В прошлый четверг я спас мир - Антье Хэрден

– Ну-ну, – ответил крысолюд, но возражать не стал.

Он взял меня за руку и потащил к тележке. Я с неприязнью уставился на розовую лапку с длинными цепкими коготками. Я бы, конечно, мог вырваться. Но это было неразумно. Мы и так привлекли чрезмерное внимание. Поэтому каждый из нас взял по полной тарелке еды, после чего мы пошли во двор.

Аппетитный аромат волновал наше воображение, даже Принцесса жадно посматривала на хрустящую куриную корочку.

– Всегда только курица и картошка фри, – отметил Сандро.

– Ага. Ужасно жирная пища, – закивал я, глотая слюнки.

Удостоверившись, что крысолюд нас не видит, мы спрятали тарелки в кустах и обогнули здание школы, потом проскользнули внутрь с чёрного входа, вернулись в холл и опять спрятались за колонной. Йоханн куда-то запропастился. Ребёнок, получивший последнюю порцию еды, уже направился во двор. Что предпримет крысолюд?

Вдруг мимо его тележки прошмыгнула крыса, и мы услышали тонкий свист.

Крысолюд поспешно огляделся, открыл дверцу в тележке и пролез в отверстие. Очевидно, затем он спустился в канализацию через тот самый люк. Спустя мгновение до нас донёсся приглушённый звук захлопнувшейся крышки.

Принцесса глубоко вздохнула.

– Ясно, почему мы никогда не видели, откуда приходит и куда девается крысолюд.

Мы ещё немного подождали. Затем подкрались к тележке и открыли крышку напольного люка. И по очереди сунули туда головы. В лицо нам ударил холодный и влажный воздух. Однако увидеть мы ничего не смогли, внутри царила кромешная тьма.

– Так или иначе, но мы нашли вход в подземный мир, – подытожила Принцесса.

Мы решили воспользоваться им ночью.

Как сквозь землю провалилась

Но до этого дело не дошло. Принцесса внезапно исчезла. Она отправилась в супермаркет, чтобы купить продуктов. Мы до сих пор спрашиваем себя, почему отпустили её одну. Но в тот вечер мы ни о чём подобном не задумывались. Мы, конечно, догадывались, что за нами следят. Но что они наблюдают за каждым нашим шагом, и не подозревали.

Прошло немало времени, прежде чем мы забеспокоились о Принцессе.

Но в какой-то момент Сандро высунул нос из-под своих волос и спросил:

– А где, собственно, пропадает Принцесса?

Я оторвался от вычислений и проверил время. С того момента, как Принцесса вышла из дома, минуло уже три часа! Явно многовато для того, чтобы взять несколько упаковок моментального супа с магазинной полки. Даже если ты решил прогуляться по дороге домой.

– Может, она встретила кого-то и заболталась? – предположил я. Мне совсем не хотелось думать о плохом.

Сандро собрал волосы в хвост и надел ботинки.

– Нужно её найти.

Мы добрались до супермаркета и вернулись другой дорогой. По пути заглянули в школу и в несколько покинутых хижин, ещё не убранных с улицы. Всех, кого мы встречали, мы расспрашивали о девочке с ярко-рыжими волосами и в шлеме, с прищепкой на носу и розовыми лентами на юбке.

Но никто её не видел. Взрослые были в этом уверены, но в целом они оказались заняты исключительно собой и не имели ни желания, ни времени отвечать на наши вопросы.

Наверняка нам могли бы помочь крысы, но они не умели разговаривать. Теперь-то я знаю, что нам они всё равно бы не помогли. Скорее напротив.

Когда стемнело, мы поплелись домой. И сидели в моей спальне, не включая свет. Долгое время мы молчали. Я ничего не понимал и растерялся. Появилось ощущение, что кто-то украл все мысли.

Или происходящее было не взаправду?

– Всё напоминает страшный сон, – пробормотал я.

– Я был бы не против прямо сейчас проснуться. – Сандро скрючился в углу комнаты.

Мы легли спать. У нас не было желания ни есть, ни разговаривать. Я ждал Принцессу, но она не вернулась.

В какой-то момент я заснул.

Утром я обнаружил, что Принцесса так и не пришла, и хотел забраться обратно под одеяло и закрыть глаза.

Так я и сделал.

– Хочу, чтобы кошмар закончился, – зашептал я. – Желаю, чтобы Принцесса и взрослые воротились домой, госпожа Мюллер надела парик, жабы и тритоны уменьшились и перестали носить одежду. Да и вообще, пусть всё будет так, как раньше.

– Курт, мы должны найти Принцессу, – окликнул меня Сандро.

Я знал, что он прав. Иногда бывает очень полезно пожелать чего-нибудь от всего сердца, но порой это не помогает. Тогда приходится действовать. Поэтому мы вышли на улицу.

– Нужно очень внимательно оглядеться, – сказал Сандро. – Должен остаться какой-то след. В книжках его всегда можно найти. Иначе бы романы слишком быстро заканчивались.

Мы сделали вид, что гуляем. Нельзя допустить, чтобы крысы таращились на нас чересчур пристально. В тот день их собралось ещё больше, чем обычно. Мы то и дело слышали писк, раздававшийся на улицах города. К тому же многие грызуны щеголяли в дурацких шапочках.

– Её похитили, – проговорил Сандро.

– Ага, – ответил я.

Мы были почти уверены, что её похитил крысолюд. Или большеротая жаба с тритонами. Или все вместе.

– Может, она не в канализации. Они могут удерживать её и наверху, – с надеждой предположил Сандро.

Нам совершенно не хотелось думать о том, что тритоны могли действовать по приказу кого-то более могущественного и страшного, живущего под городом и пленившего Принцессу. Нам и так было страшно.

И так как мы всё равно собирались спускаться в канализацию ночью, то решили ещё разок прогуляться. Спустя три часа мы оказались на школьном дворе и не обнаружили ни следа Принцессы. Мы жевали сухие батончики мюсли и наблюдали за другими детьми.

Вдруг я заметил краем глаза нечто странное. Розовое. Я быстро обернулся и увидел убегающую прочь крысу. На ней была шапочка. На которой развевалась розовая ленточка.

– Сандро, ты это видел? – воскликнул я и вскочил на ноги.

– Тсс! – зашипел Сандро. – Не шуми.

– Крыса! – шепнул я. – У неё на шапочке была розовая лента!

– Что? – Сандро заволновался.

– Может, проследим за крысой? Или это ловушка? Что думаешь?

– Поздно! Крыса уже сбежала! – ответил Сандро.

– Проклятье. Наверняка Принцесса повязала ей ленточку! Она хотела подать нам знак. Мы должны выяснить, что он означает.

Но и это было сложно. Крысы бегали повсюду, носились по улицам и выскакивали из канализации. Значит, и Принцесса могла быть где угодно.

Когда мы увидели вторую крысу с ленточкой на шапочке, мы кинулись за ней. Тщетно. Она исчезла из виду. У нас не осталось выбора: нужно спускаться через люк в здании школы.

Надо дождаться ночи.

Чтобы скоротать время, мы ещё раз обошли район. К