Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

– А если ее заставят, что тогда? – Не хочу закрывать тему, пока точно не узнаю, какой опасности его подвергаю.

– Она могла бы поделиться своими теориями… – Ильрит поглаживает подбородок, – но не станет.

– Вентрис готов поверить в худшее.

– Его вера мало что значит без веских доказательств.

Закрыв глаза, пытаюсь прогнать прочь трусость.

– Ты уверен, что готов рискнуть ради отношений со мной?

– Ты за меня беспокоишься?

Самодовольно улыбнувшись, Ильрит прислоняется к одному из корней, настолько огромному, что рядом с ним мы напоминаем карликов. Тропинка, по которой мы до сих пор шли, удаляясь от пляжа, ныряет под арку явно естественного происхождения.

– Да, – честно признаюсь я. – Беспокоюсь, что о нас узнают и у тебя из-за этого возникнут ненужные проблемы.

– И это все?

– Еще меня тревожит, что ты легкомысленно относишься к своему сердцу, – признаюсь я.

– Я сумею с ним справиться. Доверься мне так же, как я доверяю тебе, – просит он.

Мне нечего возразить. Мы оба знаем, что для нас ни при каких обстоятельствах не может быть любви, иначе на наши головы обрушится весь окружающий мир. Наверное, сейчас мы думаем об одном и том же.

«Давай просто притворимся. Даже если ясно, что между нами существует нечто большее, нужно все отрицать».

Наша связь скоро закончится, и чувства перестанут иметь значение, поэтому сейчас, пока есть время, лучше сделать вид, будто мы всего лишь любовники, и еще хоть немного насладиться друг другом.

Мы проходим под аркой, образованной нависшим корнем, и попадаем на участок пляжа, знакомый по воспоминаниям Ильрита. Это место полностью окружают корни. Если бы не рокот разбивающихся вдалеке волн и отблески воды, виднеющиеся в небольших просветах между корнями, никто бы не сказал, что до моря здесь рукой подать. Песок на пляже очень мелкий и белый, будто сахар, – ничего похожего я никогда не видела в Природных Землях. Что ни говори, но даже самые прекрасные южные побережья не смогли бы сравниться с прибрежными водами и пляжами Вечноморя.

Напротив нас, из самой высокой точки острова, вырастает само Древо жизни. Корни, расходясь посередине, будто волосы леди, обнажают дверной проем, оплетенный древесными лозами. В песок пляжа, прямо под раскидистыми ветвями, воткнуты копья, на солнце выгоревшие до белизны. Вдоль корней на равном расстоянии друг от друга расставлены топоры всех форм и размеров, с потертыми рукоятями и сколами на лезвиях.

Воздух наполняет некая кипучая энергия, от которой по коже будто пробегают тысячи невидимых пузырьков. Она настолько ощутима, что на миг чудится, будто во мне больше плоти и крови, чем магии, и я снова способна дышать. Эта земля очень необычна, как и удивительные воды Вечноморя. Даже герцог передвигается теперь с большей легкостью. Шагая впереди, он тянет меня за руку к самому подножию дерева.

– Все копья вырезаны из этой древесины, – объясняет Ильрит. – Их изготовление находится в ведении герцогства Веры. Начало этому процессу положил отец Вентриса, герцог Ренфал, создатель самого совершенного оружия. Он вырезал из Древа жизни великое множество копий, но пять из них, в каждом из которых находился кусочек древесины с двери Леллии, обладали наибольшей силой. Их Ренфал подарил правителям герцогств.

– Одно из них – Острие Рассвета?

Кивнув, Ильрит указывает на копья, торчащие перед нами из песка.

– Они и близко не так хороши, как те первые, когда Ренфал целеустремленно брал у Древа жизни все необходимое. Хотя если бы меня сейчас слышал Вентрис, он бы с пеной у рта принялся доказывать обратное.

– Не волнуйся, я ему не скажу.

Ильрит усмехается в ответ.

– Конечно, они послужат воинам. Эти копья вручают лучшим из бойцов после того, как те во время подготовки впервые спускаются в Серую впадину. Затем воины отправляются сюда и с помощью копий отмечают, откуда будут вырезаны их доспехи, если, конечно, они своими деяниями на благо Вечноморя когда-нибудь заслужат подобную награду.

– Неудивительно, что герцогства Веры и Копья находятся в таких тесных отношениях, – замечаю я.

– Точнее, находились, до нас с Вентрисом. – Замолчав, Ильрит оглядывает копья. – Порой я задаюсь вопросом, достоин ли носить фамилию Гранспелл.

– Ты хороший, Ильрит, – твердо произношу я, прекрасно понимая, что он сейчас чувствует. – И делал все, чтобы помочь своему народу.

– Вот только увлекся тобой. – Он опускает голову и отворачивается.

С трудом сглотнув, подхожу ближе и решительно заглядываю ему в глаза.

– Я стану невероятным подношением. Клянусь тебе в этом.

Кладу ладонь ему на грудь. Ильрит сжимает ее, подносит к губам и целует пальцы. Хотя на этом не останавливается. Притянув меня на шаг ближе, он трижды целует мое предплечье, поднимаясь к локтю. С радостью принимаю его ласку.

– Ты ко мне предвзято относишься, – бормочет герцог.

– Может быть, – едва заметно улыбаюсь я. – Тебя это волнует?

Он тихо усмехается, и звук эхом отдается у меня внутри.

– Думаю, нет. А теперь пойдем, засвидетельствуем почтение богине жизни.

Мы проходим оставшийся путь по пляжу, останавливаясь прямо перед тем местом, где древесина ствола встречается с песком.

Без сомнений, это дерево выше некоторых гор. Поразительное творение, которое под силу одному только древнему божеству. Как и в воспоминании Ильрита, оно будто состоит из множества стволов, сплетенных в единое целое. Представляю Леллию, обитающую в центре круга деревьев, арочные своды которых напоминают те, что оберегают алтари, попадавшиеся нам в Серой впадине. Такое впечатление, будто стволы выросли прямо вокруг нее и теперь, подобно прутьям решетки, удерживают древнюю богиню внутри, против воли приковывая ее к этому месту.

Странная мысль, однако, судя по тому, как посерели и затвердели от времени лозы, оплетающие дверь, подозрения лишь усиливаются. Эти древесные веревки, без сомнений, прочнее любой металлической цепи из моего мира. Тем не менее на них виднеются пять зарубок, по одной на каждой лозе.

– Ты вроде бы говорил, что после создания Завесы Крокан и Леллия решили остаться в этом мире?

– Так рассказывается в наших легендах. Давным-давно на этих землях боги и богини жили бок о бок с живыми, мертвыми и бессмертными духами. В те времена мир еще был молод, смертные заселили его совсем недавно, и первый король эльфов решил навести порядок, отделив одних созданий от других. Древние боги поддержали его план. Они помогли ему создать Завесу, а после первыми ушли в лежащий за ней мир. Благодаря проложенному ими пути, к ним в Запределье сумели присоединиться и наши бессмертные души. Леди Леллия осталась, чтобы присматривать за своими творениями и создавать новые, а лорд Крокан решил охранять свою возлюбленную и проход в Запределье.

– Ясно.

Склонив голову, продолжаю рассматривать Древо жизни. Шелест листвы над головой звучит почти как тихая песня