Тени венского бала. Дело № 4 - Кристина Паллюи

Со скоростью ленивца, ползущего по ветке, официант принялся излагать рецепт, растягивая слова и пытаясь составить фразы. Всё это время трое сыщиков старательно, но безуспешно прислушивались к разговору за соседним столиком.

– Спасибо, месье, это не важно, нам не терпится его попробовать! – прервала официанта мисс Агата, мило улыбнувшись.

Официант поспешил удалиться: он явно испытал облегчение, как и юные сыщики. Наконец до них стали долетать обрывки разговора:

– Зоя, дорогая, на эти деньги мы сможем купить ботинки и туфли и сшить красивые наряды к свадьбе!

Девушка замялась, потом с беспокойством проговорила:

– Кому ты его продашь? Не глупи, ты многим рискуешь…

Больше ничего узнать не удалось: официант вернулся с большими чашками, увенчанными шапочками из взбитых сливок. Под суровым взором мисс Жанны, официант горестно продолжил рассказ о приготовлении венского шоколада, долго подбирая каждое слово.

Дети в отчаянии переглянулись. Внезапно Агата вскочила, сославшись на то, что у неё свело ногу, и на несколько шагов отошла от столика. Прихрамывая, она направилась к стойке с газетами для посетителей кафе и взяла первую попавшуюся.

Арчибальд прыснул со смеху, когда увидел, что его сестра сидит рядом с влюблённой парой, прикрывшись австрийской политической газетой. Когда официант наконец ушёл, мисс Жанна велела ей вернуться за столик.

– Дорогая мисс Агата, вы, оказывается, интересуетесь политикой? – удивлённо спросила она.

Агата опустила глаза и улыбнулась. Отведав вначале взбитых сливок, девочка с удовольствием, маленькими глоточками выпила горячий шоколад с мёдом и корицей. На выходе из кафе, она сообщила мальчикам:

– Ложный след! Жених собирался продать свой велосипед, чтобы оплатить расходы на свадьбу. Зоя считает, что муж ведёт себя неосмотрительно, поскольку ему не на чем будет ездить на работу.

Макс разочарованно произнёс:

– Значит, подозреваемую номер два вычёркиваем из списка.

– Остаются ещё две: неизвестная нам подруга Огюста и наша учительница танцев, – утешил его Арчибальд.

* * *

Вернувшись в особняк, дети нашли Мариетту в её маленькой гостиной. Вытаращив глаза, она взволнованно поведала им о том, что тот самый Огюст пришёл на чай к её родителям и поделился сплетнями о своей странной подруге.

– Он, как и мы, подозревает её в краже картины Густава Климта. Из потайной комнаты я слышала всё, о чём они говорили. К счастью, Аннелиза не видела, как я туда вошла.

Мариетта попросила друзей внимательно её выслушать и продолжила рассказ о своём приключении. Девочка сообщила, что подозреваемая – очень богатая вдова и она уже пыталась украсть две картины из императорского музея.

– Её зовут Корнелия фон Рингель, она близкая подруга Огюста.

Агата вытащила из кармана свою записную книжку и заглянула в неё.

– Вечером во время бала Корнелия заявила, что хочет засунуть полотна Густава Климта в самый глубокий подвал, – сообщила юная сыщица, пробежав глазами свои записи. – Вероятно, она так и сделала…

Арчибальд и Макс кивнули.

– Это точно, так что не стоит искать другого виновного, – с уверенностью ответила Мариетта. – Моим родителям не приходило в голову, что они принимают у себя настолько опасную персону!

Агата встала и принялась расхаживать по комнате. Вроде бы всё указывало на Корнелию, но необходимо было найти прямое доказательство её вины. Ребятам нужно было попасть к ней раньше полиции. Голди помогла бы найти улики. Может, потайную лестницу, ведущую в глубокий подвал, или свидетеля, который видел эту женщину в момент кражи. Арчибальд думал примерно о том же. Неожиданно он спросил Мариетту:

– Теперь нам, наверное, следует нанести визит Корнелии? Ты знаешь, где она живёт?

Мариетта помрачнела.

– Адрес этой ненормальной вам ни к чему, полиция вот-вот её арестует, – отрезала она. – Друзья мои, следствие окончено, может, займёмся чем-нибудь ещё?

Девочка взяла колоду карт:

– Кто-нибудь хочет со мной сыграть?

Удивлённые такой внезапной реакцией, трое юных англичан, сославшись на то, что у них накопились невыполненные задания, вернулись к себе в комнату.

– Что случилось с Мариеттой? – спросил Макс, прыгнув на кровать.

– Думаю, ей грустно. Она, конечно, с удовольствием вместе с нами проследила бы за Корнелией, – предположил Арчибальд.

Агата и Арчибальд, усевшись за письменный стол, подвели итоги по двум оставшимся подозреваемым – первой и третьей, а Макс тем временем выпустил из клетки Голди.

– У нас есть все основания подозревать Корнелию, но не будем забывать о Пауле Кляйн, – сказал Арчибальд. – Она тоже интересуется живописью и прячет какие-то картины у себя в чулане.

– Ты прав. Завтра моя очередь обыскивать её квартиру, – ответила ему сестра.

Макс, по-прежнему сидя на кровати, играл с птичкой.

– Мне кажется, следовало бы поговорить с Виктором, дворецким, – произнёс он. – Может, он знает, где живёт Корнелия.

– Отличная идея, пойдём к нему! – воскликнула Агата, подскочив как пружинка.

Дети, старясь не шуметь, отправились на поиски дворецкого. Они спустились по парадной лестнице и нашли Виктора рядом с кухней, в рабочем помещении, где трудились слуги. Когда мужчина увидел, что к нему направляются гости его хозяев, с готовностью поднялся им навстречу.

– Месье Виктор, мы нашли золотую шляпную булавку, на которой стоит гравировка: КФР, – соврал Арчибальд.

– Мы хотели бы отнести её мадам Корнелии фон Рингель, которая приходила на бал, но не знаем её адреса, – подхватила Агата.

Дворецкий рассеянно пытался что-то вспомнить, но в итоге только покачал головой.

– Мне жаль, но я ничем не могу помочь. Я помню имена всех гостей моих хозяев, а эта дама мне незнакома, – ответил он.

– Это странная подруга Огюста, которая любит засовывать картины в подвалы, – объяснил Макс. – Она была с ним здесь в субботу…

Дворецкий расхохотался.

– С месье Огюстом приходила графиня Юлия фон Штром, но эта дама далеко не странная, можете не сомневаться! К тому же её инициалы не совпадают с теми, которые значатся на вашей драгоценной булавке!

Агата отвела мальчиков в сторону:

– Никакой Корнелии не существует! Мариетта нам сказки рассказывает, – прошептала она. – Кстати, как она сумела войти в потайную комнату? Сама же нам накануне сказала, что после болезни там не бывает.

Агата сменила тактику и честно сказала дворецкому:

– Нам известно, что графиня фон Штром и месье Огюст ссорились из-за картины.

– Да, и мы только хотели бы знать, в котором часу ушла эта дама, – уточнил Арчибальд.

Виктор понял, что дети играют в детективов и ведут собственное расследование. Его это позабавило, и он с таинственным видом сообщил:

– Когда графиня фон Штром вошла в дом, я услышал, как часы пробили восемь раз. Она ушла одна спустя сто тридцать пять минут, – и лукаво добавил: – Так что сами можете посчитать, когда это произошло. А меня