Занимательная наука на свежем воздухе - Яков Исидорович Перельман

Тотчас же на поверхности земли появляются и начинают копошиться небольшие, величиной примерно с горошину, создания; эти землисто-серые твари, носящие столь странное название, спешат быстро снова зарыться под песок и стать невидимыми для внешнего наблюдателя. Но вы, конечно, не дадите им всем скрыться; одного-двух вам всегда удастся поймать, и тогда воспользуйтесь случаем разглядеть его повнимательнее.

По правде сказать, для невооруженного глаза муравьиный лев не слишком занимателен: на неуклюжем, покрытом жесткими волосами сером тельце сидит не более изящная головка с двумя относительно большими изогнутыми челюстями; ноги, особенно передние, на взгляд очень слабые и едва способные поддерживать туловище, в действительности достаточно сильны, чтобы совершать быстрые и продолжительные марши. При наблюдении в лупу картина заметно изменяется: вместо однообразно-серого туловища перед вами — расчлененное тело, покрытое черными и белыми полосками и пятнами, а челюсти вырастают в страшные клешни.

Гнездо-ловушка муравьиного льва

Такова внешность «муравьиного льва».

Проследим теперь за его привычками. Бросьте насекомое снова на песок, и вы прежде всего убедитесь, что оно ходит задом наперед; даже когда вы намеренно преградите ему путь, оно оборотится, но все же будет передвигаться тем же манером: очевидно, такой «аллюр» при его образе жизни ему полезен, и ноги его приспособлены уже к попятному движению.

Но будем следить за нашим «львом» далее. Он тотчас же принимается за изготовление воронкообразного углубления — западни. Начинает он с того, что, подвигаясь все время задом наперед, очерчивает в мягком песке довольно правильный круг — границу будущей воронки. Затем очерчивает другой, внутренний, концентрический круг, примыкающий к первому, но лежащий ниже его; при этом он нагружает песок на голову и сильным толчком выбрасывает его за пределы воронки. Если попадаются камешки, то муравьиный лев справляется и с ними: с мелкими по тому же способу, с крупными же возится гораздо дольше, и нередко удаление их из воронки стоит насекомому немалого труда. Вся работа длится несколько часов и, вероятно, очень утомительна, потому что насекомое часто отдыхает, покидая работу на несколько минут.

Поперечник воронки — 6–8 сантиметров. В заключение насекомое подравнивает бугорки и выступы на стенках воронки, тщательно очищает ее и затем зарывается почти целиком в песок на дне своего жилища-западни. Да, именно западни, и вы легко можете убедиться в этом, если проследите за воронкой некоторое время.

Вот по песку в промежутках между воронками бежит муравей. Он не подозревает об опасности, да и слишком занят своими делами, чтобы помышлять о посторонних вещах. Вот он по неосторожности слишком близко подбежал к краю воронки и немного соскользнул вниз, по стенке. Казалось бы, беда невелика — что стоит муравью выбраться из такого углубления? Но не тут-то было: легкий песок осыпается под его ногами, он поневоле опускается все ниже и ниже. Тщетны все старания выкарабкаться наружу; едва только с большими усилиями муравей доберется до края воронки, как на него обрушивается метко подкинутый снизу невидимым врагом комок песка и заставляет снова скатываться вниз — туда, где ждут его крепкие челюсти муравьиного льва: плотно сжатые, они уж не выпустят несчастной жертвы, пока от нее не останется ничего, кроме сухой хитиновой оболочки.

Справившись с одной жертвой, муравьиный лев выбрасывает из воронки ее жалкие останки, тщательно подравнивает и очищает стенки своей западни, освобождая ее от следов борьбы и, спрятавшись на дне, поджидает новую жертву.

Если нет муравьев, — а наш хищник большой любитель именно «муравьиного мяса», недаром его назвали муравьиным львом, — он не брезгует и другими насекомыми, истребляя, между прочим, и некоторых вредителей наших лесов. Тех же насекомых, которые почему-либо не по вкусу муравьиному льву, он хладнокровно пропускает мимо, не мешая им киданием песка выбраться из его воронки. Так обстоит дело в сухие и ясные летние дни.

Но в дождливую погоду остроумная западня муравьиного льва почти не работает: в такие дни гуляющих насекомых мало, да если какое-нибудь и забредет в воронки, то легко выкарабкивается из них, так как влажный песок не осыпается под ногами. В такие погоды нашему хищнику частенько приходится голодать.

Муравьиный лев (личинка), увелич.

Кокон муравьиного льва (увелич.)

Предчувствуя зимнюю голодовку, муравьиный лев своевременно, в середине осени, забирается глубоко в песок, где и проводит свой зимний сон. Чрезвычайно любопытна история превращения муравьиного льва, его необычайные метаморфозы.

То, что мы сейчас наблюдали, — это, собственно, личинка, а не взрослое насекомое, личинка, которой еще предстоит сначала превратиться в куколку, а затем в зрелое насекомое, откладывающее яйца и заканчивающее собой цикл превращений. Достигнув известной величины и зрелости, муравьиный лев-личинка оставляет свою воронку и сооружает себе из песчинок и липких паутинных нитей кокон — шарик, приблизительно величиной с лесной орех. В таком положении личинка, неподвижно заключенная в кокон, проводит четыре недели, и куколка превращается во взрослое насекомое, совершенно не похожее ни на личинку, ни на куколку. Это довольно изящное создание с тонким туловищем 2–3 миллиметра шириной и 3 сантиметра длиной, с серебристыми тонкосетчатыми крылышками 7–8 сантиметров длиной, с сильными ногами и крупными сяжками[52]. Они оставляют кокон обыкновенно вечером, чтобы еще несколько ночей наслаждаться своей новой жизнью и исполнить свой долг перед родом — отложить яйца. Днем крылатые муравьиные львы прячутся, и потому-то их так редко приходится видеть.

Отложив несколько яиц в песке, это любопытное насекомое покидает сцену жизни, предоставляя свои бренные останки тем муравьям, которыми оно питалось в своей личиночной стадии. Еще осенью из яиц выходят личинки муравьиного льва, и цикл превращений начинается сызнова. Такова жизнь этого маленького, незаметного хищника.

Кто займется наблюдением и изучением его жизни и привычек — тот, мы уверены, не пожалеет о потерянном времени.

Как давно существует на земле елка

Существует общий закон, состоящий в том, что чем проще организовано живое существо, чем ниже стоит оно на биологической лестнице классификации, тем оно древнее, тем ранее появилось на свет.

В мире животном моллюски и черви предшествовали насекомым, рыбы и амфибии — птицам и млекопитающим. Из растений всего ранее появились на земном шаре невзрачные мхи, плауны и папоротники; они-то и были родоначальниками всех современных видов растений. Хвойные по своей организации стоят