Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Алисандра

Драконы прибыли ещё до заката. Тяжёлые шаги, блеск чешуи, звенящее напряжение в воздухе — казалось, сам замок замер в ожидании. Их прибытие стало событием, которое потрясло всю столицу: люди выбегали на улицы, заглядывали в окна, с благоговением шептали легенды, вдруг ожившие наяву. А я стояла рядом с Кристофом, чувствуя, как его ладонь, тёплая и уверенная, будто якорь, удерживает меня в этом хрупком равновесии.

Но прежде, чем начались переговоры, состоялся суд.

Зал был полон — и воздух в нём был таким густым, что его можно было резать. На возвышении стояли те, кто ещё недавно вершил судьбы Аргарии, — теперь жалкие, сломленные, в кандалах, без магии и власти. Малкольм Стинский, мой бывший наставник, опустил глаза, будто пытался спрятаться от света, падающего из витражей. Его ближайшие соратники молча стояли, уткнувшись взглядами в пол, — тени тех, кем они были раньше.

Император Ролании и мой отец восседали рядом. На столе между ними мерцал артефакт истины — холодный, бесстрастный и неумолимый. Суд длился долго, каждое слово звучало, как удар колокола. А когда Малкольму предложили последнее слово, он молчал. Не было ни раскаяния, ни гнева — только пустота.

— Магия, использованная во зло, больше не принадлежит тебе, — произнёс мой отец.

Сияние артефакта вспыхнуло, и я увидела, как из тела Стинского будто вытянули нить света. Он вскрикнул, упал на колени — и в этот миг стал просто человеком, лишённым силы, гордости и всего. Его заковали и увели в магическую тюрьму, туда, где изолируют тех, кто осмелился бросить вызов самому порядку. Его соратники получили то же.

А вот драконов судили иначе. Их преступления должны были быть наказаны дома, в Ролании. Кристоф объяснил, что там их ждёт кара пострашнее смерти — лишение крыльев. Для дракона это всё равно что оторвать душу. Но такова цена предательства.

Вместе с императором прибыл и Маркус — знакомый мне по нашему путешествию к границе с Солнечной Долиной. Весёлый, дерзкий, всегда с шуткой наготове — теперь он стоял молча и с потухшими глазами. Его отец был среди предателей. Но парень был не один, рядом с ним стояла его мать, побледневшая и измученная. Однако по законам драконов они не становились изгоями среди своих, и именно это продемонстрировал правитель Ролании, который поднялся и подошёл к юноше, протянув ему перстень.

— Никто не в ответе за грехи своих родителей, — произнёс он спокойно. — Исправь их ошибки.

В зале повисла тишина. Маркус сжал перстень, а его мать тихо заплакала. И в тот момент я увидела, как в глазах моего отца мелькнула тень понимания — он тоже чему-то научился. Может, впервые за многие годы.

После суда начались переговоры. Голоса гремели под сводами зала — громко, уверенно, порой с нотками раздражения. Император и мой отец говорили на разных языках, но в каждом их слове звучало одно и то же: забота и страх за будущее своих народов. Они не были врагами, просто — два упрямых мужчины, каждый из которых привык держать мир в собственных руках.

Я слушала, затаив дыхание. Мир между Аргарией и Роланией — это звучало почти как сказка. Мы с Кристофом стояли чуть позади, стараясь не вмешиваться. Для того были советники, дипломаты, юристы — люди, привыкшие торговаться словами. Мы просто наблюдали: он — сдержанно, с лёгкой усмешкой на губах; я — стараясь не показать, как мне хочется подойти и взять парня за руку.

А когда собрание наконец завершилось и зал опустел, мы остались вдвоём с нашими отцами. И вот тогда началась настоящая пытка. Мир, торговля, реформы — всё это было решено. Но вот вопрос, где мы должны жить, превратился в настоящую бурю.

— Полагаю, раз уж союз заключён, жить вы будете в Аргарии, — сказал король Легарий тоном, не допускающим возражений.

— В Ролании, — хмуро отозвался отец Кристофа. — Мой сын не покинет родину.

И всё снова закружилось: аргументы, возражения, древние традиции, вопросы этикета и престолонаследия. А я стояла между ними и чувствовала, как где-то глубоко внутри вновь просыпается магия — не та, разрушительная, что рвалась из меня раньше, а мягкая и тёплая. Сила, которая хотела мира.

Кристоф бросил на меня короткий взгляд — усталый, но с той самой тенью улыбки, что всегда спасала нас от безумия. Он чуть наклонился и шепнул:

— Похоже, нас собираются делить на две части. Может, просто сбежим?

Я едва не рассмеялась вслух, прикусив губу, чтобы не выдать себя. И в тот момент поняла — где бы мы ни жили, хоть на границе двух миров, я всё равно выберу быть рядом с ним.

Пусть отцы спорят о территориях, законах и традициях. Пусть думают, что строят историю. А мы уже нашли свою — ту, что начинается не с договора, а с простого взгляда, где вся правда — в одном дыхании.