Огненное перо - Катрин Тордаши

От одной мысли о маме Лию замучила совесть. Она оглянулась на Ари, а потом вытащила телефон из сумки. Сегодня чуть ранее мама написала ей сообщение и пожелала хорошо провести время в музее. Лия отправила «палец вверх», но с тех пор прошло уже несколько часов.

«Пять часов вечера», – сказала она себе. Мама скорее всего закончит работу в шесть вечера. Если всё пройдёт хорошо, Лия вернётся домой раньше неё. Девочка снова убрала телефон и проигнорировала внутренний голос, перечисляющий все варианты, согласно которым этот план может пойти наперекосяк.

Ари, вооружившись фонариком, изучал заднюю часть комнаты.

– Надеюсь, это не поиски иголки в стоге сена, – пробормотал он. – Если нам придётся обыскать весь дом, то мы тут застрянем до утра.

– Кое-что я всё ещё не понимаю, – призналась Лия, освещая выступ маленького камина.

– Только кое-что? – съязвил Ари, но прозвучало это так, словно он скорее веселится, чем нервничает.

Лия прошла к закрытым двустворчатым дверям.

– Зачем этот Жанвье поручил нам искать маятник? – спросила она. – Почему сам его не найдёт?

– Мне бы тоже хотелось это знать, – сказал Ари. – Вполне возможно, Серое Пальто знает больше, чем рассказывает нам. Возможно, дело в том, что только Искатели перьев могут найти маятник. Может, он знает, что поиски опасны, и не хочет рисковать собственными людьми.

– Но… – испуганно произнесла Лия. – Искатели перьев – дети!

– Это не мешает Птицеловам, – Ари раздражённо выдохнул. – У Искательницы перьев, которую Алекс встретила пару лет назад, по лбу проходил шрам до самых бровей, потому что Птицеловы столкнули её с крыши. К счастью, она упала на балкон, иначе всё было бы кончено.

Мрачная история словно окатила Лию холодной водой. Она молча смотрела, как Ари снова водит фонариком по комнате.

– Не вижу ничего, что напомнило бы птицу или яблоко, – сказал он. – А ты?

Лия встряхнулась и вышла из оцепенения.

– Нет.

– Пойдём в следующую комнату?

– Ладно.

Лия открыла дверь, и Ари посветил фонариком поверх её плеча.

– Вопрос заключается в том, что подразумевалось под «небесными перьями», – сказал он. – Значит ли это, что птица находится где-то сверху или в окне, или…

Издав резкий звук, он уронил фонарик. Лия же подняла собственный фонарик. Её сердце чуть не остановилось, когда она заметила в темноте бледное лицо. И тут лучик прошёлся по остальной стеклянной поверхности, и она поняла, что они смотрели на собственное отражение.

– Святая макрель, – пробормотала она, а Ари, подняв свой фонарик, тихо выругался и сказал:

– Забираю свои слова обратно. Этому дому место в фильме ужасов.

– Ага, – согласилась Лия слабым голосом.

Вдвоём они пошли дальше. Лия ступила сначала на мрамор, а потом на ковёр. Посветив фонариком, она увидела, что на стенах висит ещё несколько зеркал. Широкие, достающие до пола зеркала с вычурными рамами.

– По крайней мере, нам не придётся тут долго искать, – заметил Ари. И правда, создавалось такое впечатление, потому что комната была пустой. Ари направился к тяжёлым занавескам с левой стороны, а Лия подошла к первому зеркалу. Девочка снова увидела собственное лицо, скорчила жуткую рожицу и направила фонарик на раму. Завитки и украшения светились золотом, когда их касался свет. Лия разобрала листики, веточки, пару цветов и…

– Ари! – выдохнула она.

На краю зеркала виднелась веточка с маленьким золотым яблоком. Через несколько минут вся команда собралась в зале с зеркалами.

– Это и правда яблоко? – спросила Корали. – Не виноград или типа того?

Ру посветил на верхний край зеркала, где рама превращалась в крону дерева.

– Да, думаю, да.

Ари провёл пальцами по маленькому кружочку, нажимал на него и дёргал, пока внезапно не раздался тихий «клик».

– Ха! – выдохнул он и поднял золотой шарик.

– Итак, – произнёс Ру. – У нас есть яблоко. Но где же птица?

– Два варианта, – ответил Ари. – Или птица находится в совершенно другой части дома, чтобы усложнить поиски…

– Или где-то в этой комнате, – закончила за него Лия. Ари кивнул.

– Тогда будем надеяться на второй вариант, – сказал Ру. – Давайте осмотрим помещение.

Именно это они и сделали, но, как бы старательно ни светили на зеркала и стены, птицу так и не нашли. Ари и Корали заглянули за занавески, а Ру посветил на украшенный лепниной потолок. Безрезультатно.

Лия пробежалась лучиком фонарика по ковру. На нём был узор, но он состоял из переплетающихся усиков и лозы. И тут она заметила, что на углу под краем ковра что-то блестело, выделяясь на фоне остального белого мраморного пола.

Лия подошла поближе, отодвинула ковёр носком ботинка, и да, там действительно оказался узор! Мозаика на полу. Девочка различила линии, кружочки, листья и между ними…

– Птица, – пробормотала она, крепче сжала фонарик и громко повторила. – Птица! Тут!

Остальные тут же подбежали к ней. Ари отодвинул ковёр подальше, а потом все вместе они свернули его и убрали в сторону. Их взору открылась целая стая птиц, составленная из крошечных цветных камешков на полу.

Корали счастливо захлопала в ладоши, а Пью возмущённо взмахнул крыльями.

– Бинго, – выдохнул Ари и посвятил фонариком на мозаику.

– Небесные перья, небесные перья… ага! – пробормотал он.

Он направил луч света на птицу, расположенную ближе к центру мозаики. Она широко распахнула крылья и открыла клюв. Помимо этого, она была единственной птицей с синими, нет, с голубыми, перьями. Все остальные были оранжевыми, красными или коричневыми. Должно быть, это и есть птица с небесным оперением!

Корали толкнула его локтем.

– Быстрее, дай ей яблоко.

Лия вздрогнула, когда Ари ступил в своих уличных ботинках на мозаику и присел на корточки перед голубой птицей. Он взял яблоко, словно семечку, пальцами и положил на клюв птицы.

Лия задержала дыхание. И… ничего не произошло.

– Хм, – хмыкнул Ари. Он попробовал положить яблоко на другое место. На лоб, кончики крыльев, в когти. Всё ещё ничего не происходило. – У кого-то есть идеи?

Лия нахмурилась и попыталась вспомнить указание из письма.

«Найти птицу с небесным оперением и принести ей золотое яблоко».

Если в этих словах скрыто ещё одно послание, она этого не заметила.

Корали уже была не в силах терпеть напряжение. Она забрала шар у Ари и положила на другое место. В это время Ру обошёл мозаику, а через мгновение сомнений Лия сделала то же самое. Они приближались друг к другу с разных сторон, но внезапно Ру остановился, опустился на колени и наклонился вперёд так сильно, что чуть не коснулся носом пола.

– Ру? – спросил Ари.

Лия как раз подошла к нему, когда Ру встал. Он коснулся пальцем края мозаики.

– Ты тоже это видишь?

Лия