Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Тебе не победить.

– Серьезно? – Я шагнула на поляну. – Похоже, именно победа меня и ждет.

Фион метнулась ко мне, сомкнув пальцы вокруг лезвия моего кинжала. Между костяшками выступила кровь, и она пронзительно вскрикнула, все еще безумно удерживая оружие, которое продолжало ранить ее.

Чувство зверской жестокости сдавило мою грудь. Я отпрянула, выхватывая кинжал из руки Фион, будто ее ладонь превратилась в ножны. Наконец-то обратив внимание на свою безрассудную выходку, морская ведьма завопила от боли, почувствовав, как лезвие рассекло ей плоть.

– Я уже однажды упоминала, что родом из места, где женщины не рвут друг друга на части ради власти, – сказала я, направив острие оружия вниз. – Они стоят плечом к плечу и поддерживают друг друга. Но для тебя, Фион, мне придется сделать исключение.

– Какие смелые слова, земная фейри. Так докажи их.

Едва из земли вырвались корни, как Фион произнесла странное заклинание. Мутная вода выступила из почвы, мгновенно превратившись в острые как нож сосульки. Фион щелкнула пальцами, и ледышки устремились к моей груди.

Взмахнув рукой возле лица, я заставила ближайшие ветви превратиться в шишковатые колючие древесные пальцы, а после замахнулась на летящий лед словно булавой, разнося его вдребезги.

Губы Фион цвета красной смородины сжались. В следующий миг она разбила один из флаконов, и пепельный дым окутал упавшую ветку. После она подняла сук дерева, содрала с него крупные чешуйки коры и продемонстрировала изящный короткий клинок, выточенный ее заклинанием.

Зачарованное гладкое оружие цвета обтесанной древесины было узким и гибким, будто специально изготовлено для тонкой ладони Фион.

– Наш поединок закончится плачевно для тебя, Фион. – Проклятье. В голосе отчетливо слышалась дрожь. Я крепче сжала рукоять белого клинка.

– Похоже, ты сама в это веришь с трудом, земная фейри. – Фион, в чьих глазах вспыхнула ненависть, вцепилась в свой зачарованный клинок и бросилась вперед.

Больше никаких колебаний, никаких лишних раздумий. Доносившиеся с берега крики, лязг скрещивающихся мечей, рассекавших кожу и плоть, остались позади. Однако мне никак не удавалось подавить беспокойство за отца или Алека. Где Мира, Джонас и Сандер? Смогли ли они найти Скади или сровняли с землей силы Ариона?

Глубоко вздохни. Сосредоточься. Никогда еще эти слова не звучали так отчетливо в сознании. Настало время моей битвы. Настал мой решающий момент, который позволит обрести мир для меня и Эрика. Другим отводились свои роли, свои моменты. И теперь ничто не могло оторвать меня от моего.

Издав крик, я нанесла удар по острию клинка Фион. Стремительная атака, от которой нас почти так же быстро отбросило. Мы кружили вокруг друг друга словно изголодавшиеся хищники. По моим рукам пробежала дрожь от соприкосновения с ее более тяжелым и крупным оружием. Глаза Фион вспыхнули подобно яростному шторму над морем.

Мы хранили гробовое молчание. Ни отчаянной мольбы. Ни колких насмешек. Здесь слова были излишни.

Морская ведьма и Королева Вечности оказались в этом месте, намереваясь убить друг друга.

Я снова кинулась на нее, и она парировала мой выпад с такой беспощадностью, которую мне не удалось предугадать. За время моего краткого знакомства с морской ведьмой Фион выглядела как леди, предпочитавшая вместо схватки на мечах наслаждаться чаепитием и облачаться в пышные платья.

И когда ее клинок порезал мне руку, я выругалась и отпрянула.

– Остановись, земная фейри, – произнесла она. – Оглянись. Ты сражаешься против древней магии и старой мести. Все закончится пролитой кровью твоего народа.

С берега, сквозь деревья, по-прежнему раздавались боевые крики и звон клинков. Морские ведьмы, сирены, мой народ сообща бились с мечами и эльфийскими огнями родни Ларссона. Возможно, этого было недостаточно. Возможно, эта битва была тщетной с самого начала.

А может, и нет.

Я приподняла плечи, сделав резкий вдох.

– Я Ливия Ферус!

И взмахнула кинжалом, застигнув Фион врасплох, а после нанесла мощный удар по острию ее оружия, заставляя морскую ведьму отступать.

– Дочь воинов! – Очередной нисходящий удар. Проклиная меня, Фион сделала дикий выпад в мой живот. – Наследница фейри из Ночного народа!

– Хватит. – Фион слегка полоснула мою ногу. В ответ мой сапог врезался в ее колено.

Мы метались из стороны в сторону, нанося друг другу небрежные удары, отчаянные выпады. Мы сражались с остервенением, прекрасно осознавая, что исход сегодняшней битвы навсегда изменит ход событий на этой земле.

– Связана сердечными узами с Королем Вечности!

Фион обрушила клинок на мой кинжал и одновременно со всей силой стукнула кулаком по лицу. Я шарахнулась в сторону. На языке ощущался горячий привкус крови.

Не смей потерпеть поражение. Глубоко вздохни. Сосредоточься.

В голове промелькнуло лицо Эрика. Хоть оно так далеко, но настолько родное. Мне почудился его запах и вкус: древесный дым, смешанный с кожей и неистовым жаром.

Рукавом я вытерла губы, и в тот же миг ткань пропиталась кровью. В пяти шагах от меня задыхалась сгорбившаяся Фион, в чьих бледных глазах читалось изумление, граничившее с паническим ужасом. Эрик пожелал бы пролитой крови. Он потребовал бы вражеских костей, чтобы украсить ими мое тело, как святыню, в назидание тем, кто осмелится бросить нам вызов, однако не в этот раз.

Этот поединок предстояло закончить мне.

– Я Ливия Ферус, – произнесла я грубым, словно лезвие ножа прошлось по камням, голосом. – Я Королева Вечности. И тебе, Фион, больше не рады в моем королевстве.

Я подняла эльфийский кинжал. Впервые в жизни мне так нестерпимо захотелось убийства, крови и боли. В следующий вдох Фион сделала выпад, и наши смертоносные клинки столкнулись. Морская ведьма истошно закричала, пытаясь вцепиться мне в шею, но я парировала удар, отбросив ее.

Следующая атака последовала со спины, но я увернулась. Она отбила мой удар над головой. Каждое последующее столкновение, каждый нанесенный удар расходовал силы, но придавал ненависти.

Фион сделала небрежный выпад в сторону моего сердца, но ослабленные ноги на неровной почве подкосились.

Сейчас. Не знаю, откуда раздался голос – из песка, моря или дерева, – но он прорвался в мой разум.

Бросившись на колени, я прижала ладони к земле и исступленно закричала, призывая хаос прорваться сквозь плоть. Почва затрещала, и лозы, ветви, подобно морским водорослям, обвились, словно прочные цепи, вокруг лодыжек Фион, приковывая ее к месту.

Не ожидав подобного поворота, морская ведьма испуганно вскрикнула. Она прошептала несколько заклинаний, извлекая искры, которые начали поджигать привязавшие ее корни. Перепрыгнув через толстый корень, я помчалась вперед, крепко сжимая клинок.

Фион отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, с шипением произносила еще больше заклятий, отравляя многочисленные корни и лозы. В мои легкие ворвался обжигающе горячий