В прошлый четверг я спас мир - Антье Хэрден

– …налицо вывод о том, что разгадка находится под городом, в системе канализационных труб.

– Вывод? – переспросила Принцесса, явно не понимая, о чём речь.

– Всё очевидно, – закивал Сандро. – Большеротые жабы сносят хижины с улиц. Крысолюд раздаёт еду с каким-то ядовитым веществом, которое делает детей ленивыми и довольными. Сотни крыс наводняют город. Они дружат с ребятами и за всеми внимательно наблюдают. А гигантские тритоны, вероятно, убирают в школе. Мы стали невольными свидетелями собрания тварей в аквариуме. Они скрылись в канализации, где обитают и крысы. Курт прав. Внизу что-то происходит. Нам нужно пробраться туда и проверить.

– О нет! – простонала Принцесса, но дело было решено.

Мы спустимся в тёмную канализацию. Туда, куда ведут водосточные трубы. Туда, откуда пришли крысы и где живут ящерицы в коричневых плащах.

– Когда выдвигаемся? – спросил я.

– Давайте днём, – затараторила Принцесса. – Может, тогда там не будет слишком темно.

– Лучше ночью, – насупился Сандро.

– Наверное, это и правда будет правильнее, – вклинился я. – По ночам большеротые жабы вывозят мусор, тритоны убирают школу, а остальные посещают собрание.

– Точно, – не стала спорить Принцесса. – Тогда мы будем внизу почти одни.

На это надеялся и я. Хотя подозревал, что мы ошибаемся. Но насколько сильно, не мог вообразить даже в самых кошмарных фантазиях.

Я был уверен, что в течение ночи не сомкну глаз. Но в какой-то момент всё-таки заснул.

Утром солнце сияло высоко в небе. Происшествие в аквариуме показалось мне дурным сном.

Сандро и Принцесса уже разгуливали по квартире, и я выпрыгнул из кровати.

Я застал их в комнате мамы. Они выгребли всё из шкафа с походным снаряжением и разложили вещи на ковре.

Предметы были выложены в длинный ряд по цветам и размерам.

– Ладно, – говорила Принцесса. – У нас есть для каждого по шлему, маске и трубке для плавания, по водонепроницаемому мешку, мультитулу, одноразовой камере со вспышкой, набору для разведения костра, по четыре сигнальные ракеты. Ещё имеется карманный фонарик, перцовый баллончик…

– Перцовый баллончик? – воскликнул я. – Его брать нельзя! Он очень опасный – спрей может попасть в глаза! Мама бы ни за что не разрешила.

Сандро и Принцесса уставились на меня.

– Для начала с добрым утром, – сказала Принцесса.

– Для начала с добрым утром, – повторил я и снова заладил: – Нам нельзя брать перцовый баллончик. Он ужасно опасный – спрей может попасть в глаза. Мама бы ни за что не разрешила.

– Но твоей мамы тут нет, – ответил Сандро. – Или ты думаешь, нам надо учитывать, что твоя мама запретила бы в обычной ситуации?

Я замотал головой. Конечно, я так не думал. События были из ряда вон выходящими, а мама находилась в Белизе.

– Возможно, нам предстоит спасти мир, Курт, – сказала Принцесса, и её глаза-звёзды загорелись.

И её фраза больше не выходила у меня из головы. Ни на секунду.

«Возможно, нам предстоит спасти мир…»

Но мы ещё не знали, что сначала нужно будет спасти Принцессу.

– Итак, – продолжала она, – плащи от дождя, батончики мюсли, бутылки для воды, пластыри, спрей для дезинфекции…

Я отмахнулся. Подбор снаряжения нервировал меня. Ясно как день, что всё это нам понадобится, мы же не на обычную прогулку собираемся.

А потом я решился сходить в туалет.

Добравшись до ванной комнаты, я убрал вещи с крышки унитаза. На ней каким-то образом уместились: бабушкин молоток для отбивания мяса, папино пресс-папье, мамины гантели и десять томов «Энциклопедического словаря Мейера». Затем я внимательно осмотрел унитаз. Внутри не было ничего ужасного. Поверхность воды гладкая, всё спокойно.

Но только пока я не сел на унитаз.

«Если сейчас кто-нибудь вылезет из канализации, он получит по голове кое-чем неприятным», – подумал я и засмеялся.

Сначала тихо, потом громче и, наконец, расхохотался так, что по всей ванной разнеслось эхо.

Сложив снаряжение в три рюкзака, мы отправились завтракать. А затем пошли в школу. Мы хотели ещё раз взглянуть на крысолюда. Вдруг нам удастся выяснить, откуда он появляется и куда исчезает.

– Может, он укажет нам вход в царство Аида, – проговорил Сандро.

– Куда? – переспросил я.

– Аид – бог в греческой мифологии и правит подземным миром, миром мёртвых, – ответил Сандро.

– Мы же просто хотим спуститься в канализацию под городом, – сердито буркнула Принцесса.

Мне тоже показалось, что всё было излишне пугающе и без Аида.

Принцесса в целях безопасности опять нацепила шлем и маску.

– Хорошо бы нас заметило как можно меньшее количество крыс, – прибавил Сандро. – Похоже, они играют роль системы видеонаблюдения.

Но добиться этого было не просто. Первая крыса поджидала нас уже у подъезда.

– Надеюсь, система их наблюдения функционирует не без сбоев, – понадеялась Принцесса. – Иначе у нас нет никаких шансов пробраться незамеченными в канализацию.

– Твоя маска для плавания чересчур бросается в глаза, – заявил я.

– Возможно, ты прав, – согласилась Принцесса.

Она направилась к верёвкам для сушки белья, натянутым во дворе, сняла с них три прищепки и вернулась.

– Пожалуй, я сниму маску и заткну нос с помощью прищепки. И вам советую поступить так же, чтобы аромат еды не отвлекал от дела.

Я сомневался, что прищепки на носу позволят нам остаться незамеченными. К тому же они чуть-чуть жали. Но я не стал возражать.

В школе мы привычно спрятались за одной из колонн в холле. Мы наблюдали за крысолюдом с тележкой. Едва еда заканчивалась, он доставал новый ящик с готовыми куриными ножками и высыпал их на сковородку, где они принимались шкворчать.

– Столько еды не может поместиться в тележке! – удивилась Принцесса.

– Точно, – вторил ей Сандро. – Вероятно, кто-то постоянно заново её заполняет.

– Причём снизу, – сообразил я. – Внутри тележки должно быть устроено нечто вроде лифта для еды. Может, он едет в канализацию.

– Так и есть, – прошептала Принцесса. – В полу под тележкой находится люк. Уборщицы часто его использовали, когда мыли полы в школе. Под крышкой – кран и сливное отверстие для грязной воды.

– Что вы тут делаете? – раздался голос позади нас.

Мы сжались от страха. Но когда обернулись, то увидели Йоханна.

– Тсс! – зашипел Сандро, но Йоханн разразился задорным смехом.

– Как вы странно выглядите! – фыркал он.

– Йоханн, не шуми, пожалуйста! – взмолилась Принцесса.

Но Йоханн не мог остановиться. Его гогот наверняка разносился по всей школе.

– Почему у вас на носах прищепки? – спросил он и принялся икать от хохота.

Внезапно я заметил, что крысолюд с любопытством повернулся к нам.

– Прищепки долой! – поспешно скомандовал я.

И только мы успели их снять, как перед нами возник крысолюд.

– Вы опоздали, – с претензией пропищал он. – А вчера вас вообще не было.

– Неправда, – соврала Принцесса, и