Титус, наследник Сан-Маринский - Ольга Александровна Власова

Титус не стал спорить.

– Конечно, всегда что-то происходит. Люди рождаются на свет, рожают детей, умирают. Солнце всходит и заходит. Реки текут от истоков к устьям. Но разве это, дорогой барон, называется историей? Нет! История – это прежде всего сюжет. Причем не абы какой, а увлекательный! Не все становится историей – только самое стоящее. Как, например, в книге, куда попадает далеко не все, что приходит автору в голову…

Семь пар глаз плюс один полузакрытый глаз Счастливого Барона смотрели на Титуса, наследника Сан-Маринского. Глаза двойника притом шарили по нему, словно в попытке найти некую секретную дверцу.

«Расслабься, братец, – злорадно подумалось Титусу. – Завтра ты будешь уже далеко. Тяготы и опасности избавят тебя от тяжелых мыслей о тайне твоего происхождения. А секретная дверца – вот она, совсем рядом. Даже ключик здесь, со мной». И наследник в каком-то бессознательном порыве опять похлопал себя по карману.

Между тем его гости-феодалы заметно приуныли. Было очевидно, что непонятные рассуждения сеньора занимали их гораздо меньше, чем возможность вкусно поесть. Потому Титус, дабы не перегружать мозги гостей на пустой желудок, решил был кратким.

– В общем, – заключил он, вновь приподнимая оттянувший руку драгоценный кубок, – каждый из нас вскоре станет участником удивительных событий. Я это хорошо… Я в этом твердо уверен. За новую, интересную жизнь! За то, чтобы началась история!

Вассалы, у которых речь наследника оставила какое-то тревожное ощущение, вежливо похлопали, вслед за чем принялись наверстывать упущенное, жадно хватая с разных тарелок куски и запивая еду превосходным вином из подвалов Архивариуса. Официальная часть, судя по всему, закончилась, и они свободно могли предаваться радостям жизни, тем более что слуги подносили новые блюда примерно раз в десять минут. Только двойнику, похоже, было невесело на пиру, устроенном в его честь. Он катал ладонью хлебные шарики, совсем не пил и ни с кем не разговаривал. На фоне беззаботно пирующих главный герой книги смотрелся как-то особенно неприятно и даже пугающе: глаза бессмысленно блуждали по залу, губы то и дело криво ухмылялись, и даже уши, кажется, шевелились. Титус нутром чувствовал: вот-вот произойдет нечто нехорошее. Так оно и случилось – даже быстрее, чем он думал.

Словно подброшенный пружиной, двойник внезапно вскочил на ноги и с шумом сдернул со стола скатерть. Кружки, тарелки, кости и Счастливый Барон, по-детски спавший в тарелке с пудингом из миндального молока, полетели на пол. Великолепный и безумно дорогой наряд Большого Феодала в одно мгновение был безнадежно испорчен ногой жареной утки в остром соусе. Две сотни человек, разом перестав жевать, пить и разговаривать, разинув рты, смотрели на двойника. Один лишь Титус, деловито дорезая кусок в тарелке, сохранил полное спокойствие. Только через полминуты, положив нож, он не спеша вытер рот своей расшитой золотом салфеткой и поднял голову. Большой Феодал все еще держал в руках злополучную утиную ногу и с выражением немого ужаса на лице разглядывал пятна на костюме.

– Понимаю твое волнение, – голосом врача, увещевающего больного, произнес Титус в гробовой тишине. – Ты отправляешься в дальний путь и, возможно… не скоро вернешься. Но зачем же так напиваться по этому поводу?

Двойник со злобой швырнул на пол край скатерти, который сжимал в руке, уже полностью похоронив Счастливого Барона под остатками праздничного ужина.

– Вы все видели, что сегодня вечером я не выпил ни капли! – проорал он в ответ.

– Правда? – искренне удивился Титус. – Ну что ж, если ты выбрал путь воздержания для укрепления духа и тела, думаю, это неплохо. Во время путешествия тебе пригодятся и моральные, и физические силы.

Двойник, похоже, хотел еще что-то бросить себе под ноги, но на столе уже ничего не было. Тогда он пнул кучу мусора под ногами и попал прямо в Счастливого Барона. Тот очнулся и начал медленно вылезать из-под груды объедков и посуды. Наблюдать без смеха за ним было сложно, и скоро весь зал дружно хохотал, глядя на то, как кавалер Хартманн и сеньор Москито помогают пьянице встать на ноги.

Однако двойнику это веселье было некстати. Он с размаху засадил по дубовой крышке стола глиняной кружкой, и она разлетелась по залу множеством острых осколков. Один из них угодил в тарелку Титуса. Это наконец вывело наследника из себя.

– Ты кто такой? – заорал он в полной тишине, медленно поднимаясь с места и наклоняясь вперед. – Ты кто, чтобы так себя вести?

– А ты кто такой? – возразил в ответ двойник. – Кто из нас настоящий наследник Сан-Маринский? Отвечай!

Титусу показалось, что именно такое развитие событий он и предвидел сегодня днем, собираясь на пир. Не зря его фальшивый братец охорашивался утром перед гостями. Видно, все уши им прожужжал о том, как у него отняли титул и наследные владения.

– Хорошо, – сказал Титус, садясь обратно на место и засовывая руку в карман своего невообразимого упленда. – Сейчас я тебе покажу, кто я такой…

Тут взгляд наследника выхватил из толпы отчаянно жестикулирующего Мюллера. Тот махал Титусу руками и мотал головой. Но было уже поздно. Наследник вытащил из кармана перо и потряс им перед собой:

– Смотри, дорогой братец! Вот что получает настоящий наследник Сан-Маринский вместе с титулом. Что-то вроде короны – только в миллион раз полезнее!

Двойник делано расхохотался:

– Ты что, издеваешься над нами? Это же обыкновенное птичье перо! Наверное, из того жареного фазана, что сейчас подавали к столу…

Титус, даже не обратив внимания, что двойник уже говорит как бы от имени всех присутствующих, самодовольно улыбнулся. Он почувствовал себя неизмеримо высоким – таким, что гости начали казаться крохотными лилипутами, суетящимися где-то внизу, у подошв его башмаков из мягкой кожи. Сейчас он покажет, кто здесь настоящий, а кто явился на герцогский пир из его рукописи!

– Из фазана, говоришь? – ласково переспросил Титус, посматривая в сторону Большого Феодала, что наконец положил утиную ногу на стол и в задумчивости вытирал жирные руки о свой шикарный костюм. – Знаешь, что это такое? Волшебное перо! С его помощью я могу исполнить любое желание! Все, что вы захотите! Если, конечно, ваше желание мне понравится…

Тут кто-то наклонился сзади к его уху и прошептал:

– А как насчет меня?

Титус дернулся, по его телу волной прошла дрожь. Это был голос Архивариуса. Но обдумать факт внезапного появления своего загадочного покровителя наследник не успел. Большой Феодал, все еще созерцавший досадившую ему утиную ногу, видимо, решил