Занимательная наука на свежем воздухе - Яков Исидорович Перельман

церемониях французских королей яйца играли выдающуюся роль; Людовик XIV тщательно складывал из крашеных яиц пирамиды в своем кабинете, а потом милостиво раздавал их придворным. Самый смысл обычая дарить яйца на Пасху все же остается темным, да едва ли когда-нибудь и будет выяснен. Существование множества объяснений этого обычая указывает лишь на то, что мы еще очень далеки от постижения символики пасхальных яиц.

Яйца серебряной чайки

Сюда в полной мере применимы слова знаменитого германского языковеда Гримма: «Красные словечки и древние обычаи… не старайтесь узнавать их происхождения». Мы последуем этому мудрому совету, но все же укажем, что, по всей вероятности, птичьи яйца как символы фигурировали еще в дохристианскую эпоху. Христиане переняли этот простой и многозначительный символ возрождения от язычников и вложили в него новое содержание; у христиан яйцо — эмблема воскресения. Поэтому вполне правдоподобна легенда о том, что Мария Магдалина, представ пред Тиверием с проповедью евангелия, поднесла ему по обычаю куриное яйцо, окрашенное в красный цвет, который, вероятно, должен был напоминать о крови мучеников, погибших за веру. Интересно, что уже у китайцев был обычай, напоминающий нашу Пасху. Он относится к глубокой древности, китайской глубокой древности, которая восходит ко второму тысячелетию до Р. X. Праздник этот, называвшийся «тшинь-минь», посвящался весне, расцвету производительных сил природы, и справлялся приблизительно около времени нашей Пасхи.

В течение целой недели воспрещалось сынам небесной Империи зажигать очаг, и жителям волей-неволей приходилось питаться холодным рисом да яйцами, так как герольды зорко следили, чтобы нигде не вился никакой дымок. В течение последних нескольких столетий обычай этот начал исчезать, и в настоящее время китайцы о нем забыли. На этом мы закончим беглый обзор пасхальных обычаев и от символики птичьих яиц и их поэзии перейдем к прозе — к их роли как пищевого продукта.

Яйца буревестника

Всем известно, что наряду с мясом яйца — один из распространеннейших пищевых продуктов, употреблявшийся еще в глубокой древности и известный всем народам земного шара. У культурных народов преимущественно в употреблении яйца наших домашних кур, но существует целый ряд птиц, именно водяных и болотных, яйца которых не менее куриных годятся в пищу. На первом месте в этом отношении стоят яйца различных видов чаек.

На всем севере Германии крестьяне охотно едят яйца чайки-хохотуши, но еще более распространено употребление яиц серебряной чайки и особенно сизой, яйца которой вкуснее куриных. Еще вкуснее считаются яйца чибисов (пигалиц) и буревестников, которые знатоками ценятся чуть ли не как деликатес. Кайры, гагары и другие близкие к ним морские птицы далекого севера заменяют северным жителям наших кур; их яйца, откладываемые этими общественными птицами на голых скалах, собираются лапландцами и исландцами в огромных количествах и являются для них главным источником пропитания.

Несколько столетий тому назад водилась «исполинская гагара», теперь уже вымершая (последний экземпляр ее погиб в 1844 г.). За яйцами ее охотились так усердно, что это привело к полному вымиранию всего вида; бывало, за ними снаряжались специальные флотилии, и в Европу прибывали корабли, нагруженные этими вкусными, красивыми и крупными яйцами. Теперь только за большие деньги можно получить яйцо исполинской гагары; последнее найденное яйцо было куплено одним коллекционером за 3500 рублей. Очень ходко идут в продаже вкусные яйца альбатроса, который гнездится большими массами у берегов Исландии, особенно на маленьких пустынных островках Аукленд и Кембель, куда ежегодно в определенное время и направляются корабли за «яичной жатвой».

В Африке очень высоко ценятся яйца страусов, самые крупные в современном пернатом мире. Ценятся они не только благодаря своим крупным размерам, но и благодаря приятному вкусу. Но теперь с каждым годом становится все труднее разыскивать места гнездования страусов: преследуемая в равной мере черными и белыми охотниками, птица эта все более и более удаляется от берегов и укрывается в неисследованные глуби материка. Зато нахождение одного гнезда с избытком вознаграждает охотника: в таком гнезде не менее 20 яиц, причем содержимое каждого страусового яйца соответствует 20–25 куриным.

Яйца африканского и южноамериканского страусов по сравнению с куриным яйцом

Некогда на островах Африки, главным образом на Мадагаскаре, водились еще более крупные птицы. Мы говорим об эпиорнисе (Aepyornis maximus), давно уже вымершем; колоссальные яйца его по объему в шесть раз превышали страусовы и, следовательно, соответствовали 120–150 куриным. Вообразите себе яйцо с ведро величиной! К сожалению, о вкусе этих гигантских яиц мы ничего не знаем, да, надо думать, вкусы охотившегося за эпиорнисами дикого предка нашего во многом отличались от наших нынешних вкусов. Мы, например, теперь почти не употребляем в пищу журавлиных яиц, в древности же их ставили по вкусу гораздо выше куриных. Журавли, надо полагать, не изменились за несколько столетий, а вкусы людей меняются чуть ли не в течение одного года.

До чего различны бывают вкусы у людей даже в одну и ту же эпоху, видно из следующего примера. Мы едим только свежие яйца, старые и гнилые считаем негодными, выбрасываем в мусор; китайцы же, наоборот, никогда свежих яиц не едят, а непременно старые, слегка подгнившие. Они нарочно закапывают в землю свежие яйца, пока те не загниют и не приобретут «желаемого аромата». А европейцы выбрасывают такие яйца в мусор!

Собирание растений и составление гербария

I. Как счастливы наши европейские соседи: их страны, каждая площадью в несколько наших губерний, изъезжены и изучены вдоль и поперек тысячами ученых; все леса исследованы и чуть ли не все деревья перенумерованы; горы, долины, болота — все это нанесено на карту самым тщательным образом и изучено в геологическом, почвенном, зоологическом и ботаническом отношении! А наша обширная родина, заключающая неисчерпаемое богатство достойных исследования мест, представляет в этом отношении как бы огромный «медвежий угол»[49].

Особенно мало изучена Россия в ботанико-географическом отношении. Не выполнена даже предварительная, черновая работа: простое приведение в известность видов растений, покрывающих площадь России, и нанесение на карту областей их распространения. Только для древесных пород сделано кое-что в этом отношении — да и то скорее в целях лесоводственных, нежели чисто ботанических. У нас нет не только полного гербария