О Родине - Василий Михайлович Песков

Ротан

В последние годы часто видишь удильщика возле какой-нибудь грязной канавы, у маленького заброшенного пруда, у заросшей, покрытой ряскою речной старицы. Нередко из воды торчит какая-нибудь железяка, автомобильное колесо, плавает по воде пластмассовая бутылка. По всем законам, нечего тут ловить. Но рыбак уверенно насаживает на крючок червяка либо кусочек мяса, и вдруг видишь: поймал! Конечно, это ротан – рыба, в наших краях прежде неведомая. Появилась она в Подмосковье в 70-х годах. Знающий человек меня уверял: студенты-биологи привезли рыбу в мокрой тряпке с Амура, где она обитает, пустили будто ротанов в прудик на биостанции МГУ под Звенигородом, и вот от этой «искры» разгорелся пожар, который остановить уже невозможно. Ротан обжился повсюду в Московской области, освоил также рязанские, смоленские, калужские водоемы.

Небольшая темного цвета рыбка вызывала всеобщее любопытство: клевала на что попало – на червя, на мясо, на ракушку, на головастика, на хлеб, корешки трав, хватала сородичей – маленьких ротанов. Поклевка – всегда уверенная и решительная. Никогда ротан не срывался – крючок приходилось почти из нутра его вынимать. Серьезные рыбаки, обнаружив неугомонных и всегда голодных ротанов, чертыхались и искали место, где бы их не было. А рыбак «послабее» ротанам радовался – далеко от города ехать не надо, большого мастерства ловить их не требуется. И рыба как будто съедобная, даже вкусная, по мнению многих, – годится на сковородку и для ухи.

Махнули бы на ротана рукой, но обнаружилось: всюду, где появлялся этот черный, как головешка, пришелец с Амура, начинала стремительно убывать иная всякая рыба. Но поскольку в неухоженных илистых водоемах жить еще может только карась, то именно караси исчезали: ротан пожирал их икру и мальков. Это уже походило на бедствие и это не первый случай, когда человек сознательно или случайно перемещал животных в среду, где врагов у них не было, и они стремительно размножались и расселялись. Вспомним кроликов, завезенных в Австралию, колорадских жуков, варроатоз (клещей-паразитов пчел), енотовидных собак, сознательно, ради меха, переселенных в Европу из дальневосточных лесов. Ротан стоит в этом ряду. С востока его завезли, возможно, сразу в несколько мест. Студенты – ради праздного любопытства, а рыбоводы – скорее всего, с рыбой амуром, выпущенным в водоемы Нижегородской области, а также в каналы и арыки Средней Азии, где ротан почувствовал себя особенно хорошо и тоже оказался незваным и нежеланным.

Черная странноватая рыбка везде вызывала понятное любопытство. Но мало что было о ней известно. Всюду поражались ее всеядности и прожорливости. Заметили: весною, во время нереста, самцы цветом сильно отличаются от сероватых самок («черны, как ботинок, пропитанный ваксой»). Из некоторых мест сообщают: достигают ротаны веса до восьмисот граммов – такими теперь не брезгуют даже завзятые рыболовы. И общее изумление вызывает фантастическая живучесть новоявленных рыб.

В деревне Зименки я, помню, остановился перекинуться словом со стариком, стоявшим у пруда с удочкой:

– Ротана ловите?

– Его. Кошке…

И прямо без перехода старик стал рассказывать: «В минувшую зиму наколол я на этом пруду льда в погреб. В феврале это было. А в августе пришло время убрать картошку, и я полез в погреб вычерпать воду и выгресть остатки льда. И что же вы думаете – в ведре обнаружил ротанов! Плавают как ни в чем не бывало. Вморозились в лед, шесть месяцев сидели без пищи в темени – и живы!»

Старик выдернул из пруда очередного ротана, и мы с любопытством разглядели уже знакомую рыбку. Я припомнил при этом эксперимент любознательных рыбаков, писавших мне о ротане: «Неделю в мокрой тряпке в холодильнике жили. Пустили в ванну – плавают. Опустили на леске крючок с наживкой – клюют». У меня самого возник интерес к пришельцу с Амура и захотелось узнать, как живет ротан на своей родине. Написал я в Хабаровск давно знакомому по публикациям замечательному натуралисту Сергею Петровичу Кучеренко. И немедленно получил с Амура письмо.

Отвечая на мои вопросы, Сергей Петрович пишет: и на Амуре ротаны живут не в реке, а в старицах, бочагах, колдобинах, и заросших озерах. К этой рыбе Сергей Петрович питает уваженье, связанное с детством в годы войны: «Ротаном только и выжили. За одну зорю я надергивал сотни две неказистых, но жирных и вкусных рыбок».

Любознательный от природы, будущий натуралист с детства понял: ротан – рыба необычная. Заняв экологическую нишу, неприемлемую для многих рыб, ротан за долгую эволюцию приспособился выживать в очень трудных условиях. Неглубокие, илистые, кислородом бедные водоемы зимой почти всегда промерзают до дна. И ротаны без плохих последствий вмерзают в лед, в нем зимуют, а весной оживают. Феномен этот известен многим. Я сам с изумленьем глядел на замороженных, (гремевших в рыболовном ящике) окуней – брошенных в ванну с водой, они оживали. Постепенно я понял: «воскресение» наступало лишь в случае, если мороз только «корочкой» сверху обездвиживает рыбу, не затрагивая ее полостных жидкостей. Более крепкий мороз на рыбу действовал так, что в ванне ожить она не могла.

Любопытно, что ротаны сами вмораживают себя в лед. Сбиваясь в плотные косячки, они держатся под нижней поверхностью льда, движением не давая воде замерзнуть вокруг косяка. Лед внизу в конце концов образуется, но ротаны оказываются в каверне с водой, где температура где-то вблизи нуля. Это тоже среда неуютная, но к осени в полостных жидкостях рыб накапливаются соли, и они становятся чем-то вроде природного «антифриза» – внутреннего замерзанья не происходит, и, стало быть, кристаллики льда ткани не разрушают. Иногда ротаны зимуют иначе – подобно карасям, зарываются в ил и так, полусонными, неподвижными, проводят несколько месяцев.

Но и летом ротанов может настигнуть беда. Заросшие мелкие водоемы пересыхают. Пересыхают настолько, что по корке ила можно ходить. Ротаны гибнут? Ничуть не бывало! Они в это время покрываются слизью и в плотной илистой капсуле впадают в спячку подобно ежам и лягушкам. «В детстве, вооружившись лопатами, мы выгребали из ила черные головешки. Любопытно было их оживлять. Завернув добычу в мокрую мешковину, мы бежали к воде. Ротаны в ней просыпались и сразу же проявляли свойственный им аппетит», – пишет Сергей Петрович.

Око науки обратило внимание на ротана лишь сто с небольшим лет назад. И многое в повадках рыбы Сергей Петрович узнал еще деревенским мальчишкой, «наблюдая рыб с высокого берега, с копны сена, с дерева над водой».

«В проточных водах ротан не