяжёлые бархатные шторы, которые раньше закрывали бо́льшую часть окон, исчезли. Теперь широкие стёкла витрин пропускали солнечный свет, заливавший торговый зал тёплыми лучами. Мы заменили тёмные деревянные полки на светлые, покрыв их свежим лаком. Март своими руками выстругал новую вывеску – пекарня “Терес”.

Первые дни, после открытия город будто присматривался к нам, осторожничал. Хотя, конечно, все – от мала до велика уже знали, что Мелвина сменили новые хозяева. Старая репутация, какое-то время преследовала нас. Но это продлилось недолго.

Терес восстанавливалась быстрее, чем мы предполагали. Уже на третий день после переезда она различала наши силуэты, а спустя неделю – очертания лиц. Каждое утро она садилась у самого большого окна, в плетёное кресло, и подолгу вглядывалась в медленно светлеющее небо, тренируя ослабевшие глаза. По её щекам беззвучно текли слёзы – не от боли или отчаяния, а от тихой, щемящей радости возвращающегося мира.

Когда Терес впервые заявила, что хочет месить тесто, Март чуть не подавился чаем.

– Даже не думай, – прогудел он, нахмурившись. – Тебе ещё рано.

Но Терес умела быть настойчивой. Сначала она просто сидела на кухне, разбирая специи по запаху. Затем стала помогать с начинками. А ещё пару дней я обнаружила её за замешиванием теста. Март только вздыхал, но остановить не мог – и не хотел. В глубине души он понимал, что работа помогала Терес чувствовать себя нужной, возвращала ей уверенность.

За всё это время я так и не спросила, не замешан ли Виктор в покупке этого места. Слишком уж подозрительно выгодной была сделка. Но какая-то часть меня боялась узнать правду. Если Виктор помог нам и исчез, значит, он окончательно решил разорвать связи. Мне же лучше… Ведь именно этого я хотела!

Но…

Викор не выходил из мыслей. Каждый раз, когда дверной колокольчик возвещал о новом посетителе, я невольно вскидывала голову в надежде увидеть его высокую фигуру. Каждый вечер, перед сном, я мысленно составляла письмо, которое никогда не будет написано – ведь я не знала, куда его отправить. Упрямый дракон! Он не оставил даже клочка бумаги с адресом…

В один из обычных дней, когда утренняя выпечка уже разошлась, а до обеденного наплыва оставался ещё час, колокольчик над дверью звякнул резче обычного. Я подняла глаза и замерла. В пекарню вошли трое мужчин – широкоплечих, с тяжёлыми взглядами. Один постарше, с рассечённой бровью, остальные двое помоложе, но все одинаково неприветливые.

– Чем могу помочь? – спросила я.

Мужчина с рассечённой бровью оглядел помещение и усмехнулся:

– А где хозяин? Мелвин. Нам с ним поговорить надо.

– Мелвин больше не владеет этой пекарней, – я выпрямилась. – Теперь это пекарня “Терес”. Если хотите что-то купить…

– Ничего покупать мы не собираемся, – перебил меня главарь. – Мелвин задолжал нам за защиту. За крышу. И долг переходит с заведением.

Внутри у меня всё похолодело и сжалось в комок. Рэкет. Вот как. Даже в нашем, казалось бы, тихом городке.

– Послушайте, здесь новые владельцы. Мы не имеем никакого отношения к долгам Мелвина. И вообще, покиньте, пожалуйста, помещение. У нас приличное заведение.

Один из молодых рассмеялся:

– Слышь, Хват, она нас выгоняет! Может, объяснить даме правила?

– Анна, что случилось? – из подсобки вышел Март, вытирая руки о фартук.

Главарь развернулся к нему, открыл рот, чтобы что-то сказать – и вдруг застыл. Его лицо изменилось. Мужик прищурился, вглядываясь в Марта, а потом неожиданно фыркнул.

– Уходим, – бросил он своим.

– Что? Хват, ты чего? – не понял один из подельников. – Мы же только пришли.

– Я сказал – уходим, – процедил главарь сквозь зубы. – Немедленно.

– Да что такое-то? – не унимался второй.

Хват схватил его за локоть и прошипел так, что я еле услышала:

– Это друг того дракона. Понял теперь? Хочешь с ним связываться – связывайся, а я пас.

При слове “дракон” оба младших заметно побледнели. Они попятились к выходу, не сводя настороженных взглядов с Марта.

– Извините за беспокойство, – неожиданно вежливо сказал главарь и буквально вытолкал своих людей за дверь.

Колокольчик жалобно звякнул, и в пекарне воцарилась тишина. Я часто-часто заморгала, переваривая случившееся, потом медленно повернулась к Марту.

– Ты… друг дракона? – осторожно спросила я. – Март, может, есть что-то ещё, чего я не знаю?

Март тяжело вздохнул, провёл рукой по затылку, оставив в тёмных волосах белёсый мучной след.

– Только… Только не говори Терес, – прошептал он. – Она не знает. В тот день, когда я ушёл и забрал деньги из кассы… – Март замолчал. – Мне нужно было отдать долги. В прошлой жизни я очень крупно задолжал. Набежали проценты. Меня… не хотели отпускать.

– Кто?

– Ну, ты ведь сама всё поняла, да? – он кивнул в сторону улицы, где только что растворились фигуры непрошеных гостей.

– И как ты выкрутился?

Я скрестила руки на груди. Ответ не требовался. Все пазлы сложились в одну невероятную картину.

– Виктор, – буркнул Март. – Он выплатил весь долг. А ещё… по-свойски объяснил этим ребятам, чтобы ко мне больше ни по какому поводу не подходили. Никогда.

Март неуверенно усмехнулся.

– Я благодарен ему. Правда. Виктор ведь и мне вправил мозги. А после… после придумал всю эту историю с дровами, чтобы не волновать вас.

Я закрыла глаза, провела ладонью по лбу, и тихо, сдавленно выругалась.

Упрямый, несносный, самоуверенный дракон! Это всё он…

– Пекарню тоже Виктор купил? – выдавила я.

Март нехотя кивнул.

– Ещё оставил денег. На обустройство. Про запас.

– Чёрт!

Я резко стянула с себя фартук и швырнула его на ближайший стул. Не думая, на автомате, направилась на кухню, где на вешалке у двери висело моё пальто.

“Вот я ему устрою! Он у меня получит по полной! Думает, может вот так, исподтишка…” – бубнила про себя, с силой засовывая руки в рукава.

Мысли путались, сердце колотилось где-то в горле. Я была уже у выхода, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась Терес. Она уходила к целителю, чтобы проверить зрение.

– Ты куда? – взволнованно, почти испуганно спросила Терес.

– Мне нужно… срочно