Лоренца дочь Великолепного - Ева Арк

– Я – незаконная дочь, как и Вы, донна Лоренца, – начала своё повествование Катерина. – Вскоре после моего рождения отец отдал меня на воспитание своей супруге Бонне Савойской. Она была добра ко мне, но в возрасте восьми лет, как Вам уже известно, меня решили выдать замуж. Потерпев неудачу во Флоренции, отец через три года нашёл мне другую партию в лице племянника папы Сикста IV, который был старше меня на двадцать лет. Теперь уже, после смерти Джироламо, я могу сказать, что он был человеком необразованным, грубым и постоянно изменял мне со служанками. Но, как бы там ни было, граф Риарио – отец моих детей.

На мгновение задумавшись, Мадонна из Форли затем продолжила:

– К тому же, выйдя за него замуж, я стала королевой Вечного города. В нашем доме собирались самые образованные люди со всей Италии. Дядю моего мужа, Сикста IV, справедливо называли восстановителем Рима. По его приказу в городе осушили болота, расчистили улицы от руин и укрепили городские стены. Он основал в Ватикане библиотеку и подарил городу свою коллекцию античных статуй. А, главное, сумел усмирить всех своих врагов, в том числе, и могущественное семейство Колонна. Только с Медичи он просчитался…

Катерина вздохнула:

– Я считаю, единственной его ошибкой было то, что он организовал заговор против Лоренцо и его брата, натравив на них семейство Пацци, рвущееся к власти во Флоренции. В результате чего Джулиано погиб…

– Что же касается графини де Сольё, то я познакомилась с ней в Риме вскоре после этих печальных событий, – уже другим тоном добавила графиня. – И произошло наше знакомство благодаря Айше.

– Так значит, моя крёстная знала её!

– Насколько мне известно, она выросла в доме отца донны Марии. И когда я однажды посетила с Айше монастырь Сан Систо, графиня де Сольё узнала свою бывшую рабыню. Донна Мария поразила меня своей красотой и умом, и я пригласила её пожить в нашем дворце. К несчастью, мой муж, увидев графиню, воспылал к ней похотью. А когда она отвергла Джироламо, он из мести сказал своему дяде, что донна Мария – шпионка Людовика ХI, который послал её в Рим, чтобы подговорить Колонна выступить против папы.

– И Ваш дядя поверил ему?

– Увы! Графиня де Сольё вернулась в Сан-Систо, где подружилась с дочерью князя Колонна, и мой муж использовал это обстоятельство. Сикст велел арестовать донну Марию. Узнав об этом, я послала своего человека в монастырь предупредить её. Однако он опоздал: за час до этого графиню де Сольё увёз по приказу папы кардинал Борджиа…

– Неужели моя крёстная тоже пострадала от Борджиа? – не выдержав, воскликнула Лоренца.

В ответ мадонна из Форли улыбнулась:

– Её спас Просперо Колонна, который приехал в Сан Систо навестить свою невесту. Молодой человек проследил за Борджиа и его людьми. Ему на руку сыграло то обстоятельство, что кардинал повёз графиню не в Ватикан, а в свой дворец. Зная репутацию Борджиа, Просперо смекнул, что тот решил сначала поразвлечься со своей прекрасной пленницей. В общем, слуги Колонна отбили твою крёстную, донна Лоренца, и помогли ей бежать из Рима.

– Надеюсь, сеньор Просперо не пострадал из-за этого? – осведомилась дочь Великолепного.

– Нет. Его люди действовали под видом бродяг, которых всегда было много в Риме. А вот кто действительно пострадал, так это мы с Джироламо. После смерти папы чернь разграбила и сожгла наш дворец. Чтобы вернуть имущество, я заперлась в замке Святого Ангела и не сдавала его до тех пор, пока кардиналы не заплатили моему мужу. Прежде, чем покинуть Рим, Джироламо продал Айше и некоторых других рабов. Позднее мне удалось восстановить связь с ней.

Закончив рассказ, графиня приказала служанке принести из спальни свою тетрадь с косметическими рецептами.

– Если хотите, донна Лоренца, то можете переписать кое-что для себя. Здесь есть мази для кожи, притирания для грудей, средство для осветления волос и прочая косметика, необходимая для привлечения мужчин.

– Жаль только, что нет средства, помогающего от разочарования в любви, – вздохнула девушка.

Катерина улыбнулась:

– Почему же? Есть – замужество. Я испробовала это средство на себе и рекомендую Вам, донна Лоренца.

– Если же Вы хотите отомстить своим врагам, то и в этом я могу Вам помочь, – продолжала она, понизив голос. – У меня есть отдельная тетрадь с рецептами ядов…

– Благодарю Вас, мадонна, но я не хочу мстить своим врагам и оставляю их на суд Божий, – поспешно ответила дочь Великолепного.

– Когда-то я была такой, как Вы, донна Лоренца. Но жизнь изменила меня. Если хочешь удержать власть в своих руках, необходимо, чтобы тебя боялись. Я это поняла в тот день, когда заговорщики убили Джироламо и передо мной встал выбор: отказаться от Форли или пожертвовать детьми. Но я слишком горда, чтобы жить из милости у родственников. И, если понадобится, буду защищать собственные владения до последнего дыхания с оружием в руках.

– Ведь в моих жилах недаром течёт кровь вираго (девы-воительницы), – добавила Катерина. – Так называли мою бабку Бьянку Марию, последнюю герцогиню из рода Висконти. Она сопровождала своего мужа в самых трудных походах и даже сама предводительствовала военным отрядом во время обороны Кремоны от венецианцев.

Глядя на мадонну из Форли, Лоренца подумала, что той удалось сохранить свою красоту. Но можно ли было сказать то же самое о её душе?

Болезнь Асканио

Как и предсказывала Мадонна из Форли, Асканио заартачился, узнав о том, что его снова хотят отправить домой.

– Я буду Вашим самым преданным слугой, только не отсылайте меня назад в Рим! – со слезами на глазах упрашивал он Лоренцу.

Однако та была неумолима.

– Надеюсь, Асканио скоро обнимет свою мать и братьев, – с облегчением произнесла девушка, проводив из окна взглядом трёх всадников.

– Не беспокойтесь, донна Лоренца, Паоло позаботится о нём, – заверила её Катерина.

– Удивительно, как Вам удаётся, мадонна, держать в повиновении таких людей…

– Просто они знают, что в случае предательства я поступлю с ними так же, как мой дед Франческо Сфорца поступал со своими шпионами.