Хозяйка Северных гор - Адель Хайд

— Эрл Эссекс, какой у Вас вопрос к леди Маргарет? — спокойно произнёс граф Честер.

— Мы с леди Эссекс хотели выразить радость, что леди Маргарет жива и благополучно вернулась.

«Ага, — подумала я, — особенно леди Эссекс, прямо светится от радости».

Та как раз стояла с таким лицом, как будто все ей должны по сто шиллингов, а может и больше.

Между тем эрл Эссекс продолжал:

— И ещё я бы хотел осмотреть места, где делают валяную шерсть и колбасное мясо, которое Вы отправляли его величеству, может быть у нас получится договориться о поставках.

Я вздохнула, показывать ничего не хотелось, но эрл Эссекс был передо мной чист, поэтому скрепя сердце, сказала:

— Сегодня сама пойду осмотр делать, а завтра Вас отведут.

Я думала, что эрл Эссекс будет настаивать, но он промолчал, зато леди Эссекс не выдержала:

— И я хочу на украшения взглянуть.

— Леди Эссекс, Вы же уже выбрали себе украшения, — не удержалась я от того, чтобы озвучить эту информацию для всех присутствующих.

— А я ещё хочу, — леди Эссекс, несомненно, обладала немалым аппетитом.

— Хорошо, мы включим те, которые Вы ещё выберете, в общий счёт.

И я заметила, как эрл переглянулся с супругой.

Прежде, чем чета Эссекс наконец-то покинула кабинет, я сказала:

— Эрл Эссекс, это недопустимо, что Вы с такой большой охраной находитесь в моем замке, я прошу Вас оставить то количество своих солдат, которое будет достаточно по статусу, остальные пусть будут в общих казармах.

Лицо эрла стало жёстким, и он явно собирался что-то сказать, но я не дала ему высказаться:

— Либо Вы сами можете жить вне замка.

Дверь так и оставалась открытой, и я видела, что в холле перед кабинетом собрались и мои тэны, и охрана эрла.

— Капитан Сэл, сэр Джефри, идите сюда — позвала я.

— Что произошло? — спросила я их, когда они вошли.

Оказалось, что никто особо не пострадал, кроме того, что тэны эрла, выполняя его приказ, практически совершили нападение на моих людей.

Граф, который всё это время не вмешивался, вдруг произнёс:

— Эрл Эссекс, леди права, я бы за такое в своём замке, бросил бы Ваших тэнов в темницу.

И граф добавил то, что сразу добавило ему «сто очков»:

— Я предлагаю Вам завтра же отправиться в Карнарвон, оттуда часто уходят корабли и обозы до столицы. Леди Маргарет жива, и наследство принимать не нужно.

Но эрл Эссекс всё-таки выторговал один день, рассчитывая, заручившись возможностью заключения договоров на поставки.

После их ухода я поблагодарила графа Честера.

Но ему этого было мало:

— Маргарет, ты так и не ответила, ты согласна?

— Джон, у меня обет, — сказала я графу ровно то, что говорила накануне леди Ярон.

— Я подожду, — произнёс граф, и взял меня за руку.

Не знаю, как, но он словно фокусник, достал огромный перстень. Несмотря на размеры, он выглядел изящно и явно был женским, большим смотрелся из-за крупного камня. Я заметила, что в таком же стиле перстень и на руке графа, с красным камнем, украшенный брильянтами.

Одев перстень мне на средний палец левой руки, потому что со всех остальных перстень сваливался, граф поцеловал мне руку, со словами:

— Я счастлив, Маргарет, что Вы приняли моё предложение, Ввы не пожалеете.

— А что с епископом будем делать? — спросила я.

— С епископом сложнее, но здесь на лицо подлог, поэтому попробуем с ним договориться, — проговорил граф и неожиданно рассмеялся, — главное не давайте ему оставить здесь своих монашек, а то они потом скажут, что Вы им выделили землю.

Я вытаращила глаза:

— Нет! Только не это!

И мы оба рассмеялись.

— Но мне некого поставить в этот приход, — уже серьёзным тоном сказала я, — отец Давид умер, а такого человека больше нет.

Я подумаю, Маргарет, — пообещал мне Джон.

Гостевые покои замка Кардиф

— Сенди, Сенди! — почти что визжала леди Эссекс.

— Да, тут я, леди, — ловко уклоняясь от оплеухи, проговорила Сенди, — какая муха вас опять укусила?

— Что-то ты языкастая стала! — вдруг хищно ощерилась леди Эссекс и стала похожа на хорька.

Сенди ничего не ответила, но на всякий случай отступила на шаг, так, чтобы леди не дотянулась.

Она уже знала, сейчас леди начнёт рассказывать, что её так взбесило. Пока они жили во дворце, леди бесило там всё, то у какой-то дамы туалет лучше, чем у неё, то драгоценности крупнее. Всё она переживала, что родовые драгоценности увезла с собой «та гадина» леди Маргарет. А она, настоящая леди Эссекс, вынуждена носить какие-то дешёвые.

Хотя Сенди каждый раз боялась, что у леди оторвутся уши и переломится шея, такие огромные камни она на себя навешивала.

Наконец, леди перешла к рассказу:

— Ты не представляешь, Сенди, как эта гадина, Маргарет разговаривала с эрлом Эссекс! Она ему прямо в лицо заявила, чтобы он убирался из замка!

А Сенди подумала, что она бы дорого заплатила, чтобы увидеть самой, как это происходило.

Между тем причитания леди Эссекс набирали обороты:

— И она снова выходит замуж! И не за какого-нибудь захудалого барона! Она выходит замуж за богатейшего и влиятельнейшего человека, за друга самого короля!

Сенди пока не могла понять, почему леди Эссекс так расстраивается, у неё у самой муж богат и знатен, но следующая фраза всё объяснила:

— Она будет жить в столице, танцевать на балах и... он ей наверняка подарит родовые драгоценности! Ненавижу!

Леди Эссекс на какое-то время застыла. Потом повернулась к Сенди, та поняла, что сейчас леди ей скажет то, что для неё будет смертельно. И не ошиблась.

Леди достала из дорожной шкатулки небольшой флакончик.

Внимательно посмотрела на Сенди и сказала:

— Ты хочешь свой дом и замуж за одного из баронов эрла Эссекс?

Сенди заворожённо кивнула. Она какой-то частью себя понимала, что леди Эссекс врёт, но волшебное слово «свой дом и замуж» сделали своё дело.

— Тогда завтра сходи на кухню и вылей это в то, что будет готовиться на ужин, — произнесла леди Эссекс и протянула флакончик Сенди.

— «Простите, леди Маргарет», — мысленно проговорила Сенди и забрала флакончик из руки леди Эссекс.

Глава 55