Огненное перо - Катрин Тордаши

– Давайте обойдёмся без жутких историй, ладно? Тут, внизу, и так достаточно страшно. – Он покачал головой. – И что дальше?

–Следуй за правой нитью до стены без возврата, – процитировал Ари соответствующее место из письма.

Ру упёр руки в бока и осмотрелся.

– Кто видит здесь нити или нечто подобное?

Лия снова пробежалась фонариком по помещению, но именно Корали оказалась первой.

– Вот это считается?

Она направила свет фонарика вверх. Лия подняла голову и увидела пять чёрных полос на потолке. Они, словно лучики солнца, расходились от выхода из лестничной шахты и направлялись ко входам в тоннели.

Ру сжал её плечо.

– Очень хорошо!

Однако Корали не выглядела довольной.

– Но какая же линия правильная? – спросила она.

– В письме что-то говорится о правой нити, – сказала Ари. – То есть это должна быть та, что ведёт вправо?

– Слишком легко, – пробормотала Лия, снова расставляя по местам кусочки пазла.

– Можно ещё раз прочитать письмо?

– Конечно. – Ари достал блокнот из бокового кармана рюкзака, вытащил письмо и протянул девочке.

Лия прочитала вторую подсказку. Её взгляд упал на синюю самоклеящуюся заметку, которую Алекс нацепила на письмо. Строка, которую она отметила, гласила:

«Я отдаю тебе ключ, красную нить, которая проведёт тебя через лабиринт Минотавра».

– Ты что-то нашла? – спросил Ари, встав рядом с ней.

– Вот, – сказала она и показала на надпись. – Указание цвета написано другими чернилами.

Ру и Корали тоже сгрудились вокруг Лии. Она держала письмо так, чтобы все могли видеть. Письмо было написано чёрными чернилами, однако слово красный – более светлыми, коричневыми.

– Думаешь? – скептически спросил Ари. – Выглядит так, словно чернила в этом месте поблёкли.

Лия щёлкнула языком.

– Именно в этом месте? На одном слове?

– Хороший аргумент, – согласился Ари. – Подождите. – Он открыл записную книжку Алекс, полистал её, пока не нашёл искомую страницу. – Алекс сделала несколько замечаний по поводу письма, – сказал он.

– Что она пишет? – поинтересовался Ру.

–Лабиринт Минотавра, нить Ариадны, – прочитал Ари. – Это греческий миф. Герою по имени Тезей нужно было найти путь через лабиринт. А Ариадна – женщина, которая подарила ему нить, с помощью которой он нашёл путь домой.

– Как мило с её стороны, – сухо прокомментировал Ру.

–Алекс ещё кое-что написала,– сказал Ари.– Хм. Нити Ариадны = золотые, не красные.

– Тот, кто писал письмо, ошибся? – спросила Корали.

– Тот или та, – поправил Ари. – И вряд ли. Лия права. Кажется, это сделано специально.

– Это нам не поможет, – призналась Лия и снова посмотрела наверх. Полосы на потолке не были ни красными, ни золотыми, а чёрными. Или нет? Лия нахмурилась. В одной из полос что-то мерцало? Она присмотрелась. На мгновение она решила, что ошиблась, но тут под её правым веком слабо защипало.

– О нет, – выдохнула она, но тут глаз пронзила острая боль. – Ай!

– Всё в порядке? – спросил Ру.

Лия зажмурилась. Боль утихла, но после неё остался лихорадочно-тёплый зуд.

– Лия? – выдохнул Ру.

– Всё в порядке, – сказал она, моргнула и выпрямилась. Все остальные озабоченно посмотрели на неё, отчего к щекам прилил жар. – Может ли быть такое, что в чёрных полосах прячется блеск? – как можно спокойнее спросила она. – Думаю, я заметила, как там что-то блестит.

Пока все остальные смотрели вверх, Лия вытерла скатившуюся из уголка глаза слезу. Она надеялась, что последствия магии блеска уже ослабли. Поспешила ли она?

Над глазом всё ещё зудело. Слабо, но упорно.

«Всё снова пройдёт», – сказала она сама себе. Точно. Однако в животе разгорелся, словно тлеющий уголёк, страх.

– Золото, – пробормотал Ари и вскинул брови. – Естественно! – Он быстро достал свою маску, и Ру последовал его примеру. Лия взглянула на коричнево-белые с крапинками перья, и тут в одном из перьев на лбу вспыхнула искра, и она быстро отвернулась. Краем глаза она заметила, что оба мальчика надели маски. Только-только они подняли глаза к потолку, как Ари издал победный «Ага!».

– Лия была права? – спросила Корали.

– Ещё как, – подтвердил Ари.

Ру указал на чёрную линию.

– Вот эта блестит. Тот, кто нарисовал полоски на потолке, добавил в краску блеск.

– Тогда это правильная нить, – сказала Корали. – Точно, должно быть так.

Ари замер, а потом простонал.

– Вот же. Правильная нить. Я должен был раньше догадаться.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ру.

– Правый – это синоним для слова правильный, – сказал Ари. – Намёк не указывает на направление, он говорит, что нужно найти правильную нить. Снова игра слов.

Ру улыбнулся.

– Не переживай. Мы разгадали загадку, а это главное. Или скорее Лия её разгадала.

Лия неуверенно улыбнулась. В это мгновение ей лишь хотелось, чтобы Ру и Ари снова сняли маски. Жжение между тем перешло в уголок глаза и, кажется, там и осталось. Она уже подняла руку, но вовремя убрала, прежде чем успела потереть глаза. Девочка украдкой оглянулась на других, но они уже отвлеклись. Ру сказал, что если боль станет сильнее, ей нужно будет отправиться к Марвану, но ей не хотелось возвращаться.

«Это просто случайность», – сказала она себе. Возможно, боль становится сильнее, прежде чем исчезнуть. Но она точно исчезнет. А пока нужно просто продержаться.

Лии не удалось полностью себя убедить, но она оттолкнула сомнения в сторону.

– И чего же мы ждём? – спросила Корали. – Пойдём дальше!

Лия украдкой потёрла глаз, затем развернулась к лестнице спиной и последовала за остальными в тоннель.

Лия молча шла по мрачной шахте. Воздух здесь, внизу, был прохладным и пах влажным мелом.

В этот раз именно Ру вызвался вести их. Корали шла за ним, следом за ней Лия, а Ари замыкал шествие. Ари и Ру оставили маски на лицах, чтобы следовать за золотой нитью. Лия не поднимала взгляд, потому что не хотела рисковать глазом.

– Всё ещё больно? – спросил Ари.

– Нет, – ответила Лия, и это было ложью лишь наполовину. Зуд больше не причинял боль, просто доставлял дискомфорт.

Ари мгновение помолчал, а потом произнёс.

– О таком я ещё не слышал.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лия.

– Ты видишь блеск невооружённым взглядом, – сказал он. – Даже детям с очень сильным Мерцающим чувством нужны маски, чтобы увидеть магию и её следы.

– А что насчёт Обработчиков блеска вроде Нины? – спросила Лия. – Они же должны видеть блеск, чтобы его обрабатывать?

– Они видят порошок, в который превращаются перья Мерцающих птиц, – ответил Ари. – Но блеск остаётся невидимым. Для них этот порошок выглядит как соль или вроде того. Они не видят ничего, что бы указывало на его происхождение. Если бы они не знали, что речь идёт о