Лоренца дочь Великолепного - Ева Арк

Подхватив дочь Великолепного под руки, они с Мастино потащили её к дверям каменного здания. Не успела Лоренца опомниться, как оказалась на верхней лоджии, где сидели несколько дам.

– Почему ты так долго не появлялся, Паоло? – поинтересовалась одна из них.

Тот низко поклонился:

– Прошу прощения, что задержался, сиятельная мадонна, но в Риме случилось нечто непредвиденное.

– Хорошо, рассказывай.

Паоло замялся:

– Мои новости предназначены только для Ваших ушей…

– Оставьте нас, – обращаясь к своей свите, приказала его госпожа.

На Катерине Сфорца не было никаких украшений, да и она в них не нуждалась. Строгое платье из синего бархата, которое оживляли лишь белые «окна» на рукавах, как нельзя лучше подчёркивало её классическую красоту. Золотисто-рыжие волосы, собранные на затылке в сетку, кроме нескольких волнистых прядей, открывали длинную шею. А глаза приближались по цвету к сиреневой дымке на горизонте. За спиной графини виднелась мощная крепость с башнями, к воротам которой вёл узкий длинный мост.

– Так что там случилось в Риме, Паоло? – поинтересовалась Мадонна из Форли. – И объясни мне, кто эти люди?

– Начну с самого начала, сиятельная мадонна. Когда Вы приказали мне отправиться в Рим и разыскать там Вашу бывшую рабыню Айше…

– Нельзя ли короче? – перебила своего шпиона Катерина.

– Так вот, – нимало не смутившись, продолжал тот, – по пути, неподалёку от Сиены я встретил Мастино. Будучи ломбардцем, он направлялся в Рим, дабы наняться в работники к какому-нибудь горожанину. Заметив его необыкновенную физическую силу, я предложил Мастино стать моим помощником…

– Приступай к главному, – снова прервала его графиня.

– В Риме мне стало известно, что Айше умерла. Но я не хотел возвращаться к Вам с пустыми руками. Поэтому, покрутившись возле дворца дочери папы, предложил Мастино познакомиться с одной из её служанок. И та проболталась ему, что незадолго до своей смерти Айше находилась в услужении у некой девицы, жившей некоторое время во дворце, а потом неожиданно исчезнувшей. Ещё она сказала, что эту девицу навещал кардинал Валенсии. Тогда мне пришла в голову мысль разузнать что-нибудь у испанцев из его свиты. Нам с Мастино повезло: в кабачке, где они обычно кутили, мы встретили одного из них, Мендосу. По его словам, раньше он состоял на службе у герцога Гандии, а потом перешёл к кардиналу Валенсии. Мендоса также сообщил, что ему поручено разыскать некую Лоренцу де Нери, отравившую любимую рабыню сестры кардинала и укравшую дорогое ожерелье…

– Это неправда! – вырвалось у Лоренцы. – Кардинал приписал мне своё преступление! А жемчуг он сам мне подарил!

Однако Катерина даже не повела бровью:

– Продолжай, Паоло!

– Испанец предложил нам с Мастино стать его помощниками в этом деле, пообещав хорошо заплатить. И мы, конечно, согласились. Сам Мендоса отправился в Ливорно, где, по его сведениям, эта девица, Лоренца, должна была сесть на корабль, отплывающий во Францию. А нас, на всякий случай, оставил в Ареццо. На следующий день туда прибыл отряд Малатесты. Вместе с ним была красивая девушка, очень похожая на ту, которую нам описывал Мендоса. Тогда мы с Мастино сделали вид, будто хотим наняться на службу к Малатесте. К счастью, он не узнал меня и, ничего не заподозрив, согласился взять в свой отряд Мастино. Когда они отправились в Прато, я последовал за ними. Ночью мы с ломбардцем похитили эту девушку и доставили сюда, в Форли, дабы Вы, сиятельная мадонна, могли сами допросить её.

– Ты сделал всё правильно, – похвалила Паоло Катерина. – И за верную службу вы с Мастино получите награду. А сейчас я хочу остаться наедине с этой девушкой.

– Должен предупредить Вас, сиятельная мадонна, что, если верить Мендосе, она очень опасна.

В ответ внучка Франческо Сфорца гордо выпрямилась:

– Тебе разве неизвестно, что я никого не боюсь? Наоборот, боятся меня!

– Как тебя зовут? – с таким вопросом обратилась к девушке графиня, когда они остались одни.

– Донна Лоренца де Нери, мадонна.

Дочь Великолепного почему-то не испытывала страха. Ей было лишь стыдно перед Катериной за свою мятую одежду и неприбранные волосы.

– Почему ты отравила мою любимую рабыню Айше?

– Я не виновата, мадонна! – девушка хотела было рассказать, как всё произошло на самом деле, но тут увидела кардинала Медичи.

Его появление так потрясло Лоренцу, что она едва не упала в обморок. Однако Джованни, по-видимому, не узнав её, обратился к мадонне из Форли:

– Я пришёл, чтобы поблагодарить Вас за гостеприимство, донна Катерина.

– Жаль, что Вы так быстро уезжаете, монсеньор, – ответила та с обольстительной улыбкой.

– Увы! Мы с братом должны встретиться в Венеции, дабы уговорить дожа помочь нам вернуть Флоренцию.

– Мой муж проводит Вас…

В этот момент кардинал взглянул на Лоренцу и на его лице возникло удивлённое выражение:

– Как? Это ты?

– Вы знаете эту девушку, монсеньор? – тут же поинтересовалась Катерина.

– Да. Во Флоренции она выдавала себя за незаконнорожденную дочь моего отца, а на самом деле шпионила в пользу французов. Мы с братом разоблачили её и поместили в монастырь, но, как видно, ей удалось сбежать оттуда.

– Эта девушка подозревается в убийстве и воровстве, которые она совершила в Риме, – пояснила своему гостю графиня. – Ей юный возраст и невинный вид заставили было меня усомниться в этом. Но теперь Вы открыли мне на всё глаза, монсеньор.

– Надеюсь, Вы позаботитесь о том, чтобы она никому больше не доставила неприятностей?

– Можете не сомневаться в этом! – в глазах Мадонны из Форли мелькнуло зловещее выражение.

После ухода кардинала она приказала стражникам отвести Лоренцу в свои покои. Спустившись на второй этаж, девушка оказалась в небольшом сводчатом зале, украшенном шёлковыми шпалерами. Причём основным мотивом узоров на них было изображение сокола и розы. Спустя некоторое время появилась Катерина. Она приблизилась к резному буфету и достала оттуда хрустальный гранёный флакончик с какой-то бесцветной жидкостью. Затем вылила его содержимое в бокал с вином и поставила на стол перед Лоренцей, а рядом положила дамский кинжал, рукоять которого обвивала серебряная змея с изумрудным глазком, державшая в пасти младенца.

– Ты должна заплатить за гибель Айше, – сурово промолвила Мадонна из Форли. – Предлагаю тебе самой выбрать свою смерть: яд или кинжал.

Лоренца побледнела и попятилась от стола, в то время как Катерина продолжала:

– На твоём месте я бы выбрала яд: он действует мгновенно.

– Но я ни в