Мистическое испытание - Виктория Этцель

– Скажем так… я не единственный демон, которому скоро предстоит сдавать экзамен. Человеческие соревнования – это уникальная возможность для всех нас одним махом заработать кучу кармы, устраивая вам неприятности.

Именно этот аргумент я использовала тогда, в спортивном зале, чтобы убедить Казимира помочь мне на соревнованиях. И кого из нас двоих теперь считать хитрым и злым демоном?

– Это… это… – начала я, заикаясь, и едва не поперхнулась жвачкой.

– Извини, мне следовало рассказать тебе об этом раньше, но я и подумать не мог, что другой демон попытается вмешаться в наши с тобой планы, – поспешил вставить Казимир.

Это была настоящая катастрофа. Кто знает, сколько ещё демонов решили творить бесчинства в нашей школе. Я тут же вспомнила, как Джастин рассказывал о нескольких необычных происшествиях, случившихся на других состязаниях. Некоторые ученики выигрывали в состязаниях с большим отрывом – совсем как я на математике – и приносили кучу умных монет поставившим на них друзьям. Неужели они тоже заключили сделку с демонами? Или им просто повезло? Ведь, в конце концов, кто-то же должен выигрывать.

– Ты дуешься? – стыдливо спросил Казимир. – Я боялся, что, узнав обо всём, ты разорвёшь нашу сделку, поэтому ничего тебе не говорил.

– О, так ты молчал, чтобы я не пошла на попятную? Серьёзно? Неужели ты не понимаешь, насколько это опасно, Казимир?! Школа кишит демонами. Я срочно должна предупредить Джастина и Кору. Они мои лучшие друзья, и с ними любой момент может случиться беда.

– Нет, об этом лучше не распространяться, – возразил Казимир. – Чем меньше они знают о демонах, тем для них безопаснее. Надеюсь, ты про меня ничего им не рассказала?

Я отрицательно замотала головой.

– Ну вот и отлично. Пока они не принимают активного участия в ставках, всё будет в порядке.

Я нахмурилась.

– А при чём здесь ставки?

– В умных монетах, которые можно выиграть на ставках, содержится частичка кармы.

– Что?! – Я вскрикнула так громко, что женщина, совершавшая пробежку по другой стороне улицы, обеспокоенно посмотрела на меня.

Я сразу понизила голос:

– Что значит «содержится частичка кармы»?

– В «Битве гениев» демоны сражаются за чистую карму, но для людей устроители придумали кое-что другое: тот, чья ставка оказывается выигрышной, получает монеты, заряженные кармой. Проблема лишь в том, что люди не умеют с ней обращаться. Возможно, карма каким-то образом влияет на их поведение.

Я ошарашенно смотрела на Казимира, не веря своим ушам.

– Так почему ты рассказал мне об этом только сейчас? Мои друзья выиграли целую кучу этих монет благодаря моей победе по математике!

– Тогда им срочно нужно удалить эти монеты из приложения «Битвы гениев», пока карма не затуманила им голову.

Я не могла понять, что хуже: мелкие демоны, сеющие хаос по всей школе; их босс, который использовал нас всех в своих корыстных целях; или то, что из-за меня мои друзья оказались в опасности, попав под воздействие заряженных кармой умных монет.

Глава 13

Незваная гостья

12 октября

Наступил вечер пятницы. Я молча сидела в своей комнате на краю кровати и смотрела в одну точку. Грандиозное фиаско, которым закончилось состязание по химии, никак не выходило у меня из головы. Хотя меня официально объявили победительницей, я не считала это победой. Конечно, отец был бы рад услышать, что мне удалось улучшить ещё одну полугодовую оценку, но я решила, что во время праздничного ужина буду вести себя так, будто никакого состязания по химии не было.

Сразу после разговора с Казимиром я написала своим друзьям и попросила их удалить все умные монеты из своих профилей. Я не могла просто смириться с тем, что «Битва гениев» – всего лишь подлая уловка, придуманная демонами.

Мне не терпелось рассказать друзьям обо всём, что я узнала, но я сдержалась, помня о предостережении Казимира. И хотя я была страшно зла на него за то, что он столько от меня утаил, вероятно, для Джастина и Коры действительно было бы лучше ничего не знать об этой истории с кармой. Половина олимпиады уже была позади. Если в оставшееся время мы не будем делать ставки, то, возможно, с нами не случится ничего плохого.

Джастин был крайне изумлён моей просьбой, но спорить не стал и незамедлительно стёр все свои монеты. Кора ничего не ответила, и я очень огорчилась. Наверно, было бы лучше зайти к ней домой и всё объяснить, но я должна была ехать к папе и Антонии.

Возле моих ног стояла небольшая сумка со всем необходимым для ночёвки. Мои новые колготки неприятно кололись, а воротничок платья царапал шею.

Сегодня утром папа прислал электронное письмо (снова маме, а не мне) с «дружескими напоминаниями», как он сам выразился. Я бы назвала это указаниями. Выяснилось, что наш уютный ужин на троих каким-то образом превратился в светский раут со множеством приглашённых, но я постаралась сильно не расстраиваться, хоть и совсем иначе представляла себе маленький семейный праздник. Внутренне я уже готовилась к тому, что весь вечер мне придётся сидеть и слушать, как отец болтает со своими коллегами-риелторами. Меня не покидало гадкое предчувствие, что этот праздник будет таким же весёлым, как приступ кишечного гриппа. С другой стороны, мне предоставлялся шанс показать папе и Антонии, что я могу вписаться в их круг и без перевода в элитную школу.

Я нервно теребила кайму платья. Сложно было представить, как всё сложится на самом деле, и к тому же я ещё никогда не оставалась у них ночевать. Оставалось только надеяться, что в этот раз Казимир не станет вмешиваться и вообще будет держаться подальше. Мне и без того уже хватало неприятностей.

Громко вздохнув, я взглянула на свои старые плюшевые игрушки, которые послушно сидели в изголовье кровати. Раньше им всегда удавалось поднять мне настроение. Моя любимица, видавшая виды кошка по имени Ниндзя, жалостливо смотрела на меня своими глазками-пуговками.

– Ливия, ты идёшь? – прокричала мама из коридора, помешав мне излить душу перед своими плюшевыми друзьями.

Я развернула Ниндзю в сторону, чтобы не видеть её сочувствующего взгляда. Меня как будто слегка подташнивало. С очередным глубоким вздохом я поднялась на ноги и взяла сумку. Казалось, она весила целую тонну. Когда я вышла в коридор, мама встретила меня таким же взглядом, как у Ниндзи.

– Ну ма-а-м! – Я просто не выносила, когда она смотрела на меня вот так.

– Ты готова? – спросила мама с деланой весёлостью, погремев связкой ключей.

Скрепя сердце, я кивнула, но вышло как-то неубедительно.

Всю