Мистическое испытание - Виктория Этцель

Я положила в тарелку большую порцию салата, но уже в следующую секунду горько пожалела об этом. Авокадо! Кому только в голову пришло добавить его в салат! При этом вкус был ещё более мерзким, чем обычно, – какая-то невыносимая кислятина. Некоторые гости, сморщив носы, сконфуженно сплёвывали непрожёванный салат в салфетку.

– Всё в порядке, Ливи? – Антония, как по волшебству, появилась рядом со мной, внимательно посмотрела в мою тарелку и, заметив прилепленный к её краю белый комок жвачки, осуждающе поджала губы.

– Мне кажется, с салатом что-то не так, – робко сказала я.

– О чём это ты? – Антония сунула в рот ложку салата, и её лицо моментально скривилось, как будто она глотнула уксуса.

– Боже мой, да что здесь творится? – прошипела она. – Извини, Ливи, мне срочно нужно переговорить со службой кейтеринга. – С этими словами Антония испарилась на кухню.

Я подошла к столу с напитками. Моё внимание привлекли розовые кубики льда для напитков. Заворожённо я взяла один и сунула в рот. У льда был вкус земляники, и, похоже, это было единственное съедобное из всех угощений. Потянувшись за вторым кубиком, я вдруг услышала странный шорох. Из зала доносились звуки джаза и шум множества голосов, смешавшийся со звоном посуды и постукиванием столовых приборов, но тем не менее я отчётливо различала странный скрежет, как будто начищенный паркет царапали когти. Я осмотрела пол, но ничего не заметила. Тогда, опустившись на колени, я заглянула под стол с напитками. Там в темноте под скатертью кто-то сидел.

– Ливия?

От неожиданности я резко дёрнулась и больно ударилась головой о крышку стола.

– Ах, чёрт побери! – вскрикнула в сердцах я и потёрла ушибленную голову.

– Что ты делаешь там внизу, ты что-то потеряла? – Отец озабоченно наблюдал, как я, стоя на четвереньках, съёжилась под столом.

– Нет-нет, всё в порядке. – Я подала ему руку, и он помог мне подняться на ноги. В замешательстве я одёрнула платье.

– Ты уверена? – уточнил отец.

Он смотрел на меня своим тёплым, доверительным взглядом. Ещё чуть-чуть, и я бы всё ему рассказала. Но уже в следующую секунду он деловито оглянулся на гостей, и я поняла, что он беспокоился лишь о том, чтобы я хорошо себя вела.

– Всё просто отлично, – бодро сказала я. – Скажи, вы что, завели кошку?

– Кошку? – рассеянно переспросил отец. – Нет. Антония не большая поклонница домашних животных: от них чересчур много грязи. А собак она вообще не переносит – панически их боится. Ну, мне пора к гостям, хорошо? Возьми себе что-нибудь поесть, воробушек. – С этими словами он ушёл, оставив меня в тяжёлых раздумьях.

Я была абсолютно уверена, что кого-то видела под столом. А что, если Казимир всё-таки явился сюда, чтобы собрать побольше кармы? Хотя нет. После нашего последнего разговора, когда я страшно на него рассердилась, вряд ли он мог осмелиться на такое.

Я внимательно обвела взглядом комнату: хромированные книжные полки, на которых стояло больше декоративных безделушек, чем книг; стеклянные люстры; искусно накрытый обеденный стол, украшенный горящими свечами; пальмы в кадках и другие комнатные деревья по углам – в общем, тысяча возможностей спрятаться. К тому же гости были настолько увлечены разговором, что вряд ли могли заметить кого-нибудь настолько маленького, как Казимир.

Мимо меня прошла надменная дама в синем вечернем платье до пят и с высокой величественной причёской. Вдруг она громко взвизгнула и грузно плюхнулась на попу, как будто кто-то с силой дёрнул её за ноги. Я быстро прикрыла рот рукой, чтобы не прыснуть со смеху.

– Жозефина! – Какой-то неопрятный мужчина с большой лысиной бросился ей на помощь и поднял на ноги.

Сконфуженная Жозефина в расстройстве поправляла платье и покосившуюся от падения причёску. Кто-то побежал за охлаждающим компрессом. Хотела бы я посмотреть, как она будет прикладывать его к пятой точке. Не в силах больше сдерживаться, я насмешливо фыркнула себе под нос.

– В этом нет ничего смешного, юная леди! – напустился на меня неопрятный мужчина с лысиной. – Ваши проделки могут кончиться бедой.

– Что? Разве я…

– Не ври, – встряла в разговор другая дама, – Я видела, как ты игралась здесь ледяными кубиками. Ты бросила их на пол, и несчастная Жозефина, разумеется, поскользнулась.

Я оторопела и стояла, открыв рот, перед сбежавшимися гостями, которые сурово и осуждающе смотрели на меня, как будто я была самым настоящим исчадием ада.

– Нет, я здесь ни при чём. – Я принялась горячо оправдываться, ведь я взяла всего два кубика и ни одного не уронила.

– Ливия… – сокрушённо покачал головой отец, не скрывая своего разочарования, и мне стало ужасно обидно.

– Папа, это была не я!

Но его взгляд был красноречивее любых слов. Отец мне не верил.

– Ну что ж. Давайте постараемся поскорее забыть этот неприятный инцидент и продолжим праздновать, – обратился он к гостям. – Ливия будет вести себя хорошо, и подобного больше не повторится, – добавил он примирительным тоном, стараясь не смотреть на меня.

Я не могла в это поверить! Какая-то ненормальная с дурацкой причёской не смогла удержаться на ногах, а обвинили в этом меня?

– Может, принесёшь нам ещё напитков из подвала, Ливи? После такого потрясения нам всем не помешает немного освежиться, – вмешалась Антония.

– Я…

– Прошу тебя, Ливи, – процедила Антония сквозь зубы, бросив на меня угрожающий взгляд.

Я сердито повернулась на каблуках и направилась в подвал. Ящики с напитками стояли около лестницы. Я взяла несколько бутылок и, вернувшись в столовую, молча сунула их официанту из кейтеринговой компании. Привычным движением он начал открывать первую, но вдруг бутылка с громким хлопком взорвалась у него в руках и разлетелась на тысячу осколков, забрызгав содержимым пол, потолок и стоявших рядом гостей.

То, что случилось дальше, было ещё хуже. Пробка, как снаряд, пролетела через всю комнату и со всей силы впечаталась в висевший над камином большой пейзаж в тяжёлой золочёной раме. На мгновение всё будто застыло, а потом картина с шумом сорвалась со стены, грохнулась на каминную полку и стала медленно заваливаться вперёд. Отец стремглав бросился к камину. Он нечаянно смахнул вазу с розами, стоявшую на каминной полке, но успел ухватить картину за раму. Промедли он ещё чуть-чуть, и было бы поздно. Я облегчённо выдохнула.

Глава 14

Демоны повсюду

Гости аплодировали моему отцу. Обслуживающий персонал носился туда-сюда, собирая осколки от бутылки. Несчастный официант не переставал оправдываться, хотя, как оказалось, никто его и не винил.