Царствование Розы - Кейт Голден

ЧАСТЬ

IV.

Восход

Глава 38

АРВЕН

Обломки кирпича и камня летели, как пули. Ледяной ветер врезался в зал вместе с падающим шпилем храма. Крики, мельтешение тел, пол, ходуном ходящий под ногами, кровь — откуда кровь? — пятнающая старую древесину скамей…

Ли, я должна была найти Ли…

И не прозвучало ни горна, ни зова тревоги…

Значит, десятки людей в крепости должны были быть тихо и методично убиты задолго до свадьбы, чтобы это произошло. Как я не заметила…

Наемники.

Я бросилась вниз по каменным ступеням, руки лихорадочно разгребая обломки деревянных балок и поверженные статуи Камней. Мимо стонавших от боли, мимо тех, кого жажда исцелить выжигала мне кончики пальцев.

Ли, Ли, Ли…

Второй удар обрушил то, что осталось от потолка.

Чешуйки серого заполнили мое зрение, когда я, бежа, задрала голову вверх.

Это был хвост, рассекающий стены храма. Шипастый, болезненно-серый хвост свирепого, ревущего виверна.

Лазарь… Лазарь пришел за Шэдоухолдом.

Среди хаоса Кейна нигде не было видно, и на мгновение самая ужасающая из возможных мыслей пронзила меня острее лезвия.

Он уже мертв.

Но оглушительный, гулкий рев, донесшийся из зияющей дыры на месте храмового свода, принес извращенное облегчение. Гладкие черные крылья сплелись с пронизанными жилами пепельными в яростной схватке надо мной.

Перевоплощение Кейна выиграло нам время — несколько минут, не больше, пока он увлекал своего отца в небеса — но нам нужно было увести как можно больше людей в безопасное место, прежде чем…

Наемники сомкнулись вокруг храма, словно циклон. Я забыла об их скорости. О том, насколько могущественны, сколько силы таят в себе самые ценные убийцы Фейри Лазаря. И все их извращенные, превращенные формы. Многоголовые, рычащие гидры, летающие ящерицы с клювами острыми как бритва орлов, жестокого вида женщины с телами, как у мифических птиц — гарпии, вот кто. Они с визгом и воплями вонзали свои когти в наших солдат, словно в мокрый пергамент.

Мой лайт вырвался с кончиков пальцев и вонзился в сердце волко-зверя, весьма похожего на того, что напал на меня так давно. Бешеное создание отлетело назад, на алтарь с неподожженными свечами, прежде чем оно успело вонзить свои клыки в Ониксового гвардейца, прикрывавшего милую арфистку, теперь покрытую кровью.

— Идите, — потребовала я, стиснув зубы, пока вспышки солнечного огня отделялись от моих запястий и оплетали существо. — Уведите всех в безопасное место. На нижние этажи, сейчас же.

Гриффин пронесся над головой, его размах крыльев опрокинул давно покинутую арфу, когда он своими когтями подхватил пернатую наемницу за круп и швырнул ее в одно из разбитых витражных окон. Брызги розового стекла усыпали пол у его ног.

Я окликнула его, нащупывая брошенный меч, присыпанный обломками, и успела вовремя воткнуть его между разинутых челюстей гидры. Меч вонзился в эмаль ее верхних клыков. Я изо всех сил пыталась вытащить оружие, задыхаясь, пока мы не отпрыгнули друг от друга. Она рванулась вперед, и я снова взмахнула мечом в воздухе.

На этот раз мой клинок чисто прорезал одну извивающуюся, шипящую рептильную голову, как раз когда другая пронеслась в воздухе по направлению к моей шее.

Мой лайт расцвел…

Солнечное пламя поглотило тварь, и ее мучительные вопли влились в оглушительную какофонию насилия, окружавшую нас.

Гриффин приземлился рядом со мной, и вместе — сталь и звериные когти — мы разнесли в клочья оставшиеся четыре головы наемника. Теплая кровь Фейри забрызгала мое лицо и ткань платья.

— Где Ли? Мари?

Моя сила била из меня, запирая тварей в ловушки и клетки из сияющего белого света — ровно настолько, чтобы солдаты Оникса успевали их прикончить. Гриффин переключился обратно в человеческую форму, дыша с трудом, и выпустил ослепительную изумрудную вспышку, которая прошила что-то рычащее у меня за спиной.

— Барни вытащил ведьму, — хрипло проговорил он, пока раскинувшийся прозрачный щит отражал коготь у моего лица. — А Ли я не видел.

Я собиралась сказать ему, чтобы он пошел найти ее, но любые слова застряли у меня в горле, когда я увидела рычащую, хихикающую фигуру…

Октавия скользнула внутрь, как гадюка в высокой траве. Кровь пропитала ее кожаный корсет и темную блузу под ним. Щетинистые седые волосы вились вокруг головы.

Она подкралась к съежившейся девушке, спрятавшейся под скамьей.

Бет. Это была Бет…

Рот Октавии расплылся в ящеричной улыбке.

— Так ты маленькая провидица… — прощебетала она. — Если я освобожу тебя от этих глаз, ты меня поблагодаришь?

Перепрыгивая через скамьи, я помчалась к ней…

И увидела, как Ли мчится с противоположного конца храма. Дыхание застряло в груди, когда она понеслась прямиком на чешуйчатого, извивающегося наемника — с маслянисто-зеленым отливом, с розоватыми от внутренностей зубами. Чудовище встало на дыбы, и Ли…

Врезалась в него, ловко задействовав меч и рассекши тварь напополам через сердце. Она перепрыгнула через его хрипящее тело и бросилась перед Бет, залитый кровью клинок нацелив на Октавию.

Я двигалась быстрее, не в силах мыслить сквозь страх, распирающий сердце. И сквозь гордость.

Октавия надвигалась, невзирая на могучие взмахи маленьким клинком Ли. Ее шаги заставляли обеих отступать к стене, уже испещренной кровавыми подтеками.

А я перепрыгивала через дерево, уворачивалась от ударов…

Но недостаточно быстро.

Я не успею. Ведьма испустила отвратительный хохот, рванувшись к ним, ее белые зубы острее бритв, когда она ухмыльнулась, магия закрутилась вокруг ее рук…

— НЕТ!

Я бросилась к ним, к моей сестре, ее меч дрожал..

В одно мгновение мы с Гриффином были отшвырнуты назад каким-то хвостом, каким-то крылом — прямо в древний храмовый орган, клавиши, дерево и трубы которого с грохотом поддались под нами, издавая раздирающий, болезненный звук. Агония взорвалась в моей ноге и в боку.

Нет, нет, нет, Ли…

Пытаясь встать, я лишь краем глаза увидела, как Гриффин валит пернатую тварь в клубке изумрудного света и окровавленных когтей, но я была уже на ногах, игнорируя пронзительную боль в голени…

Жива, будь жива, пожалуйста, жива…

Когда мой взгляд упал на стену, к которой всего мгновение назад были прижаты Ли и Бет, — я не увидела их.

Вместо них я нашла Райдера.

Свернувшегося над обеими девочками.

Его тело выгнулось над ними, словно живой щит в свадебном наряде — без оружия, без сил, без доспехов…

Неподвижное.