Тьма времени - Сара Сэмюэлс

— Кажется… я знаю, кто это. Кажется, я уже видела его.

По выражениям лиц Марселиуса и Джона Джеймса можно было подумать, будто я только что взорвала бомбу.

— Расскажите подробнее, — сказал Джон, подаваясь вперёд.

— Кто-то постоянно наблюдает за мной. Он всегда держится в тени. Он даже приходил в мой типи после того, как я потеряла ребёнка. Он говорил, чтобы я оставалась сильной и не сдавалась. Но я не могла его разглядеть — было слишком темно. А потом… раз — и он исчез, словно его никогда там не было. Я думала, всё это мне просто привиделось.

Внутри меня начала раскручиваться горячая спираль надежды.

Джон Джеймс энергично закивал.

— Он живёт в ночных тенях, словно шёпот ветра. Вместе вы сможете уничтожить Бальтазара. Вы должны найти его.

ОЛИВИЯ

Глава 37

Мы с Марселиусом смотрели друг на друга, широко распахнув глаза. Эйан Малик — тот самый таинственный человек, скрывавшийся в тенях, который спас Романа из плена и утешал меня после того, как я потеряла ребёнка, — оказался ключом к уничтожению Бальтазара.

Наконец, после стольких месяцев бесплодных поисков, у меня появилась надежда.

Я наконец узнала слабое место Бальтазара.

Бальтазар воспитал Малика как собственного сына. Научил его всему, что знал сам. Малик изучил его слабости и пороки так же хорошо, как собственное дыхание. Но Бальтазар совершил одну роковую ошибку — убил женщину, которую Малик любил больше жизни.

Теперь Малик ненавидел Бальтазара и жаждал мести, терпеливо выжидая своего часа, словно хищник в засаде.

Но, несмотря на радость от того, что наконец появился хоть какой-то ответ, по моим венам всё равно струился страх. И Бальтазар, и Малик были могущественными демонами. Почему я решила, что Малик станет помогать мне, а не уничтожит меня? Только потому, что однажды проявил ко мне доброту? Но ведь он всё равно был порождением тьмы. А тьме нельзя доверять.

Журчание ручья за стенами маленького домика Джона Джеймса вернуло меня к реальности.

Мы всё так же сидели за его самодельным столом в уютном, хоть и захламлённом жилище. В открытое окно ворвался лёгкий ветерок, подхватив несколько листов, которые Джон оставил на кровати, и закружил их по комнате.

— Ох, боже мой, — пробормотал Джон, торопливо поднимаясь.

Он поспешил собрать разлетевшиеся по полу листы, аккуратно сложил их обратно на кровать, закрыл окно и только после этого вернулся на своё место напротив меня.

— Вы хоть представляете, где мне искать Малика? Если у него действительно находится дневник и если только он способен убить Бальтазара, вы должны сказать, где его найти.

Я так сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев врезались в потёртую деревянную столешницу.

Джон Джеймс задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Мои источники говорят, что он скрывается в Катскильских горах, в Нью-Йорке.

— В Катскильских горах? — уныло переспросила я, чувствуя, как надежду вновь начинает подтачивать отчаяние. — Это же невероятно далеко отсюда. Нам понадобятся недели.

Плечи сами собой опустились при мысли о таком изнурительном путешествии.

— Если отправитесь верхом, дорога займёт не так уж много времени, — с оптимизмом произнёс Джон.

Легко вам говорить, — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Если позволите спросить… кто ваши источники? — Марселиус постукивал пальцами по столу. — Откуда нам знать, что им можно доверять? Даже если мы каким-то чудом доберёмся до Катскильских гор за неделю, что само по себе маловероятно, вся поездка окажется напрасной, если мы отправимся туда, руководствуясь лишь чьей-то догадкой.

— О, я состою в тайной сети. Видите ли, моя семья изучает путешествия во времени с незапамятных времён. — Джон Джеймс провёл рукой по воздуху, спугнув двух мух, лениво круживших над нашими головами. — Мой отец, дед, прадед и многие поколения до них передавали это исследование своим потомкам. Моего отца звали Джеремайя Джексон Джеймс.

Я шумно втянула воздух.

— Моего отца звали Джек Джеймс!

Джон Джеймс кивнул.

— Знаю. Именно я отправил Алину на поиски вашего отца.

Я отшатнулась.

— Это невозможно.

— Боюсь, что возможно. Я знал, что эта родословная работает в обоих направлениях — и в прошлое, и в будущее. — Джон Джеймс кончиком пальца собрал со стола несколько крошек от галет. — Когда ваша мать пришла ко мне и сказала, что не может найти кинжалы Солнца и Луны, я велел ей отправиться в будущее. Ей нужно было найти одного из моих потомков. Того, кто будет так же одержим путешествиями во времени, как и я.

Я впилась ногтями в потёртую столешницу рядом с пустой тарелкой.

— Вы хотите сказать, что моя мать познакомилась с моим отцом специально? Она искала именно его? И между ними не было настоящей любви?

— Да. — Джон Джеймс медленно кивнул. — Ваша мать постоянно путешествовала между этой эпохой и вашим временем. Мы снова и снова обсуждали возможных кандидатов, пока однажды она не рассказала мне о студенте, который писал диссертацию о путешествиях во времени в колледже МакМонт, в одной из провинций Канады. Она описала его мне, и я сразу сказал: «Вот он! Это один из моих потомков».

Он слегка ссутулился, и его спина изогнулась мягкой дугой.

— В последний раз, когда я видел вашу мать, она выглядела встревоженной и печальной. Но вы, Оливия, дарили ей силу и надежду. Ах… как загорались её глаза, когда она говорила о вас.

Он сцепил руки под подбородком.

— Мне очень трудно в это поверить, — сказала я, чувствуя, как при мысли о том, что мама постоянно перемещалась между столетиями, у меня сжимается всё внутри.

Джон Джеймс снова потянулся через стол и мягко похлопал меня по руке.

Я внутренне съёжилась, едва удержавшись, чтобы не выдернуть ладонь из-под этого снисходительного жеста. Но странное сходство с моим отцом заставило меня сохранить внешнее спокойствие.

— Не ненавидьте свою мать, — сказал Джон, убирая руку. — Вы с ней гораздо больше похожи, чем вам кажется.

— Между мной и моей матерью-шлюхой нет ничего общего, — огрызнулась я, оскалив зубы.

Джон Джеймс моргнул.

— Позволю себе не согласиться. Ваши с Алиной жизни удивительно похожи. Возможно, вы потеряли мужа и ребёнка, но вашей матери пришлось пережить не меньше. А может быть, даже больше. Вы должны позволить себе узнать её историю. Надеюсь, тогда вы получите ответы на свои вопросы.

Прежде чем я успела спросить что-то ещё, он поднялся и принялся суетливо ходить по маленькой комнате, что-то разыскивая.

Моё предательское сердце вновь затеплилось надеждой. Неужели он искал какую-то вещь, которую