Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Рядом со мной всплыла Мира, ее голова была наполовину скрыта волнами. Сверкнув глазами, подведенными сурьмой, она быстро кивнула мне, а затем снова погрузилась под воду.

Постепенно вдоль берега образовалась легкая туманная дымка, деревья стали гуще, давая нам возможность проскользнуть на берег незамеченными. Мне никогда не устать от невероятных иллюзий Миры. Она умела управлять целыми пейзажами, словно создавая живописные картины, чтобы выявить нечто новое, настолько мимолетное, что раньше оставалось практически неуловимым.

Один за другим мы отходили от берега реки, низко пригибаясь в иллюзорном лесу. Иллюзии облупившейся коры на осинах и мокрых листьев, окутывавшие наши лица, выглядели настолько правдоподобно, что я, проходя мимо, чувствовала чистый аромат только что прошедшего дождя.

Держа руку на спине Миры, Алек уверенно вел ее вперед. Глаза подруги оставались закрытыми, а раскрытые ладони лежали по бокам. Полностью сосредоточенная и целеустремленная. Без сомнения, она сможет сохранить иллюзию на протяжении всего пути, если никто не будет вмешиваться.

Вытянув ладони, я взяла на себя часть нелегкого бремени, и хаос, раскаливший кончики пальцев, незримо протягивал связующую нить с островом, почвой и росой на листьях, давая мне шанс прочувствовать пульсирующую жизнь от глубоких корней до цветка. Настоящие ветви на растущих здесь деревьях становились толще, словно создавая навес над головой, а трава удлинялась до колен.

Постепенно подкрадываясь все ближе и ближе, я торопливо объясняла своим спутникам, какие деревянные тропинки ведут к дворцовым ступеням, где следует избегать топких болот и как тем, кому предстоит ворваться во дворец, найти правильную дорогу.

Приседая, отец проводил пальцем по земле, изредка оглядываясь по сторонам, чтобы определить наше местоположение. Каждый из нас помнил отведенную ему роль и сигналы.

– Давайте же покончим с ними. – Алексий, убрав руки со спины Миры, вытащил короткий клинок Рэйфа и бросил настороженный взгляд на черные вихри облаков, окутавших корабли. Сквозь непроглядную темноту через каждые несколько вдохов доносились выстрелы и виднелись всполохи света. – Кровавому певцу понадобимся мы все.

– Даж, – сказала я, смотря только на дворец впереди. – Пора их выманить.

В моих глазах отец всегда обладал устрашающей силой. Я видела, как он сражался бок о бок с воинами Рэйфа, знала, что он низвергал тиранические королевства, и понимала, что на протяжении всей своей нелегкой жизни он питает неутолимую жажду крови. Сейчас стоять рядом с ним было великой честью. Будучи Ферус, я втайне испытывала опасения, что в нашем мире мне придется навсегда остаться в тени наследия храбрых родителей.

Видеть отца, короля, единственного повелителя земли за тысячи лет, склонившего колено по моей воле, оказалось унизительно, однако это вселяло уверенность. Осознание его доверия к моим способностям и моему слову придавало дополнительные силы и даже заглушало некоторые страхи, грозившие сломать меня под своей тяжестью.

Отец, закрыв глаза, провел ладонью по земле.

Я ухватилась за сук дерева, прежде чем в воздух взметнулись камни и куски почвы. Содрогавшаяся и раскачивавшаяся земля изогнулась, словно на песке палкой прочертили кривую линию, а после разверзлась, обрушив не одну стену вокруг дворца.

С колоколен раздался тот же грозный звон, что и в ночь моего побега. Возле дверей, стен и деревьев показались державшие наготове клинки и стрелы стражники.

– Мира, – крикнул Сандер. – Освети небо.

Она замешкалась, все еще удерживая в руках скрывавшие нас иллюзии.

Я положила ладони ей на плечо.

– Мир, пора.

Ее остекленевшие янтарные глаза внимательно изучали наши лица.

– Если кто-нибудь из вас, чертовых глупцов, умрет, клянусь, я никогда не сяду с вами за один стол в зале Богов, слышите? И буду пировать с ними в Ином мире, так что вам лучше оставаться в живых. Боги, даже тебе, Говорящему с сердцами.

– Я не собираюсь сегодня умирать, принцесса, – недовольно проворчал Тэйт, не став ее поправлять. Он посмотрел на часы. – Посылай сигнал. Опасность нарастает. И времени в обрез.

Закрыв глаза и подняв руки вверх, Мира отпустила скрывавшие нас тени и туман, но вдруг серебряные и голубые вспышки озарили темное небо над головой. Прекрасная и одновременно невероятная иллюзия звезд, спускавшихся с небес по спирали словно тысячи мерцавших лезвий, рассекавших темные грозовые тучи.

У эльфийских стражников не заняло много времени обнаружить нас, лишившихся иллюзорных щитов Миры, на открытом берегу.

– Вперед! – Я толкнула Миру к Джонасу и Сандеру. У обоих близнецов потемнели белки глаз.

Джонас заколебался, потирая грудь.

– Мне нужно, чтобы ты сказала это прямо, Лив. Оно удерживает меня рядом с тобой.

– Джонас, если ты не выполнишь свою часть плана, нам не пробраться внутрь. Именно так следует защищать Королевство Вечности.

На его щеке заиграл желвак, но Джонас медленно удалялся от меня. Потом все быстрее и быстрее, пока не помчался за братом и Мирой.

– Ливия, – крикнул отец, обнажая секиру. – Будь яростной, радость моя.

Я так сильно сжала челюсти, что они заныли. Там, среди деревьев, плечом к плечу выстраивались круглые щиты синего цвета, а острые мечи нацелились вверх. Ряды стражников тянулись к берегу, а с крепостных стен и верхушек деревьев лучники натягивали тетиву.

Окружив нас, своих четырех оставшихся врагов: повелителя земли, морского фейри, принца-воина и королеву, они, очевидно, решили, что эта битва закончится победой, еще даже не успев начаться.

С пронзительным свистом ряды щитов разошлись, и вперед выступил Арион. Он выглядел ужасающе красивым и казался гораздо сильнее, чем в прошлый раз, когда мне довелось его видеть. Черные ремни надежно удерживали золотые клинки на мощной груди и ногах, огненные волосы были стянуты на затылке, а золотые колпачки на остроконечных ушах сменились серебряными.

– Мы вступаем в бой за весь эльфийский народ! – воскликнул он, желая подбодрить своих воинов, однако не смог сдержать своего ехидного, гнусного ликования при виде грядущего сражения с нами. Он рисковал их кровью, и все ради завоевания себе трона.

Речь шла не о его народе, а о нем самом.

За его плечом виднелись точеные черты лица Фион. Впервые я увидела морскую ведьму не в струящихся шелковых платьях, а облаченную в облегающие штаны и сапоги до бедер, ее талию опоясывали стилеты, а сбоку был прикреплен мешочек из китовой кожи, в котором, несомненно, хранились заклинания и зелья.

– Это и есть армия Короля Вечности? – Арион насмешливо хмыкнул, а в его глазах мелькнула тень. – Это настоящее оскорбление.

– Вон тот повелитель земли, – презрительно усмехнулась Фион. – Не думала, что распространившиеся слухи окажутся правдой. Кровавому певцу удалось убедить убийцу своего отца оставить его в живых.

– А. У меня есть свои намерения относительно ваших королевств фейри. Кажется, они доставляют много