Тени венского бала. Дело № 4 - Кристина Паллюи

После того как Агату по очереди отчитали сначала леди Клара, потом мисс Жанна, девочка наконец сказала правду.

– Мы с Мариеттой, Арчибальдом и Максом вели собственное расследование кражи полотна Густава Климта, – призналась она. – Мы хотели помочь. Мне очень жаль, но все наши версии развалились.

– Ты можешь сожалеть, моя девочка, но Богом тебя заклинаю, не впутывай в эти глупые затеи Мариетту. Мы уже знаем, что она отказалась вести с вами это опасное расследование!

Лицо Агаты только-только перестало пылать от стыда, но при этих словах кровь снова прилила к её щекам – на этот раз от возмущения. Она воскликнула:

– Мама, если Мариетта вам так сказала, то она солгала!

Гувернантка вытаращила глаза от ужаса:

– Какая возмутительная невоспитанность, мисс Агата! Вы слишком подвержены влиянию эмоций! Посидите в одиночестве до завтрашнего дня. У вас будет достаточно времени поразмыслить над своей грубой выходкой.

Совершенно расстроенная Эмилия фон Бройнер попросила Виктора проводить Агату в маленькую комнатку. Сквозь слёзы Агата увидела, как дворецкий, закрывая за собой дверь, взглянул на неё тепло и сочувственно.

Через некоторое время вошла Зоя и принесла ей на подносе тарелку овощного супа и булочку.

– Не расстраивайтесь, мисс Агата, завтра всё закончится и к обеду вам подадут жареного цыплёнка! – тихонько сказала она.

Агата ответила ей бледной улыбкой.

– А где мальчики? – спросила она.

– За этой стеной, в голубой комнате, – шепнула Зоя. – Месье Арчибальд наказан, как и вы, но ему повезло, ведь с ним остался Макс. Ну всё! Мне пора бежать!

Агата, успокоившись, откусила кусочек булочки, и вдруг из неё выпал клочок бумаги. Страшно удивившись, Агата поспешила его развернуть. На бумаге незнакомым почерком были написаны странные слова.

– Кажется, эта загадка скрасит мне сегодняшний вечер, – в восторге прошептала девочка.

Загадка № 8

Помоги Агате расшифровать тайное послание

Сосредоточившись и изрядно повозившись, Агата в конце концов нашла ключ к таинственной записке. Можно было понять, что в ней написано, если читать каждое предложение справа налево. Она повторила вслух:

– «Никто не мог выйти с картиной. Ищите её в особняке. В».

«В» означало «Виктор»! Девочка поняла, что дворецкий им помогает, – это вдохновляло. Она подошла к стене, отделявшей её от мальчиков, и принялась выстукивать короткие и длинные сигналы. Макс прислушался и важно сообщил:

– Арчибальд, твоя сестра говорит на языке Морзе: «Отправьте ко мне Голди через окно».

Они так и сделали, и вскоре птичка принесла мальчишкам записку Виктора с расшифровкой. Прижавшись ухом к стене, Агата услышала бурные аплодисменты.

9. Потайная дверь

Почему очаровательная Мариетта стала вдруг такой подлой вруньей? Незадолго до ужина Макс решил спросить об этом Аннелизу. Отправившись на поиски гувернантки, он увидел, как женщина входит в музыкальный салон. Но, войдя в комнату следом, найти Аннелизу не смог. Не могла же гувернантка просто испариться!

Нахмурившись, Макс стал кружить по комнате, пытаясь сообразить, в чём тут дело. Внезапно он заметил на одной из стен сначала дверную ручку, а затем почти невидимые петли. Дверь-хамелеон, обитая тем же материалом, что и весь салон, сливалась со стеной.

– Значит, Аннелиза прошла здесь! – прошептал он, не решаясь открыть дверь. – Что, если вор тоже сбежал через этот потайной ход?

Он бросился рассказать о своём открытии Арчибальду, который тут же написал письмо сестре.

– Подсунь его под дверь и немного подожди, – попросил он Макса.

Ответ Агаты не заставил себя долго ждать:

«Если не испугаетесь (а я не сомневаюсь в вашей храбрости), мы откроем эту дверь, когда все в особняке уснут. Встречаемся в полночь, не забудьте взять с собой Голди».

Вечером мальчики выключили электрический свет и сели играть в карты при свечах. Агата, чтобы не заснуть, принялась рисовать. Вскоре в доме воцарился покой. С наступлением полуночи часы пробили двенадцать раз, и юные сыщики на цыпочках вышли из комнат. Каждый нёс в руке подсвечник с зажжёнными свечами. Агата и Арчибальд прошли следом за Максом и Голди в музыкальный салон. К счастью, потайная дверь открылась беззвучно. За ней обнаружилась крутая и узкая деревянная лестница, ведущая на верхние этажи. Ребята гуськом поднялись по ступенькам. Голди летела над ними.

– Думаю, мы в конторских помещениях Матиаса фон Бройнера, – прошептала Агата.

– Давайте поднимемся ещё выше, – решил Арчибальд.

Добравшись до четвёртого этажа, юные детективы отважно шагнули в узкий коридор. Простой, скромно отделанный верхний этаж, где жили служащие и домашняя прислуга, был погружён в тишину ночи. Агата приложила ухо к двери, потом по очереди ещё к двум-трём.

– Они спят, – прошипела она. – Возвращаемся вниз!

– Аннелиза как раз сегодня днём прошла этой дорогой в свою комнату, – прошептал Макс, идя по пятам за старшими. – Этот ход вовсе даже не потайной.

От огорчения мальчик немного забылся и заговорил громче.

– Кто здесь? Это ты, Макс? – раздался в тишине голос мисс Жанны.

Троих шпионов как ветром сдуло, они слетели по лестнице на третий этаж и затаились. С бьющимся сердцем они прислушивались к шагам гувернантки у них над головой: женщина подошла к лестнице, собираясь спуститься, но передумала, повернула назад и, наконец, закрыла за собой дверь.

Облегчённо вздохнув, дети решили заглянуть в конторские помещения. В основном в них работали служащие Матиаса фон Бройнера, но две комнаты у самой лестницы, довольно пыльные, явно пустовали. Агата поставила подсвечник на пол. Тени сразу же удлинились и приняли зловещие очертания.

– В пыли виден извилистый след ног. Кто-то недавно сюда заходил. Следы ведут к кровати.

Голди слетела с плеча Макса, уселась на нижний выступ платяного шкафа и радостно подняла головку.

– Молодец! Ты нашла украшение! – восхитилась Агата. – Смотрите, это брошь в форме вишенок.

Макс, подгоняемый интуицией или чем-то вроде того, залез на кровать, потом вскарабкался на большой шкаф. Очутившись наверху, он снял зелёную ткань и показал старшим картину Густава Климта.

Загадка № 9

Помоги мальчикам определить владелицу броши.

– Мы её нашли! – вскричал он. – Ура!

Арчибальд прижал палец к губам и прошептал:

– Браво, Макс! Оставь её там. Берём только брошь и уходим.

В ту ночь дети Кристи уснули, размышляя о своих открытиях: картину украла женщина, она хорошо знала особняк и потеряла брошь в форме вишенок.

На следующий день время наказания подошло к концу. За завтраком сыщики, пользуясь случаем, внимательно рассмотрели всех присутствовавших женщин.

– Кажется, преступница попалась! –