Занимательная наука на свежем воздухе - Яков Исидорович Перельман

Скромная елка является, таким образом, одним из древнейших растений и вообще одним из самых древних на Земле организмов. Ее генеалогия восходит к таким отдаленным временам, когда на нашей планете не только еще не существовал «молодой моряк Вселенной»[53], человек, но не было и многих животных и растительных форм, и даже само лицо Земли было совершенно иное. Предпримем же беглую экскурсию в историю елки, пустимся, так сказать, вверх по реке времени с «геологическою» скоростью. Быстро промелькнут перед нами века так называемой всемирной истории, пронесутся тысячелетия доисторической эпохи человечества, когда «дик и наг, скитался троглодит в пещерах скал»[54]– и на месте современной эпохи мы увидим совершенно иную картину.

Она поразит нас своим мрачным однообразием — безграничные пустынные ледяные поля, целое море ледников покрывало всю Северную и Среднюю Европу. До современной степной и черноземной области простирались в ледниковую эпоху снежные массы, сплошь застилая Европейский материк, как теперь Гренландию. Если бы так длилось непрерывно во всю Ледниковую эпоху, то, конечно, на всем покрытом льдом пространстве не существовало бы никакой растительности. Но южная граница ледников не оставалась на месте: она периодически то отступала далеко к северу, освобождая землю от мертвящих оков, то снова надвигалась.

В эти-томежледниковые периоды — которые тоже длились тысячелетия — развивался растительный мир, чтобы снова погибнуть с приближением ледяного моря. Остатки этой флоры дошли до нас в виде торфяных пластов, и, изучая их, можно убедиться, что уже тогда в Европе произрастала ель — тот самый вид, что украшает теперь вашу гостиную. Существовал тогда и человек, едва вышедший из животного состояния и, конечно, не мечтавший еще о той царственной роли, которую ему суждено сыграть в будущем. И предки той елки, которая теперь является символом кротости и мира в великий христианский праздник, служили нашему предку для приготовления орудия борьбы, суровой беспощадной борьбы с дикими обитателями леса.

Мастодонты, пещерные медведи, ископаемые олени — все эти ныне уже вымершие животные укрывались тогда в непроходимых еловых лесах. Елка надолго пережила этих страшных обитателей первобытной тайги. Быстро мелькают тысячелетия, секунды на часах геологии, — и вот перед нами еще более древняя эпоха. Она не похожа и на ландшафты современной нам северной природы. В Европе царил климат гораздо более мягкий, нежели теперь. Вечнозеленые лиственные леса покрывали среднюю полосу Европы в эту третичную эпоху, за миллионы лет до ледникового периода. Здесь росли, между прочим, многие из тех растений, которые ныне произрастают лишь в Америке.

Среди этих давно уже эмигрировавших за океан видов росла и наша елка, впрочем, не елка, а собственно пихта, которую у нас часто употребляют под именем рождественской елки. Но возможно, что тогда существовала и настоящая ель — следы ее изредка находят в отложениях той эпохи. Но человека в те отдаленные времена не существовало еще — это установлено бесспорно. Он появился незадолго до ледниковой эпохи и, следовательно, на миллионы лет моложе хвойных растений.

Последние произрастали тогда в изобилии, но не составляли, как в наше время, сплошных лесов, а росли вперемежку с другими, ныне частью вымершими, частью переселившимися представителями растительного царства. Мы приближаемся уже к периоду юности нашей елки, но все еще нам немало придется проплыть по реке времени, чтобы достигнуть эпохи ее первого появления на Земле. Следы хвойных попадаются во всех отложениях третичной эпохи и даже далее — в меловом периоде, отчасти в каменноугольном. Правда, хвойные того времени сильно отличаются от современных видов, но все же это прямые их предки; на заре человечества представители его не менее отличались от современных людей.

Трудно представить себе, как сильно изменилась поверхность нашей планеты за тот многомиллионный промежуток времени, который прошел со дня появления ели на свет. Могучие горные хребты, бороздящие наши материки во всех направлениях, тогда еще не существовали или только начинали зарождаться. Наших Альп, Кордильеров, прорезающих обе Америки с севера на юг, высочайших гор земного шара — Гималаев, всего этого тогда не было на Земле, и пласты горных цепей современной эпохи еще покоились тогда на дне океана. Они подняты были оттуда мощными вулканическими силами, по сравнению с которыми современные землетрясения и извержения — детские игрушки.

Наша скромная елка была молчаливой, но живой свидетельницей всех этих невообразимых катастроф, благополучно пережила их и ныне столь же безмолвно участвует в праздничном торжестве человека, который и не подозревает о ее интересном, почти сказочном прошлом…

Цветы моря

На просторе океана, в синих, прозрачных водах морей взор мореплавателя поражают толпящиеся целыми стадами необычайные создания, имеющие форму раскрытого зонтика или колокола. Словно сотканные из цветных стеклянных нитей, эти сказочные существа бесконечными рядами бесшумно и плавно проносятся мимо корабля. Это медузы, на редкость красивые организмы, не имеющие ничего равного себе даже среди богатой и разнообразной фауны морских глубин. Необозримое царство океана с его спокойными безднами и залитой солнечным светом поверхностью — вот родина этих странных форм.

Медуза Thamnostylus dinema, по Геккелю

Cunrcha aegmoides, по Геккелю

Медуза — законнейшее и типичнейшее чадо старика-океана, словно застывший кусочек моря, облеченный в тонкую кристально-прозрачную цветную оболочку. Известны медузы более пуда весом, полушаровидный зонт которых имеет около двух аршин в диаметре — и все же во всей объемистой массе этого прозрачного тела не более 4–5 % органического вещества, подчас даже всего 1 %! Все остальные 95 или 99 сотых долей — чистая вода! И горе медузе, если ее студенистое тело будет выброшено штормом на песчаный берег — она безвозвратно погибла.

В виде бесформенного студня ее дивное тело будет валяться в песке, пока не исчезнет под лучами солнца, вызывая брезгливые взгляды человека, который и не заподозрит в куче грязного студня прекраснейший цветок океана, украшавший его сказочное царство. Кто желает любоваться медузами во всей их красе, тот должен искать их в открытом море, где они реют в синей лазури вод, как тропические бабочки в воздухе.

Хотя в медузе так мало твердого вещества, что невозможно вынуть ее тело из воды, не раздавив его, — все же это довольно высокоразвитый организм, со странными метаморфозами, напоминающими древние легенды.