Хозяйка Северных гор - Адель Хайд

— Алан, на этот раз инглендский король не поскупился, войско идёт огромное, — говорил Григор Макбейн, вернувшийся с тайной вылазки.

— Сколько их? — Алан словно бы вынырнул из размышлений, в которых находился.

Если бы Маргарет его увидела сейчас, то ни за что бы не подумала, что вот этот нахмурившийся человек тот, кто вначале показался ей грубоватым варваром. Вертикальная морщина, прорезавшая переносицу, тени, залегшие под глазами, упрямо сжатые твёрдые губы, всё это говорило о том, что обладатель этого лица много и напряжённо думает, несёт большую ответственность и принимает сложные решения.

— В три раза больше, чем нас, — ответил Макбэйн, — и это к ним ещё не присоединились те, кто высаживается в Абердине с кораблей.

Здесь, в небольшой комнате в форте Глен Мора находились все главы кланов, кто принёс клятву.

— Где они сейчас? — всё также отрывисто, без лишних комментариев, спросил Алан.

— В нескольких часа от Лаудой-Хилла, — Григор Макбэйн тоже был немногословен. Грязная куртка со следами пота и пыли указывала на то, что он и его люди ещё не были дома, торопились передать информацию своему королю.

Возникла небольшая пауза, Алан Стюарт задумался.

— Надо их остановить там — спустя несколько мгновений сказал он.

Все переглянулись, словно бы не понимая, что Алан имеет в виду.

— Нам нужно, чтобы он стояли в Лаудон-Хилле и, если будет битва, чтобы она состоялась именно там и именно тогда, когда мы её назначим.

Видя удивлённые взгляды своих соратников, Алан сделал шаг, подошёл к грубо сколоченному столу, на нём стояла пара кувшинов и кружки. Он взял один из кувшинов и поставил его на один край стола, оглядел окруживших стол мужчин:

— Это армия Кентерберийского.

Затем взял кружки и расставил их в один ряд с другой стороны стола:

— Это мы. Долина узкая, особенно со стороны, где стоит армия герцога, и, если они будут стоять в начале долины, то здесь им будут деваться некуда, они даже конницу свою не развернут.

Алан снова посмотрел на стоящих вокруг стола:

— Другое дело с нашей стороны...

И он улыбнулся. Эту его улыбку Маргарет бы тоже не узнала. Она никогда не видела Алана Стюарта таким. Но те, кто его знал достаточно хорошо, поняли, что у герцога Кентерберийского шансов выбраться, если он примет бой на условиях Стюарта, нет.

Все застыли, а Алан продолжил:

— Писаря сюда.

Потом посмотрел на Макбэйна:

— Григор, друг, бери сотню людей и езжай в долину, надо сделать вот что.

И когда Алан разбил одну из кружек и показал, что он задумал, в голове у многих мелькнуло: «Они не ошиблись в выборе короля»

Кардиф

Я была зла. Нет. Не так. Я была в ярости. Как же мне надоела эта леди!

В малой гостиной собрались почти все, кто отвечал за охрану графства, замка и тех, кто в нём живёт. Капитан Сэл, сэр Джефри и капитан Седрик.

На полу на коленях стояла, размазывая слёзы и сопли, Сенди. Её поймали на кухне, когда она пыталась что-то влить в чан с похлёбкой.

Флакончик с содержимым, к сожалению, во время задержания ей удалось от себя отбросить, и он разбился, но, к счастью, никто не пострадал.

На кухне мы обычно охрану не держали, там творила Ринтана, а её сын ей помогал. Парень был умственно отсталый, но сильный и добрый, и Ринтана была счастлива, что мы его оформили, как помощника повара, и он тоже получал оплату. Ей казалось, что с нами он стал нормальным.

Его никто не гонял, напротив, все относились к нему как большому ребёнку, понимая и не воспринимая его взрослым. И такое обращение было очень комфортным. Его разум находился примерно на уровне четырёхлетнего малыша, парнишка всё понимал, и именно благодаря ему удалось предотвратить страшное.

Когда Сенди с отравой пришла на кухню, то там был только сын Ринтаны. Конечно же, Сенди знала, что тот не слишком умный, но в отличие от других, живущих в замке, она его то ли ударила, то ли на него прикрикнула, и парень, расстроившись, заплакал.

Ну, а как может заплакать четырёхлетний ребёнок. Отчаянно, как в последний раз, так, как плачут только маленькие дети.

Мимо проходили двое солдат. Услышав, что всеобщий любимец рыдает, они забежали в кухню и обнаружили там чужачку Сенди с флаконом в руке, подбиравшуюся к чану с похлёбкой.

Сенди занервничала и выдала себя, сначала спрятав руки с флакончиком за спиной, а потом попытавшись его выбросить и сбежать.

Солдаты сразу поняли, что что-то не так, повязали странную женщину и приволокли к капитану Седрику, тот уже позвал капитана Сэла и сэра Джефри. Они допросили Сенди и привели её ко мне.

Она повторила свой рассказ. И теперь я стояла и боролась с желанием придушить леди Эссекс.

Графа Честера сейчас в замке не было, он вместе с эрлом Эсекс и его супругой поехали на экскурсию. Я была против, чтобы показывать что-то эрлу, но Джон меня уговорил, обосновав это тем, что графство Эссекс одно из крупнейших и по размерам, и по населённости, и упускать коммерческие возможности не очень дальновидно.

А сейчас я думала: «Любопытно, если эрл Эссекс не в курсе того, что вытворяет его супруга, как он вообще со своим графством справляется? Или наоборот, он настолько умён и коварен, что руками супруги пытается заполучить наследство, хотя из всего того, что принадлежит мне, ему могут достаться только родовые украшения, земля в любом случае отойдёт короне».

Справившись с первыми эмоциями, я решила, что просто пойти и начать разбираться с леди Эссекс мало, её надо наказать и вывести на чистую воду при всех.

И тогда я приказала готовить общий ужин и сообщила, что пригласить надо всех гостей, включая епископа, от которого мне пока удавалось благополучно скрываться.

Ужин назначили в честь возвращения хозяйки и отъезда непрошенных наследничков, то есть в честь отъезжающих гостей.

Сенди пообещали сохранить жизнь при условии, что она ничего не скажет леди Эссекс. Но, во избежание соблазна, отпустить её, чтобы она успела показаться леди Эссекс и сообщить, что всё задуманное получилось, решили непосредственно перед ужином.

На ужин я собиралась тщательно. При помощи леди Ярон подобрали одно из лучших моих платьев в цветах рода, золото на чёрном, цвета королей Севера, с родовой брошью в виде золотой виверны. Поучилось несколько вызывающе, особенно с моими ярко-медными волосами, собранными