Огненное перо - Катрин Тордаши

– Здесь не хватает камня?

– И не одного, – заметил Ру. В это время к ним подошли Ари и Корали. Ру протянул руку вправо и снова коснулся пола. – Здесь тоже дыра, – сказал он. – И в полуметре отсюда ещё одна.

Ари склонил голову набок, потом прошёлся по кругу.

– Они повсюду, – подтвердил он. – Как ты говоришь, на определённом расстоянии вдоль круга.

Лия посмотрела на мозаику свежим взглядом, а потом вскочила на ноги.

– Это не единственное, что повторяется! – прокричала она. – Видите эти линии? Сначала я подумала, что это усики листьев, но смотрите!

Она коснулась кончиком ботинка тонкой линии, выходящей из дыры поблизости и идущей к центру мозаики. Но бежала она не прямо, а извивалась множеством изгибов и исчезала под листьями, снова выныривала и, наконец, заканчивалась у клюва красной птицы. Вторая линия начиналась у второй дыры, третья у дыры после неё и так далее. А что, если смотреть сверху, если убрать всё остальное и сконцентрироваться только на линиях?

– Это лабиринт, – произнесла довольная Лия.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Корали. – У лабиринта живая изгородь или стены. Что-то, через что нельзя видеть путь.

– Необязательно, – ответила Лия. – Я уже видела похожее в другом месте. На полу церкви. Там тоже был узор лабиринта на каменных плитах. Можно было двигаться вдоль линий. Если найдёшь правильный путь, то дойдёшь до центра. Это молитвенное упражнение, так мне объяснил папа.

– Лия права, – сказал Ари, который с фонариком в руке бродил из стороны в сторону по мозаике. – Линии создают лабиринт. И бьюсь об заклад, одна из них приводит к птице с небесным оперением.

– Что вы имеете в виду? – спросил Ру. – Дыры выглядят так, словно точно подходят под размер яблока из зеркала, не так ли?

– Ха! – вскрикнул Ари и подбежал к ним. – Это гениально! Возможно, правильное углубление – это что-то вроде отверстия для ключа или типа того. Готов поспорить, когда поставим шар в правильное место, то увидим, что будет дальше.

– Тогда нужно найти правильное соединение, не так ли? – спросила Лия. – И замок, который подходит к клюву Небесной птицы?

Глаза Ари сверкнули.

– Именно!

Корали просияла и поспешила к небесно-голубой птице. Затем она пошла вдоль линии со всеми её петлями и искривлениями до края мозаики, где находилось углубление.

Остальные подбежали к ней, и Ари отдал Корали яблоко.

– Серьёзно? – спросила Корали. – Мне это сделать?

– Ты нашла правильное место, – сказала Ари. – Честь оказывается тебе.

Корали прикусила нижнюю губу и опустилась на колени перед небольшой впадинкой в полу.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – пробормотала она и осторожно положила маленький шарик в отверстие. Оно идеально подошло, но они ждали зря, потому что ничего так и не случилось.

– Надави, – предложил Ру.

Корали так и сделала. Лия задержала дыхание. Какое-то время все молчали, а затем раздался хруст, и там, где по мозаике проходила линия, открылась канавка. Корали отпустила шарик, и маленькое золотое яблочко покатилось по канавке до самой голубой птицы. Едва оно коснулось её клюва, раздался перезвон и пол затрясся.

Лия и остальные ребята испуганно вскочили на ноги. Вся круглая мозаика опустилась и с металлическим стоном ушла в сторону. На её месте остались дыра в полу и верхний край винтовой лестницы, которая уходила во тьму под домом.

О нитях и цветах

Лия

Лия начала осторожно спускаться по ржавым шатающимся ступенькам. Металл так скрипел и стонал, что девочке это совсем не нравилось. Круг за кругом она спускалась вниз, но конца так и не было видно. Ари шёл впереди, и свет от его фонарика дрожал на решётке под её ногами. Шахта была настолько узкой, что Лии приходилось прижимать локти к телу, чтобы не задеть неровные каменные стены.

– В письме, – сказала она, чтобы немного отвлечься, – в первой подсказке что-то говорилось о спуске.

–Без страха спустись в Аид, – не задумываясь, повторил Ари. – Это название ада из древнегреческой мифологии. Там есть несколько красивых уголков. Если, конечно, человек преодолевает реку печали и забвения, а также трёхголового пса из ада.

– Пса из ада, – не веря своим ушам, повторила Лия.

– По крайней мере, так написано в книге о мифологии, – сказал Ари. – Не думаю, что нас тут на самом деле ожидает мир мёртвых. Уверен, это просто кодовое слово или цветастое описание.

– Точно, – подтвердил Ру.

– Готова поспорить, – добавила Лия.

Пью обеспокоенно заворковал, и Корали, которая шла позади Лии, пообещала ему арахис, как только они спустятся.

Как долго они уже шли? Пять минут? Или дольше? Лии хотелось проверить, сможет ли она ещё увидеть зал с зеркалами, но она не отваживалась оторвать взгляд от своих ног.

Вечность спустя Ари выдохнул и сказал:

– Добрались.

Ещё через два поворота лестница привела их в похожее на пещеру помещение, и Лия наконец ступила на твёрдую землю.

– Голова кружится только у меня? – жалобно спросила Корали.

Дети осветили помещение фонариками. Оно не выглядело особенно большим, стены и пол были вырезаны в скале. Тут и там потолок поддерживали каменные арки.

Внезапный шелест заставил Лию вздрогнуть, но оказалось, что это всего лишь Корали достала пакетик и наградила Пью обещанным арахисом. Лия выдохнула и повернулась вокруг собственной оси. Тут не было тупика, совсем наоборот. В стене виднелось пять входов в чёрные тоннели. И нигде не было ни таблички, ни намёка, куда они ведут.

– Уютное местечко, – заметил Ру. Он протянул руку в сторону, и Корали высыпала пару орешков ему на ладонь.

Ари хотел что-то сказать, но затем сжал губы.

Ру вздохнул и закинул орешки в рот.

– Да говори уже.

– Вы же знаете, что в Париже полно заброшенных шахт? – спросил Ари. – Раньше оттуда брали камни, чтобы строить дома и улицы, но затем раскопки стали слишком масштабными и город оказался под угрозой обрушения. Тогда добычу прекратили, а шахты стали использовать как кладбище.

– Серьёзно? – спросила Лия.

Ари кивнул.

– Вся сеть тоннелей и катакомб составляет триста километров в длину, и скорее всего там находятся останки шести миллионов человек. Предполагаю, мы в одной из этих шахт.

Они молча осмотрелись, и внезапно Лии стало казаться, что тьма вокруг сгустилась.

– То есть мы оказались в мире мёртвых, – наконец сказала Корали блёклым голосом.

Ари выглядел практически виноватым.

– Да, – сказал он. – Как-то так.

– Надеюсь, трёхголового пса они тут не оставили, – добавила Лия.