Хранительница источника - Eaterina

— Мне приснился сон…

— Про ледяную пустыню и заплывы наперегонки со снежными медведями?

— Нет, про…

Договорить я не успела, так как вдруг осознала значение своего сна. Вспомнила всё, о чём читала и говорила с Лирой. И поняла — я сама виновата, что едва не отправилась вслед за мамой: магия требовала выхода, а последний свой артефакт я создала больше двух недель назад. Опустила голову и тихонько застонала. Вот же бестолковая!

— Так в чём дело? Говори! — встряхнул меня Валлиар, окончательно забывший про учтивость и вежливость.

— Мне нужно поработать. Магия требует выхода, а если её долго сдерживать, она начинает своевольничать. Ну, примерно вот так, как сейчас — утягивает в сон и выплёскивается сама.

— Девчонка! — не то с облегчением, не то ругательно выдохнул эльф и поднялся. — Колдуй, давай, пока цела. Только постарайся не угробиться — с артефактами я тебе не помощник.

Он что-то ещё бормотал себе под нос, но я уже не слушала, схватив мешочек с камнями и перебирая их. Мы однозначно потеряли время, а значит, скорее всего, не успеем попасть в Ольдар вовремя. Тейден врд ли станет нас ждать. Решив, что мы просто испугались и сбежали или — что ещё хуже — просто обманули его. Значит, нам нужно как-то упущенное время наверстать. А возможно это только при условии, что двигаться мы будем быстрее. Лошади вряд ли смогут скакать без устали сутки напролёт. Значит, менять нужно не скорость, а расстояние. И единственный доступный способ — это телепортация, о которой я только читала.

— Валлиар! — позвала я своего спутника. — А вы…

— Давай уже на «ты», — отозвался эльф, — а то так ругаться неловко. В конце концов, мы уже через многое вместе прошли и у эльфов, и здесь.

— Хорошо, — согласилась, просто чтобы не тратить время. — Ты знаешь заклинание телепортации?

— Знаю, но применить его мне сил не хватит.

— И не надо! Просто покажи плетение.

Пожав плечами, Валлиар изобразил что-то запутанное и многослойное. Да уж! Мне точно с таким не совладать, но ведь артефакт надёжнее неопытного мага. Поэтому я осторожно перехватила узор и обратилась к выбранному камню — крупному рубину многоступенчатой огранки. Дальше время исчезло, пока я пыталась, не нарушив плетения, вместить его в камень, закрепить, защитить и подпитать от окружающих потоков.

Когда пришла в себя, осознала, что, во-первых, солнце уже перевалило за полдень, а во-вторых, я жутко голодна. Валлиар лежал неподалёку, подперев щёку рукой, и внимательно наблюдал за мной.

— Вернулась? — меланхолично поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Я вдруг посочувствовал этому полукровке, Тейдену. Ты три часа ни на что не реагировала, хотя я и звал, и даже жареный кусок мяса перед тобой ставил, и водой губы смачивал. Ни один маг настолько не рискует в своей работе, как артефактор.

— Отчего же? И боевые маги, бывает, гибнут, и какие-нибудь зельевары или некроманты.

— Тратят всю силу до капли и лишаются её — да, часто, но уйти в своё творение и навсегда с ним слиться… Я о таком только слышал, а сейчас понял, что это возможно. И это по-настоящему страшно. — Он вдруг опустился передо мной на одно колено и взял за руки. — Очень прошу, не доводи себя больше до такого состояния, а то мне и в Седэанелию вернуться будет нельзя. Повелимтель не простит, если я тебя не уберегу.

Я смущённо закашлялась и поскорее пообещала впредь не давать магии застаиваться. И перевела тему — уж очень теперь есть хотелось, завтрак-то я пропустила.

Валлиар накормил меня похлёбкой из кролика и сушёных овощей, взятых в дорогу в элфийских землях. Мне, кстати, этот способ заготовки провизии понравился. Сушёные овощи места занимали гораздо меньше, а хранились дольше. Отличное решение для дальней дороги. Оказывается, задержались мы уже до обеда. И если артефакт у меня не заработает, придётся извиняться перед Тейденом за опоздание.

Только вот эльф отказался воспользоваться моим изобретением.

— Не уверен я, что всё сработает, как надо. Сначала проверить нужно.

— Мне пройти через портал?

— Ни в коем случае! Повелитель мне не простит этого. И лошадей тоже жалко. — Валлиар огляделся и усмехнулся: — А вот и наш подопытный!

К остаткам обеда подбиралась пушистая белочка.

— Что ты хочешь сделать?

— Эльфийская магия позволяет на время слиться с разумом животного. Ты активируешь свой артефакт и мы отправим в портал зверька. Я буду его контролировать и его глазами смогу увидеть, где он оказался. Если всё работает, как нужно, белка сможет вернуться назад?

Я лишь пожала плечами. Белочку тоже было жалко, но Валлиар прав — идти самой испытывать артефакт страшновато.

Дождавшись сигнала эльфа, я указала координаты выбранного им места и влила силу в своё изделие. Миг — и воздух перед нами зарябил, белка странными неловкими прыжками сначала приблизилась, а потом нырнула в эту рябь. Валлиар смотрел вперёд, но видел явно не то же самое, что и я.

Прошла минута, другая, пять минут… И вот рябь в воздухе задрожала и на поляну вернулась скованная заклинанием белка. Чуть-чуть постояла на одном месте — и быстрыми прыжками помчалась прочь, забыв об остатках еды. Эльф прикрыл глаза и посмотрел на меня.

— Белка вышла около селения. Но то ли это место или нет — не знаю, разговаривать звери ещё не научились. Проверь, много ли силы потратил артефакт. Белка — маленький зверёк, а нам нужно пройти самим через портал и протащить лошадей с поклажей.

Артефакт был готов работать дальше, поэтому мы уложили все вещи и шагнули в неизвестность.

Глава 9

Мы не рискнули создавать проход сразу к Ольдару — слишком далеко. Я была не уверена в собственных силах, хотя артефакт работал без нареканий. Валлиар отговаривался ответственностью перед Повелителем. Поэтому мы решили двигаться короткими "прыжками", позволяя артефакту подзаряжаться в перерывах.

Перед первым «прыжком» я ужасно нервничала. Белка — это белка, мелкий зверёк, которого, конечно, жалко, но себя жальче больше. Едва не забыв артефакт на поляне, я хотела было пройти первой, но потом осознала — тогда переход точно закроется. Значит, придётся идти последней. Что я и сделала, схватившись за хвост идущей за Валлиаром.

Несколько шагов в полной темноте — и