Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– А почему бы и нет? – Отец оставался невозмутимым, едва ли не скучающим. Как? Мне была непонятна его реакция, потому что мое сердце уже подскочило к горлу.

Арион провел ладонью по расколотым камням, окружавшим дворец.

– Если это лучшее, на что ты способен, то шансы на мой успех весьма высоки.

Даж даже не ухмыльнулся, а лишь крутанул оружие в руках.

– Может, выясним это?

Арион, одарив нас издевательской насмешкой, повернулся лицом к стражникам.

– Прикончите их, и сделайте всё побыстрее. Я бы хотел закончить эту маленькую стычку до заката и приступить к исполнению давно ожидаемых обетов.

Стрелы в мгновение ока оказались направлены на своих жертв. Фион, торжествующе скривив губы, повернулась и вслед за Арионом направилась во дворец. Эльфийский принц намеревался возвыситься как победитель в битве, собираясь отдать за нее бесчисленные жизни своих подданных. Он будет сидеть в кресле, неспешно потягивая вино, и продолжать претендовать на престол, пока его народ умирает за него.

Тэйт щелкнул крышкой своих часов, уголок его рта изогнулся, словно он с трудом сдерживал довольную ухмылку.

Едва Арион повернулся к нам спиной, как копье вонзилось в грудь стражника, стоявшего в двух шагах от него. Эльфийский принц вздрогнул и обернулся, широко раскрыв глаза.

Вода взметнулась разъяренными волнами, выпуская на поверхность пепельные паруса Теневого крыла. Корабль Нарзы состоял из трех ярусов и толстых парусов, больше похожих на нависшие над головой тучи, чем на полотно.

Из мелководья показались лица. Ведьмы, сирены, морские певцы с искаженными чертами лица поднимались из приливов, вздымая жаждущие крови копья и мечи.

Однако стоявший словно высеченный из камня Маэлстром опустил руку, со злорадной ухмылкой наблюдая, как убитый стражник падает вперед.

Толпы морских жителей штурмовали берег острова, бросая свои травы и склянки, образовывая клубы дыма и прогорклые запахи.

– Фион! – закричала троица морских ведьм, придя в неистовство от вида предательницы их дома.

Одна из них бросила в нее мешочек, отчего Фион зловеще зашипела и подняла ладони. Морская вода поглотила мешочек в тот же миг, как он вспыхнул пламенем, погасив его в волнах прилива.

Оскалив зубы, ведьмы достали еще больше клинков и приготовились говорить заклинания.

Очередной стражник дернулся и попятился вперед, почувствовав, как из его пор потекла кровь. Спотыкаясь, он направился к моему кузену. Алек, чьи глаза потемнели как вороново крыло, протянул одну руку, затем другую, околдовывая своей магией еще больше стражников.

Тэйт без труда всадил свою саблю в ребра и спины нападающих, оказавшихся под действием заклятий Алика и рухнувших кучей у его ног.

– Ты же утверждала, что ведьмы не поддерживают его, – зарычал Арион на Фион.

Ее грудь резко вздымалась, а на фарфоровом лице впервые отразилось недоумение. Она быстро моргала, не зная, как объяснить происходящее.

– Они… они не… они не… Они никогда не поступили бы так.

– Прикрой нас, – взревел Арион.

В отчаянии и бешенстве Фион нащупала на поясе мешочек, но не успела воспользоваться им, поскольку по небу пронеслись оглушающие раскаты грома, сотрясшие весь остров. Образовавшиеся со стороны моря мощные волны и шквалистый ветер обрушились на армию.

На мелководье с раскинутыми над головой руками замер Маэлстром, взывая к ярости моря. На палубе Теневого крыла, держа ладони над водой, стояла Нарза, поднимая воду и встречая его разрушающий гнев.

Проклятье, вместе они наводили леденящий кровь ужас.

Поднявшийся песок, подобно острым колючкам, хлестал нас по щекам и глазам. Мне с трудом удавалось разглядеть происходящее, но заметив, как эльфы едва удерживают стрелы и мечи, я коварно усмехнулась. Они, воспользовавшись щитами, пытались спастись от штормового ветра.

– Убейте их! – рявкнул Арион, но и он часто моргал, не в силах держать глаза открытыми из-за летящего песка.

Нарза и Маэлстром разом высвободили свои чары, накрыв берег устрашающей волной. Я упала на колени, прижав ладони к земле, призывая хоть что-нибудь, что помогло бы нам устоять на ногах. Послышался слегка потрясенный голос Алексия, когда сквозь влажный песок прорвались липкие витки подводных сорняков. Они обхватили лодыжки кузена, бедра отца и мою талию.

Во время удара непокорной волны мы остались на месте.

Однако с эльфами все вышло иначе: повсюду валялись щиты, мужчины повалились на спины, а некоторые бросились к возвышенности. Арион вцепился в камень, пытаясь устоять перед смертоносным потоком воды и ветра, а Фион обезумела от ярости.

Команда Нарзы перемахнула через борт корабля и беспрепятственно вторглась на остров. Темный атласный голос Нарзы, приказывавший ее дому взяться за оружие ради своего короля, своей королевы и своего дома, заставлял замирать мое сердце.

После того как Джонас предложил себя в обмен на ее клятву остаться и защищать земные королевства, мне отчасти казалось, что она, вернувшись в Королевство Вечности, вновь превратится в наблюдательницу за своим внуком, который вступил в очередную войну. Возможно, с моей стороны это выглядело довольно циничным, но при одном лишь взгляде на нее, свирепую как никогда, я испустила полный злости вопль в сторону оставшейся эльфийской армии.

Едва почва снова дрогнула под ногами, как Арион споткнулся. Эльфийский принц метнулся в сторону, отчаянно стараясь не соскользнуть в овраг.

Отец вертел в руках секиру, наклонив голову.

– Ну что, узнаем, чем все закончится?

Арион обнажил клинок, выдержав ненавистный взгляд моего отца. Стоило мощной волне отступить, как он и его люди устремились на берег.

Эльфийский стражник с кривым носом и позолоченным длинным мечом бросился на меня, но я отразила его выпад и повернулась так, чтобы уклониться от удара в спину.

Его лезвие прочертило путь к моей груди. Наклонившись назад, я едва избежала столкновения. Мой кинжал рассек врагу ребра, а сапог врезался в колено. Он зловеще оскалился, словно ничего не почувствовав.

Стражник ударил меня в лицо толстым кулаком, отбросив назад.

– Ливия! – Глубокий, как раскат грома над головой, голос отца окликнул меня, а затем он метнул свою секиру.

Изогнутое острие вонзилось в позвоночник стражника, вынудив его сдавленно захрипеть и рухнуть на колени. Я, сплюнув выступившую кровь и не теряя времени, воткнула кинжал в шею врага.

Имея при себе только один боевой топор, Вален Ферус впал в бешенство. Арион разразился проклятиями, когда отец погнался за принцем по берегу, испещренному острыми камнями.

Направленный на наш народ огонь эльфийской магии быстро затухал от истошных криков ведьм. Сирены напевали мелодичные душераздирающие песни. Тэйт рычал на Алексия и моего отца, приказывая заткнуть уши. Они не