В прошлый четверг я спас мир - Антье Хэрден

сожалению, безрезультатно. Весь вечер у меня в горле рос ком. Он становился всё больше и больше. И казалось, что скоро мне просто нечем будет дышать.

– Смотри! – Сандро толкнул меня локтем в бок и махнул рукой в ту сторону, где строили новый школьный спортзал.

Сколько я себя помнил, там всегда была стройка. Точнее, её имитация. Однажды рабочие вырыли яму, залили в неё бетон и прекратили работу. У города вроде бы закончились средства.

Теперь в яме скапливался мусор и дождевая вода. Из-за недавних ливней часть песчаного котлована обрушилась. И в его стене образовалась тёмная дыра. На неё-то и указывал Сандро.

Ведь именно там в куче мусора трепыхалась на ветру розовая ленточка, хотя мы не чувствовали ветра. Это могло означать только одно: из отверстия в земле шёл поток воздуха. Такой же сырой, как из люка.

Холодный и влажный, как царство Аида.

– Думаю, мы нашли вход в подземный мир получше, чем тот, что в школе, – сказал я, и Сандро кивнул.

Спуск под землю

Прежде чем отправиться в дорогу, мы ещё раз перебрали снаряжение.

– Как считаешь, стоит ли взять с собой рюкзак для Принцессы? – спросил я. – Если мы её найдём, можем отправиться дальше втроём. А ей, конечно, понадобится снаряжение.

Мысль показалась мне правильной. Нам же предстояло спасти мир! Но Сандро со мной не согласился. Он с трудом приподнял рюкзак с пола.

– Какой тяжёлый. Мы точно не донесём. Давай переложим в свои самое необходимое, а остальное пусть будет дома.

Я сунул розовый свитер Принцессы в свой рюкзак. Может, там, где она сейчас находится, ужасно холодно.

А Сандро привязал к своему рюкзаку моток верёвки.

Цепочку с табличками Сандро надел на шею.

– Зачем ты её носишь? Она же тебе не нужна.

Сандро смутился.

– Верно. Но я привык. Это теперь нечто вроде талисмана. – И он ухмыльнулся.

Я улыбнулся в ответ. Всё, что могло принести нам удачу, стоило взять в дорогу.

Мы напялили шлемы на головы и покинули квартиру. На улице было невероятно тихо. Лишь пара крыс промелькнула неподалёку, да слегка подвывал ветерок. Луна роняла бледный свет на асфальт. Наши фигуры отбрасывали длинные тени. Мне не хватало смеха и песен детей у костров. Когда они ещё жили на улицах, гулять по ночам было совсем не страшно.

– Луна взошла на небо, – тихо запел Сандро, и я присоединился к нему, – и золотые звёзды ярко засияли в вышине.

Через некоторое время мы добрались до строительного котлована и направились к отверстию, из которого тянуло затхлостью и холодом.

– Может, для начала расскажем пару анекдотов? – предложил я.

– А ты помнишь хоть один? – шепнул Сандро.

– Нет, – тихо ответил я.

Тренер по хапкидо часто травил анекдоты, но сейчас ни один не приходил мне на ум.

– И я, – признался Сандро. – Интересно, а Принцесса смогла бы что-нибудь вспомнить?

– Спросим её, когда найдём, – проговорил я и опустился на четвереньки.

И мы друг за другом полезли в дыру навстречу потоку воздуха. Ещё ни разу в жизни я не видел такую чёрную темноту, впрочем, я ничего не видел и сейчас.

Я не видел даже свою руку, когда подносил её прямо к глазам и пытался помахать перед носом.

Мы медленно продвигались всё глубже и глубже. Тоннель вёл куда-то вниз. Пол и стены были гладкими и сухими, как будто специально утрамбованными. Ни камня на пути, ни случайно встреченного грызуна. Наши лица даже не облепились паутиной.

– Тоннель образовался не из-за дождя. Его кто-то вырыл специально, – пропыхтел Сандро за моей спиной.

– Может, включим фонарик? – спросил я. – Хотя в таком случае здешние обитатели нас заметят, но ведь и мы их тоже.

Предложенный вариант нравился мне больше, чем вероятность удариться головой обо что-нибудь или об кого-нибудь, кто затаился в потёмках.

Мы даже не представляли, кем или чем могли оказаться подземные существа.

Но прежде чем Сандро успел ответить, я действительно стукнулся головой. Правда, это была всего-навсего стена тоннеля. Который резко закончился. Я сел на колени, чтобы сохранить баланс, и аккуратно ощупал руками землю вокруг себя.

– Проклятье! – выругался Сандро. – Не могу найти фонарик. Здесь ужасно низко, не получается дотянуться до рюкзака…

Остаток фразы я не услышал. Мои руки нащупали пустоту слева. Я потерял равновесие и упал вперёд. Но в тот момент, когда я ожидал почувствовать удар об землю, я ничего не ощутил. Там была лишь пустота!

– А-а-а! – завопил я и полетел во тьму, навстречу пахнущему плесенью потоку воздуха.

– Курт! – крикнул Сандро где-то сзади.

Но ещё до того момента, как он успел выговорить моё имя, я достиг дна и откатился в сторону.

Если вы не забыли, имя у меня не очень длинное. Наоборот, оно короткое и состоит из одного слога. В общем, Сандро кричал не очень долго, а значит, и падал я не с большой высоты.

Я осторожно привстал на ноги и, наклонившись, нашарил стены вокруг себя. И дотронулся до чего-то мягкого и тёплого. Явно до чего-то живого.

– Помогите! – заорал Сандро у меня над ухом. – Меня трогает что-то живое!

– Это я, – ответил я.

Сандро взвизгнул от страха, услышав мой голос так близко.

– Как ты поднялся обратно? – спросил он.

– Встал на ноги, – ответил я. – Дыра совсем не глубокая.

– Нам надо срочно найти фонарик, – выпалил Сандро.

Я снял рюкзак, отыскал фонарик и включил его. Сандро сидел напротив меня, точнее, моего лица. Он примостился на краю ямы. Мы переглянулись и расхохотались.

– Если здесь есть крысы-шпионы, теперь подземный мир в курсе, что мы идём по тоннелю, – сказал Сандро.

Но нам было уже всё равно.

Я осветил пол, чтобы понять, куда ведёт тоннель. Он был таким же низким, как и прежде, и круто сворачивал налево.

Я полез дальше. Позади меня ковылял Сандро. Он тоже включил фонарик. Нам пришлось ещё четырежды спускаться вниз с выступов, но сейчас, когда мы видели дорогу, это не представляло сложности.

Тоннель начал расширяться, и вскоре мы смогли встать и продолжить путь, пригнувшись. А затем мы наткнулись на лестницу.

– Почему она ведёт наверх? – изумился я.

– Давай выясним, – проговорил Сандро.

Лестница состояла из восьми ступеней.

И мы снова оказались перед очередной дырой. На этот раз первым полез Сандро.

– Я в коридоре! – крикнул он через плечо.

Я последовал за ним. Спустя минуту мы очутились на узкой каменной приступочке в высоком сводчатом помещении. У наших ног плескалась прозрачная вода.

– Наверняка мы в старом городском