Создатель злодейки. Том 1 - Sol Leesu

– Слухи обо мне довольно… сенсационные, не так ли?

– Н-нет, дело не в этом. Мы просто были удивлены, что кто-то со столь высоким статусом удостоил своим визитом это скромное место…

Не ври. У тебя же прямо на лице написано: «Ужас, ведьма!» Даже если бы разверзлось небо и на вас обрушились молнии, ты не выглядел бы таким обреченным.

Вишиль, впрочем, оказался находчив: даже обливаясь холодным потом, он ухитрился задать вопрос:

– Но все же… что привело вас сюда?

Он говорил почтительно, но в его взгляде читалось «Что за пакость вы здесь задумали?»

Я ответила легко:

– Я ведь обожаю путешествовать. На пути из столицы заезжала во все встречные деревни. Да и местные деликатесы всегда вызывали у меня интерес. Кстати, вы пробовали вот это? – Я достала припасенный фрукт и метнула ему.

Вишиль, как подобает рыцарю, ловко поймал его, но выглядел совершенно растерянным.

– Это очень вкусно. Считайте подарком.

– Б-благодарю?..

Этот плод я берегла на черный день, но, поскольку с командиром рыцарей нам предстоит пресекаться часто, я решила укрепить отношения. Я надеялась, что этот жест немного снимет напряжение, но Вишиль, напротив, стал смотреть на меня с еще большим подозрением.

Ну что за дела? Я же поделилась с ним едой!

Вишиль вертел фрукт в руках, глядя на него так, словно задавался вопросом: «А не отравлен ли он?» Я, между прочим, угостила от всей души, а он так откровенно подозревает меня в коварных помыслах! Если есть не собираешься – отдавай назад.

Но как бы там ни было, даже если мне суждено в его глазах остаться пугающей ведьмой, я не могла позволить себе выглядеть мелочной госпожой, которая сначала чем-то угощает, а потом отбирает это.

Я спрятала обиду и перевела разговор:

– Закончился ли отлов чудовищ?

– Д-да. Как ни странно, сегодня не встретилось ни одного. Совсем недавно мы уже собирались возвращаться в замок. – В его голосе слышался оттенок досады, будто Вишиль жалел, что экспедиция прошла впустую.

– Ну и славно. А я как раз больше всего жду, чтобы попробовать ваши местные деликатесы.

– Деликатесы?

Он, казалось, глубоко задумался: «Были ли такие в нашем владении?»

– Конечно. Особенно меня интересует продукт, который есть только в Казене.

Я не стала уточнять, что речь шла о той самой беде, произошедшей с Шарлоттой и ее «рыбкой». Ведь все случится именно здесь, именно в это время. Не договорив, я прикусила язык и мягко улыбнулась.

Пока рыцари гадали, что я имею в виду, я добавила, явно подталкивая их к нужному ответу:

– Так мы можем присоединиться к вам?

– Д-да… разумеется, – Ответ вышел натянутым. Вишиль поклонился, но выражение его лица кричало о том, что он бы предпочел этого не делать.

Еще недавно рыцари беспокоились обо мне, но как только услышали мое имя – сразу переменились. Я думала, что в новом месте будет лучше, но почему-то здесь ко мне относились даже более настороженно, чем в столице.

Наверное, наложилось все сразу: и зловещие слухи обо мне, и их провинциальная мнительность. Или пока молва докатилась сюда, факты до ужаса исказили и раздули.

– …

– …

– …

Почему вдруг все стали такими молчаливыми?

Я с недоумением посмотрела на рыцарей, окруживших нас. Еще недавно они краснели и смущались, а теперь поспешно отводили глаза, стоило им лишь встретиться со мной взглядом. В столице я могла расположить людей разговорами о модных платьях и изысканными манерами. Но как завоевать расположение этих сельских рыцарей?

– Кил… то есть Себастиан. Есть ли у меня шанс подружиться с ними? – Я прижалась к Киллиану и прошептала так, чтобы слышал только он.

Он лишь мягко улыбнулся и ответил:

– В этом нет нужды.

И поглубже натянул мой капюшон.

Чего?

* * *

Когда слухи о моем прибытии дошли до барона Казена, он выскочил навстречу едва ли не босиком.

После реакции рыцарей я уже было решила, что при моем появлении он, скорее, насыпет вокруг меня круг из соли, но барон встретил меня с таким пылом, что я даже растрогалась.

«Какой добрый человек…»

Однако вскоре разочаровалась. Он, сложив ладони, будто муха – лапки, осыпа́л меня комплиментами и приказывал слугам внимать каждому моему жесту, при этом грубо осаживая их.

Он казался типичным трусом и льстецом, которые неизменно оказываются рядом с Айлой.

Пока я слушала его бесконечные дифирамбы, в памяти всплывали детали романа «Леди Лилия». Когда в поместье являлся Леннокс, личный телохранитель наследного принца, именно барон говорил:

«Что? Вы тот самый сэр Леннокс, рыцарь рассвета, прославленный как самый молодой мастер меча? Какая честь! Вы перевернули наши горы с ног на голову!»

Неужели именно из-за этой гиперболы, написанной мною десять лет назад, барон и стал карикатурным подхалимом?

– Леди Мертензия… нет, графиня Кинтайр собственной персоной! Какая честь видеть вас здесь!

Меня впервые так прямо назвали «графиней». Это было слишком нарочито и неприятно, я скривилась.

– Зовите меня леди Мертензия. Я пока лишь готовлюсь унаследовать титул.

– О, это лишь вопрос времени. В скором будущем все равно станете графиней.

По его логике, Аслан уже должен считаться герцогом Мертензия, хотя наш отец жив-здоров.

– До меня дошли слухи, что вы собираетесь завести любовника? – Он склонился ко мне, прищурившись, будто лиса.

Как эти сплетни успели докатиться сюда? И главное – зачем вообще было говорить об этом так неприкрыто? Я не успела даже возразить, что отложила все любовные дела, как барон позвал своих третьего, четвертого и пятого сыновей, чтобы представить их мне.

– Это мой третий сын, Иден…

– П-погодите! Остановитесь! – едва не забыв все приличия, закричала я срывающимся голосом.

Что он творит?!

Подхалимы всегда превосходят ожидания. Что ни представь – они переборщат. Страшно подумать, как далеко это может зайти.

А ведь пятый сын выглядел совсем юнцом! Неужто барон хотел поймать меня на преступлении, надеть на меня оковы и отправить в подземелье?

Сами мальчики стояли с опущенными головами, дрожа от страха. Может, их трясло и от стыда: их буквально продавали, выставив передо мной. Я остолбенела от возмущения. Теперь стало ясно, откуда появились слухи, что баронесса давно сбежала.

– Ах, вы неправильно поняли! Я лишь хотел познакомить вас с моими славными сыновьями.

– Познакомить?

– Конечно! Когда вы унаследуете графство, то будете очень заняты. Я хочу, чтобы мои сыновья могли помогать вам.

Барон, лишенный даже крупицы достоинства, замахал руками, спеша в смятении задобрить меня. Конечно, я не была настолько глупа, чтобы поверить в такую нелепую отговорку. Если бы все было действительно так, он не стал бы звать сыновей сразу после слов про любовника.

Ведь если бы барон Казен хотел породниться со мной, будущей графиней, то представил бы наследника, старшего сына.

«Как же это