Тьма времени - Сара Сэмюэлс

Он гордо расправил плечи.

Я продолжала изучать его лицо, всё ещё не понимая, почему он выглядит точь-в-точь как мой отец.

— Хватит так на него смотреть, Оливия. Ты, наверное, уже ставишь его в неловкое положение, — сказал Марселиус.

— Ты не понимаешь, Марселиус. Джон Джеймс выглядит в точности как мой отец. Не просто похож — это его абсолютная копия. — Я повернулась к Джону. — Простите, что так на вас смотрю. Просто… именно поэтому.

— Хм, — только и произнёс Марселиус.

— Не переживайте. Извинения приняты, — улыбнулся Джон Джеймс. — Я просто счастлив наконец разговаривать с людьми, которые не грозятся отправить меня в сумасшедший дом.

— Вообще-то мы как раз искали вас. Похоже, сегодня удача улыбнулась нам обоим, — сказала я.

Джон Джеймс удивлённо откинул голову и несколько раз моргнул.

— Искали меня? Зачем?

— Мы попали в беду. За мной охотится демон по имени Бальтазар. Он хочет уничтожить меня, но прежде требует, чтобы я нашла дневник моей матери, который она вела в это время. Её звали Алина. Она писала, что нашла вас и что вы сможете ей помочь.

Мой желудок болезненно сжался вокруг той скудной еды, которую я только что съела.

— Вы… дочь Алины? — Глаза Джона Джеймса широко распахнулись.

— Да, — процедила я с презрением.

— Ах, Алина… — он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Когда он снова посмотрел на меня, то медленно покачал головой. — Она была очень, очень хорошей женщиной. Ей пришлось пережить столько потерь, боли и страданий. Её жизнь была смертельно опасной. Каждый день становился для неё борьбой за выживание.

— Нет, не была, — резко бросила я. — Она была шлюхой, которая любила чудовище!

Марселиус положил ладонь мне на запястье.

Я тут же стряхнула его руку и сердито посмотрела на него.

— Она оказалась в беде, как и вы сейчас, — спокойно продолжил Джон. Кожа вокруг его глаз натянулась от тяжёлых воспоминаний. — Она пришла ко мне за помощью. Совсем как вы. За ней тоже охотился этот демон, Бальтазар. Ох… какой же испуганной она была. Такой тревожной, такой измученной страхом.

Он задумчиво посмотрел в окно.

— Я сказал ей, что смогу помочь. Но для этого ей нужно было сделать две вещи, чтобы победить Бальтазара.

Он заговорщически наклонился вперёд, словно собирался открыть нам величайшую тайну мироздания.

Я тоже подалась вперёд.

Впервые за долгое время мне хотелось услышать ответы, а не новые вопросы. Возможно, мы наконец стояли на пороге истины.

— Продолжайте, — сказала я, на мгновение взглянув на Марселиуса, а затем полностью сосредоточившись на Джоне Джеймсе.

Марселиус тоже подался вперёд. В его широко распахнутых глазах читалось нетерпеливое ожидание.

Джон тяжело вздохнул.

— Вот что я сказал вашей матери. — Он положил ладони на стол. — Я сказал ей: «Найди другого Рождённого временем». А потом добавил: «В этом племени есть один такой. Его зовут Танцующий Огонь».

Я шумно втянула воздух.

— Вы… сказали ей именно это?

Джон Джеймс кивнул.

— Именно. На протяжении многих лет я не раз встречался с ним и знал, что он сможет ей помочь. Вы его знаете?

— Да! Он был моим другом и наставником… в другой жизни. Я родом из двадцать первого века.

Он достал из-под кровати лист пергамента и гусиное перо.

Вернувшись к столу, он обмакнул перо в чернильницу и быстро начертил что-то похожее на генеалогическое древо. Только вместо имён членов семьи вписывал даты, соединяя их с именами людей.

— Вот так. — Он положил перо обратно на стол. — На чём мы остановились? Ах да. Две вещи. Итак, во-первых… — Он поднял указательный палец. — Найти другого Рождённого временем. А во-вторых… — Он поднял средний палец. — Найти кинжалы Солнца и Луны.

Я тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Именно этим мы сейчас и занимаемся. Предполагается, что мама записала в своём дневнике, где находятся оба кинжала. Но, похоже, никто не знает, где этот дневник. Поверьте, я спрашиваю каждого, с кем встречаюсь.

Джон Джеймс понимающе кивнул.

— Вы спрашивали не тех людей. — На его губах появилась загадочная улыбка. — Ваша мать нашла один из кинжалов и должна была принести его мне. Но я сказал ей спрятать оружие, а в дневнике оставить записи о том, где именно оно находится. В последний раз я видел Алину незадолго до того, как её убил Бальтазар. Она выполнила всё, о чём я её просил… а потом её не стало.

— Откуда вы можете это знать? — нахмурилась я.

С лица Джона Джеймса исчезла добродушная улыбка, уступив место тяжёлой печали.

— Потому что Алина приходила ко мне незадолго до своей смерти. Она сказала, что не выживет — Бальтазар уже шёл по её следу, и у неё не оставалось времени найти второй кинжал. Оливия, вы не единственная, за кем охотится Бальтазар.

Я ахнула.

— Он… Бальтазар охотится и за вами?

Джон Джеймс медленно кивнул, будто даже это движение давалось ему с трудом.

— Боюсь, что да. И теперь, после нашей встречи, я опасаюсь, что он найдёт меня ещё быстрее и убьёт. Ведь мне слишком многое известно об Алине и этих кинжалах. — Его голос стал глухим. Он медленно сложил руки перед собой.

— Мне очень жаль.

В груди будто появился тяжёлый камень. Куда бы я ни пришла, за мной словно неизменно следовали чужие страдания.

— Всё в порядке, дитя, — устало произнёс Джон, потирая лоб. — Ваша мать чувствовала то же самое.

— Тогда… вы знаете, где может быть мамин дневник?

Даже само слово «мама» вызвало у меня приступ тошноты.

— Да. Знаю.

Я резко выпрямилась, широко распахнув глаза.

Я уже ожидала услышать очередной тупик.

— Серьёзно? Тогда где он?

— Алина передала его Эйану Малику, — энергично кивнул Джон Джеймс.

Мы с Марселиусом переглянулись.

— Кто такой Эйан Малик? — спросил Марселиус.

Глаза Джона потемнели.

— Малик — чрезвычайно опасное и могущественное порождение тьмы. Он — воплощение греха и силы. Он копия Бальтазара. Такой же, как он.

Я вцепилась в край стола, пытаясь удержаться.

— Ну конечно. Всё как всегда. Сначала мне нужно было найти этот дневник. Я искала его повсюду. Потом кайова напали на наше племя. Затем встреча с Бальтазаром, и он пообещал сломать меня. Из-за той битвы я потеряла ребёнка. Во время нападения кайова я потеряла мужа. А теперь вы говорите, что мне нужно забрать мамин дневник у демона, который так же страшен, как Бальтазар?

Новая волна слёз подступила к глазам.

Джон Джеймс перегнулся через стол и мягко похлопал меня по руке.

— Всё не так ужасно, как вам кажется.

— Просветите меня, —