Тайна пропавшей экспедиции - Евгений Всеволодович Рудашевский

Баир пожал плечами, признал, что особой разницы не видит:

– Так и так пройдём. Сразу не скажешь, где сейчас сложнее.

Фёдор Кузьмич поддержал Джамбула, но Сергей Николаевич хотел идти строго по картам Корчагина. Спор затянулся. Сергей Николаевич ещё раз выслушал проводников. В итоге своего мнения не изменил и распорядился готовиться к повороту на северо-восток.

Проводники уже расселись по коням, когда их нагнали Артём с мамой. Мама взглядом показала папе, что нужно поговорить наедине.

Наконец Артём мог рассказать всё, что его томило в последние дни. Торопясь и сбиваясь, он поведал, как ночью подслушал странный разговор возле дедушкиного дома, как увидел Джамбула и участкового. Как Солонго пыталась убить его, напугав лошадь. Как он подглядывал за монголкой. Как вернулся по другому берегу реки. Как поднялся на возвышенность, а там увидел трёх всадников:

– За нами следят! Все с ружьями. Все как один в зелёных куртках! А девчонка, конечно, доносит им. Слушает, что мы говорим, а потом едет назад, передаёт наши планы. Она тут как посыльный. Я ведь по её следу пошёл – она точно к тем всадникам направлялась. Это люди Джамбула, и он с ними через дочь общается!

Папа слушал молча.

– Что же ты сразу не сказал? Почему один поехал? – воскликнула мама. – А если бы опять с коня упал? Где тебя потом искать?!

Артём в раздражении махнул рукой. Сейчас мамина забота показалась ему особенно неуместной.

– И правда, почему ты раньше не сказал? – спросил папа.

– Ты бы мне не поверил. Я… хотел подождать. Найти что-то более… существенное.

– Существенное? Ну да…

Артём был уверен, что папа уже думает, как наказать монгола, как устроить засаду и встретить преследователей выстрелами из ружей. Ждал, что тот похвалит его за смелость и сообразительность, а вместо этого папа промолвил:

– Так. Теперь ты ни на шаг не отходишь от Кузьмича. Больше никаких отлучек.

– Но, пап…

– Не обсуждается. Не знаю, что ты себе напридумывал, но Марина права. Если пропадёшь, наше дело окажется под ударом. Понимаешь? Вместо того чтобы продолжать экспедицию, мы будем тебя искать. А если покалечишься, придётся вообще всё отменять, вывозить тебя назад, к Шаснуру.

– Но девчонка…

– Её зовут Солонго. И она с детства в седле. Если Джамбул отпускает её кататься по округе, значит, доверяет ей. А я тебе не доверяю.

– Да я не об этом, она ведь… Я же видел…

– Ничего ты не видел! Кто-то шатался во дворе, хорошо. Сам ведь сказал, что толком не разглядел их, что говорили по-бурятски. Дом разгромили, и ты испугался. Потом заметил каких-то пьянчуг и нафантазировал себе…

– Ничего я не фантазировал!

– А те три всадника – простые охотники. Уж чего-чего, а охотников тут можно повстречать где угодно.

Артём хотел ответить, но понял, что не сдержит слёз обиды. Взглянул на маму, ожидая от неё хоть какой-то помощи. Мама промолчала. Признание сына поначалу взволновало её, но теперь она согласилась с папой.

Артём выслал лошадь шенкелями.

– Ни на шаг от Кузьмича!

Напоследок Артём услышал, как мама сказала:

– Строго ты с ним.

– Ничего, – ответил ей папа. – Дурь только так и выбивают. И без него проблем хватает.

Артём в самом деле поскакал к Фёдору Кузьмичу, но не для того, чтобы выполнить папино поручение, а чтобы рассказать егерю всю правду о Джамбуле – одному Артёму не справиться, а кроме Фёдора Кузьмича, обратиться было не к кому.

Старик Нагибин, в отличие от папы, словами Артёма заинтересовался. Выслушал его, задал несколько коротких вопросов. Артём почувствовал, что егерь ему верит, и немного успокоился.

– Жаль, что ты в Кырене молчал. Там с Джамбулом было бы проще. Понимаешь, о чём я?

Артём кивнул.

– Ну ничего. Я скажу своим. Вчетвером проследим. А там посмотрим. Ведь он тебе сразу показался подозрительным, этот монгол?

– Да.

– Молодец, парень. Не зря дедушка тебя нахваливал. Ты хоть и городской, а хватка у тебя таёжная.

Фёдор Кузьмич подъехал совсем близко к Артёму – их лошади чуть не соприкоснулись стременами, – посмотрел ему в глаза и тихо спросил:

– А больше ничего не расскажешь?

Настойчивый взгляд и пугал, и очаровывал одновременно. Хотелось, не таясь, поведать егерю и про дедушкины записи, и про золото Дёмина, и про приметы, по которым ещё предстояло искать путь. Артём понимал, что так будет лучше всего. Егерю следовало всё знать. Какой смысл таить от него настоящие цели экспедиции? На него можно положиться. Дедушка не дружил со случайными людьми. И всё же Артём сдержался. Подумал, что так предаст папу. Тот, конечно, сам предал его своим недоверием, но достаточно и того, что Артём рассказал Фёдору Кузьмичу о монголе.

– Нет, больше ничего.

– Ладно, – усмехнулся егерь.

Артёму вспомнились слова дедушки: «Никогда не ругай других людей. Тем более своих родителей. То, что отец не пустил тебя в поход, ещё не значит, что он плохой. Просто он упустил что-то из виду, не прочувствовал. И вообще, плохое – это всегда отсутствие хорошего. Понимаешь? Это как с темнотой, которой на самом деле не существует. Есть только свет. А когда он заканчивается, приходит тьма. Так и с остальным. Нет жестокости, есть недостаток человечности. Нет лени, есть недостаток мотивации. Смотри на всё, думая о хорошем, не придавай плохому самостоятельности, чтобы не усиливать его. Не борись с плохим, а сражайся за хорошее!»

«Наверное, дедушка прав. Папа не такой уж плохой. Просто он что-то упускает из виду, – подумал Артём. – Если бы не он, я бы вообще сейчас сидел с бабушкой в Чите. Вот уж была бы радость».

Фёдор Кузьмич увидел, что Артём едет задумчивый, молчаливый, и решил его приободрить – заговорщицки спросил:

– Хочешь секрет?

– Какой? – прошептал Артём.

– Монголы ведь давно водятся с лошадьми, – Фёдор Кузьмич похлопал своего коня по холке. – Сблизились с ними. На свой манер. И давно придумали, как быстро укротить самого ретивого жеребца. Понимаешь, о чём я?

– Да.

– Способ хороший, простой. Только они не любят о нём говорить. Держат в тайне.

– А вы его знаете?

– Знаю. Если хочешь, расскажу.

Артём улыбнулся. Огляделся, будто кто-то мог их подслушать, и кивнул.

– Всё просто, – Фёдор Кузьмич опять подъехал к Артёму. Говорил медленно, пристально смотрел сухим взглядом, будто выверяя, всё ли Артём понимает. – Из брёвен складывают загон. Совсем небольшой, в таком не развернёшься. Сами собираются вокруг загона, а внутрь заводят жеребца. С ним идёт только самый опытный объездчик. Жеребец