Хранительница источника - Eaterina

Сначала я не понимала, почему вместо того, чтобы двигаться прямо к горам, Валлиар старался забирать на север. Однако когда обширные зажелтевшие под ярким солнцем степи сменились небольшими рощами, догадалась. Мы всё равно не знали, в какую именно часть Пылающих гор нам нужно попасть, так что стоило выбрать более комфортную дорогу. И после недели езды под палящим солнцем путешествие среди тенистым рощиц вдруг стало приносить удовольствие.

До сих пор нам удавалось за день добраться до очередного постоялого двора, чтобы переночевать под крышей. Однако в этот день что-то пошло не так. Лошади капризничали, то и дело норовили свернуть в сторону. На переправе через небольшую речку одна из них едва не провалилась в омут, изрядно замочив сумки с вещами и напугав меня.

— Думаю, не стоит испытывать судьбу, — тяжело вздохнув, принял решение Валлиар. — Давай устраиваться на ночлег.

Выбрали удобную полянку, неподалёку от которой протекал звонкий ручеёк. Пока эльф занимался обустройством нашей стоянки, я решила в очередной раз испытать свои силы и принялась раскладывать по кругу защитные артефактики. Камешки были слишком маленькими, чтобы их можно было называть настоящими артефактами, но ведь помогли же они нам на Затерянных Островах!

— Не боитесь потерять такую мелочь? — немного насмешливо поинтересовался Валлиар, дожидаясь, пока закипит вода в котелке над костром.

— Я чувствую голос своей магии, поэтому точно не потеряю их, — объяснила спокойно.

— А будут работать?

Эльф взял в руку артефакт и попытался что-то в нём рассмотреть.

— Вы не чувствуете их силу? — удивилась я.

— Я — боевой маг. Могу с уверенностью сказать, что здесь очень много чужих ловушек. Возможно, именно их и боятся наши лошади. Но такие вот поделки, — он на раскрытой ладони протянул артефакт мне, — больше походи на женское рукоделье.

Мне стало обидно за свою работу.

— Но они работают! Так же, как и маскирующий артефакт и многие другие.

— Это хорошо, что вы в этом не сомневаетесь, потому что половина успеха заклинания — вера в собственные силы. И всё же я установлю дополнительно собственную защиту.

Хотелось сказать что-то обидное в ответ, но вовремя нужных слов не нашлось, а потом глупо было возвращаться к этой обиде. Мы поужинали, покормили лошадей и стали устраиваться на ночлег. Я постаралась выбрать себе такое место, чтобы сквозь склонившиеся ветви деревьев было видно звёздное небо.

Звёзды манили и очаровывали. Я знала, что это бесконечное множество маленьких солнц, до которых не добраться ни одному живому существу. Но мне казалось, что они похожи на далёкие артефакты — не зря же Адейла верила, что каждая звезда имеет свою сил и способна помочь в той или иной магии.

Убаюканная тихим шелестом листьев, я быстро уснула.

Разбудили меня чужие голоса. Стояла глубокая ночь, а значит, вряд ли на нашу стоянку наткнулись приличные люди. Валлиар уже не спал. Я видела, что он магией сковал лошадей — чтобы они не заржали или не попытались сбежать. Также видела и то, что его защита почти пала под натиском чужой магии. Сердце у меня заколотилось где-то в горле.

Эльф приложил палец к губам. В руках его засеребрились узоры заготовленных боевых заклинаний — он готовился сражаться, едва его защита рухнет. И вдруг уверенные разговоры сменились громкой руганью — незнакомцы уткнулись в мой защитный круг артефактов. И не смогли его преодолеть!

Гордость затопила меня с головой. Я не зря не спала двух ночей! Не зря слушала, читала, училась и пробовала! Лира бы обязательно меня похвалила, будь она рядом — мне даже на миг действительно почудилось её ободряющее похлопывание по плечу.

— Второй круг защиты? — это была первая фраза, которую удалось разобрать довольно чётко. — Дай-ка взгляну.

И через пару мгновений:

— Что за?!.. Такого просто не может быть! Нет никого, кто мог бы повторить подобное заклинание. Или?..

Говоривший вплотную приблизился к защитному кругу, и я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Чёрные внимательные глаза, двуцветные, не поседевшие за триста лет волосы, знакомое, хотя и постаревшее лицо…

Кажется, я смогу, наконец, сказать то, что столько времени никак не могла сказать Лира.

За кругом моих артефактов стоял господин Тейден.

Глава 8

Я из тысячи узнала бы этого мага — слишком запоминающейся внешностью он обладал. Правда, за века лицо состарилось — это было видно по глубоким морщинам на лбу и в уголках глаз. Лишь взгляд остался всё тем же — внимательным и понимающим.

— Господин! Вы что-то обнаружили? — к Тейдену подошёл моложавый светловолосый мужчина. Мужчина подбрасывал на ладони тяжёлый нож, то и дело ловил его за кончик лезвия и пытался им балансировать. Нож падал, но мужчина в самый последний момент ловил его.

— Ничего такого, что стоило бы внимания команды, — спокойно ответил маг, продолжая вглядываться в наш круг. Смотрел — и не видел, но знал, что мы здесь.

— Я возвращаюсь на стоянку, — объявил блондин и развернулся к нам спиной.

Тейден промолчал. Он дождался, пока рядом никого не останется, да ещё и запустил заклинание, чтобы убедиться, что остался совершенно один. Только после этого маг подошёл к моему щиту вплотную и положил на него ладонь. Я знала, что сейчас он чувствует упругое сопротивление моей магии, и боялась, что его сила окажется больше. Всё же не смогла удержаться, чтобы встать напротив и повторить его движение.

— Не знаю, кто ты и как тут оказался, маг, — криво усмехнувшись, проговорил Тейден. — Но я могу с лёгкостью сказать, откуда у тебя это заклинание. И я даже не стану убивать тебя за него или каким-либо иным способом преследовать. Просто ответь — откуда у тебя эти артефакты и где та, что когда-то создала их?

Мы молчали, глядя друг на друга. Точнее, я смотрела на Тейдена, а он на поляну, не видя меня за щитом.

— Хотя бы дай знак. Потому что если ещё существуют эти артефакты, значит… Нет, это слишком невероятно. — Маг опустил глаза и отрицательно покачал головой, затем посмотрел мне прямо в глаза. — Кто ты?

Столько силы было в этих словах, что я уже потянулась к одному из камешков. Убрать его — и в защите появится небольшой проход — как раз, чтобы мы с Тейденом могли увидеть