Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

– Погоди! – Терес внезапно схватила меня за рукав, и только сейчас я заметила, что она была такой бледной, будто только, что столкнулась с призраком.

– Что случилось?

– Посмотри, – женщина судорожным движением достала свёрнутую газету. Свежую, сегодняшнюю, хрустящую. – Это ведь… это же ты? Твоё имя?! – палец ткнул в одну из строчек в нижней части первой полосы.

Я взяла газету. Взгляд скользнул по указанной строке, и мир вдруг замер, звуки ушли в никуда.

– Драконорожденный. Граф. Виктор Артейр… – медленно, по слогам, прочитала я. – Обвиняется в убийстве своей жены?

Какого… чёрта?

Начинать с чистого листа – задача не из лёгких. Но мы справлялись. И больше всего меня удивил Март. Он изменился. С него точно стряхнули многолетнюю пыль, сняли невидимые оковы.

Мы переглянулись.

– Может, опечатка? – предположил Март.

Я снова погрузилась в чтение, перебирая строчку за строчкой. Нет. Ни единой ошибки, ни малейшего намёка на случайность. Имя отца, моя девичья фамилия. Обстоятельства свадьбы… нет, не свадьбы, а того кошмара, что случился после. Все мои хитровыдуманные “грешки”… Измена Виктору, из-за которой “доблестный генерал” – так было написано в статье с ядовитой иронией – пошёл на убийство неверной жены.

Каждая деталь, каждая мелочь, описанная с пугающей, почти хирургической точностью, заставляла кровь стынуть в жилах.

“Кто-то из ближнего круга рассказал” – промелькнула мысль.

Я сжала руки в кулаки, и вдруг снова очутилась там – в той злополучной ночи. Лица, голоса, запах крови… Людей было много. Но отец уверял, что стёр всем память. Сейчас я этому ничуть не удивляюсь. В этом мире возможно всё – я уже поняла и намотала на ус.

Снова напрягла память. Кто сидел за столом на следующее утро? Тётушка Гиллеан, Розалинда, её мать и… отец. Один из них и рассказал эту мерзкую историю.

Я закусила губу. Пазлы медленно, но верно начали складываться в единую, пугающую картину. А что, если цель – не я? Что, если всё это – лишь хитросплетение, чтобы подставить Виктора? У него ведь достаточно врагов – влиятельных, мстительных, готовых на всё, чтобы уничтожить его репутацию.

Голова загудела от нахлынувших мыслей, в висках заколотилась кровь.

– Мне нужно… Мне нужно идти! – сорвалось с губ решительно, почти яростно.

Боль, слабость отступили. Я видела цель – ясную и беспощадную. Они заплатят! Все до единого, кто решил, что может играть чужими жизнями, как марионетками.

– Анна, погоди! – Терес так и не отпустила рукав моего пальто.

– Прости, но я не могу…

– Послушай! Если всё, что написано правда, то…

– Они попытаются меня убить! Да, я в курсе! Но и сидеть здесь я не могу. Из-за меня вы с Мартом тоже можете быть в опасности. Им нужна я.

– Кому “им”? – Март шагнул ближе.

– Я… я не знаю! – голос сорвался на крик. – Честное слово, не знаю! Тем, кому помешал мой муж, тем, кто жаждет его крови! Но, может, у меня ещё есть время? Оседлаю Шторма и…

Я буквально вывалилась на улицу, словно выстреленная из пружины, и побежала в сторону дома.

– Анна! – донёсся встревоженный голос Марта. – Через перевал нельзя! Это самоубийство!

– А как ещё? – закричала я через плечо, не замедляя бег. – Другого пути нет!

– Попроси Лашона!

Я замерла на месте, чуть не упав от неожиданной остановки. Конечно! Как же я сама не подумала! “Красный ворон” может доставить меня в ближайший порт за день. Но Шторм… за конём всё равно нужно вернуться.

Помахав Терес и Марту, я всё-таки побежала к дому. Времени на раздумья не было – каждая секунда могла стоить Виктору жизни. Его арестовали! Бросили в каменный мешок по ложному обвинению!

Я мчалась через сугробы как одержимая. Дыхание сбилось, в груди пылал огонь от морозного воздуха, лёгкие готовы были разорваться, но остановиться я не могла. Мысли о Викторе, об абсурдности обвинений, о неведомом враге – всё это гнало меня вперёд с яростным, звериным упрямством.

Когда показался знакомый силуэт дома, я замедлила шаг. Что-то было не так. Дом словно… стонал? Да, этот странный звук, будто скрип половиц, но громче, протяжнее – доносился изнутри. А со стороны конюшни раздавалось нервное ржание Шторма.

– Тише, мальчик, – прошептала я, хотя конь не мог меня услышать.

Осторожно ступая по узкой тропинке, я прижалась к стене дома. Когда завернула к внутреннему двору, то буквально налетела на высокую фигуру.

Мужчина в тёмном плаще с вышитыми серебром рунами смотрел на меня с холодной усмешкой. Маг. Определённо маг, и сильный – аура вокруг него колебалась, как воздух над раскалённым камнем.

– Кто вы? Что вам нужно? – я отступила на шаг.

– Анна Артейр, – произнёс он с деланной вежливостью, – какая приятная встреча. Префект желает вас видеть.

Префект? Только его сейчас не хватало!

– Передайте его милости мои глубочайшие извинения, но у меня другие, более срочные дела!

Я резко выбросила руку вперёд, и с кончиков пальцев сорвались ослепительные молнии – все накопленные эмоции выплеснулись в магический разряд.

Маг дёрнулся, но среагировать полностью не успел. Электрическое пламя ударило его в грудь, швырнув назад с такой силой, что он пролетел несколько метров и с глухим звуком рухнул в сугроб. Снег вокруг зашипел и растаял от остаточного жара.

Я рванула к конюшне, где продолжал беспокойно ржать Шторм.

– Будет жаль убивать такого прекрасного коня! – раздался позади хриплый голос, сопровождаемый неприятным смехом.

Я замерла. Медленно обернулась.

Маг уже стоял на ногах – невредимый, даже плащ не обгорел. Словно мой удар был не более чем лёгким дуновением ветерка. В руке он сжимал кинжал, от которого поднимался чёрный туман. И этот кинжал был направлен в сторону Шторма. Конь в панике бил копытами, заставляя деревянные стены сарая ходить ходуном.

– Не смейте!

Одним резким движением маг метнул оружие. Я видела, как лезвие, оставляя за собой струящийся чёрный след, понеслось прямо к Шторму.

– НЕТ!

Кинжал застыл в воздухе, замерев буквально в сантиметре от взволнованного коня. Шторм испуганно фыркнул и отпрянул, но кинжал так и остался висеть, словно вмёрзший в невидимый лёд.

– Ещё немного… – с издёвкой протянул маг.

– Хорошо! – я, капитулируя, вскинула руки. – Я пойду.