Просто ещё один летний побег - Эрин Бренском

Пауза.

— И?

— Ой, всё по новой. Как я опозорила семью. И что мне следовало позволить ей найти мне подходящую партию. Будто я кусок скота на аукционе.

Бёрди тихо выдыхает.

— Я знаю, дорогая. Но ты удивлена?

Я смотрю на еду перед собой.

— Нет.

— Она всегда ставила показуху выше счастья.

Я ковыряю еду вилкой.

— Знаю.

Бёрди издаёт звук согласия.

— Ты звучишь измотанной. Мне не нравится.

— Так и есть, — признаюсь я. — У меня были непрерывные совещания с самого возвращения. Пытаюсь всё впихнуть в график.

— Ты ешь? Ты ведь вечно забываешь поесть, — напоминает она.

Я опускаю взгляд на еду, к которой едва притронулась.

— Я работаю над этим.

— Твоя мать была твоим самым первым буллером, — мягко произносит Бёрди, промолчал пару секунд.

Я сглатываю, и слёзы щиплют глаза от воспоминаний, которые преследовали меня тридцать лет. Она права.

— Зато у меня была ты, — с благодарностью говорю я.

— И я всегда буду у тебя, дорогая. Ты же знаешь, — говорит она своим мягким голосом, который всегда меня утешал.

У меня перехватывает в горле, я откидываюсь на спинку стула и оглядываю пентхаус.

— Я ненавижу это место, Бёрди. — Она слушает, а я продолжаю. — Я скучаю по Кэлу и по Коконат-Бич.

— Когда ты возвращаешься? — спрашивает она.

— Через два дня.

— Через два дня, — повторяет она. — Не так уж и долго, дорогая. И захвати с собой Уилби. Он забавный, и Пчёлки от него в восторге.

— Он приедет. — Я улыбаюсь при упоминании его имени. — Мне нужно закончить с проверкой совета директоров. Я не могу уехать посреди всего.

— Я понимаю.

Я снова смотрю на горизонт.

— Такое ощущение, будто я живу двумя жизнями, — говорю я. — В одной я могущественная и нужная. В другой — любимая.

— Знаешь, тебе разрешено иметь и то, и другое.

— Правда? — выдавливаю я сквозь ком в горле.

— Да, — твердо говорит она. — То, что у тебя этого не было в детстве, не значит, что ты не можешь получить любовь для себя сейчас.

— Не хочу ничего терять, — признаюсь я. — Я хочу иметь свою работу, и хочу быть счастливой.

— Тогда не теряй, — просто отвечает Бёрди.

Я думаю о том глянцевом образе, которому якобы должна соответствовать. И впервые в жизни осознаю, что, возможно, это вовсе не жизнь моей мечты. Возможно, это была всего лишь глава в моей жизни. И, может быть, пришло время для новой главы. Может, мне разрешено хотеть большего.

— Я скоро вернусь, — повторяю я.

— Мы будем здесь, — отвечает она.

После того как мы вешаем трубку, я сижу за столом ещё немного. Еда уже остыла. В квартире по-прежнему тихо и до жути одиноко. Мой телефон загорается от нового письма из юридического отдела.

Я игнорирую его. Вместо этого беру телефон и открываю переписку. Набираю сообщение Кэлу.

Я:

«Скучаю».

Я смотрю на экран секунду, прежде чем нажать «отправить». Впервые за много лет я не гонюсь за будущим.

Я просто надеюсь, что в нём есть он.

Я просыпаюсь, пытаясь нашарить его рукой, но моя ладонь скользит по прохладным и пустым простыням. И тут я вспоминаю, что я в Нью-Йорке. Но во сне я снова была в «Коктейли и Хаос». Кэл стоял за барной стойкой, улыбаясь мне так, будто мир снова стал простым, и папарацци не поджидали меня за каждым углом.

Затем я просыпаюсь в реальности. Меня всё ещё подташнивает, вероятно, из-за недоедания, и я вспоминаю, что улетаю сегодня. Мы с Уилби возвращаемся на Коконат-Бич на какое-то время. Мой чемодан упакован и готов. Я готова. Я скучаю по Кэлу.

Я свешиваю ноги с кровати и встаю. Твёрдый пол прохладен под моими ногами. Здесь всё кажется стерильным и безупречным. Никакого уюта, как в коттедже Кэла с ковриками и разномастными уютными лампами. Я выхожу и смотрю на горизонт из огромных окон, и больше не чувствую себя здесь как дома. С меня хватит.

Мой телефон вибрирует на прикроватной тумбочке.

Уилби:

«Машина будет через двадцать минут».

Я:

«Я готова».

Неправда, но двадцати минут хватит, чтобы привести себя в состояние «Коконат-Бич». Потому что на Коконат-Бич я чувствую себя собой. Там я могу носить простую и удобную одежду. Я могу быть собой.

Поездка до аэропорта проходит в тишине. Город проносится за окном размытым пятном. Я не заглядываю в заголовки газет и не проверяю почту. Хотя бы раз я позволяю всему идти своим чередом.

В частном терминале Уилби ждёт меня рядом со своим чемоданом. Я заметила, что Уилби тоже хочет вернуться обратно. Он обожает это место. Мы оба.

— Эй, ты видела, какую погоду передают сегодня вечером на Коконат-Бич? Идёт сильный шторм.

Я обсуждаю с пилотом, и он убеждён, что нам ничего не угрожает, поэтому мы готовимся к взлёту.

— Ты уверена? — спрашивает Уилби.

— Да, — подтверждаю я. — Он говорит, всё в порядке.

Он изучает меня пару секунд.

— Ладно. Если ты уверена.

В салоне пахнет кожей и рециркулированным воздухом. Я пристегиваюсь и смотрю в окно, пока самолёт выруливает на полосу. Когда мы взмываем ввысь, городской горизонт наклоняется под нами. На мгновение Манхэттен кажется крошечным. Затем он растворяется в облаках. Я откидываюсь на спинку кресла и расслабляюсь по мере того, как мы отдаляемся от него.

Турбулентность начинается раньше, чем я ожидала. Не сильная. Как раз настолько, чтобы салон начал покачиваться. Я вцепляюсь в подлокотник.

— Ты в порядке? — спрашивает Уилби.

— Всё нормально, — выдавливаю я сквозь зубы.

Самолёт слегка клюёт носом, и у меня сердце проваливается в