Наследник богов - Нира Страусс

Теперь у нее зрела догадка, что не так уж сильно боги отличаются от людей.

Найла похлопала по кровати.

– Садись. Что ты хотел обсудить?

Помешкав несколько секунд, Геб все-таки подошел и сел рядом. Матрас под его весом прогнулся так, что Найла, потеряв равновесие, завалилась набок – прямо на Геба. Тот моментально ее подхватил.

– Ой, прости! – Пытаясь выпрямиться, она уперлась ладонью ему в грудь и тут же об этом пожалела. Сквозь тонкую ткань рубашки кожа ощущалась так, будто никакой рубашки не было вовсе. Жаркая и упругая.

– Ничего страшного. – В голосе Геба появилась хрипотца, которой секунду назад вроде не было. – Это я виноват.

Он осторожно помог ей усесться и, не размыкая рук, посмотрел в глаза. Ох, эти изумруды… Найла думала о них столько времени, даже после его ухода. Как знала.

Сглотнув, она отстранилась и впилась взглядом в стеллаж:

– О чем ты хотел поговорить?

Геб тоже отодвинулся немного, увеличивая расстояние между ними на несколько сантиметров, и откашлялся.

– Я подумал, тебе надо четко понимать, что нас ждет, – возможно, ты решишь отказаться от уговора, который мы сегодня заключили.

– Отказаться? – Найла перевела взгляд обратно на Геба. – Ты о чем?

– Я не знаю, куда меня приведут поиски и с чем придется столкнуться по дороге. Сехмет ни в коем случае не должна заполучить всех хеху, а тем временем разные злонамеренные божества непременно воспользуются случаем и будут устраивать всякие каверзы. Мрак, в который погрузил землю Сет, может быть только зачином. Игрой. – Геб помолчал, испытующе глядя на девушку. – И если ты решилась помочь мне, неверно представляя, что ждет нас впереди, я считаю это нечестным. Мне нужен не просто провожатый, ориентирующийся в мире смертных, мне нужен полноценный напарник в этих похождениях.

Найла задержала дыхание. Да, она действительно еще утром не подозревала, что ввяжется в поиски потомка верховного жреца и нескольких пар животных, разбросанных по всему Египту. И что все это – козни взбесившейся богини. Безусловно, самое благоразумное – воспользоваться выходом, который открывает перед ней Геб, и отступить.

Но именно он, этот выход, возможность выбора заставили ее выпалить:

– Я буду твоей напарницей! – И, поскольку Геб смотрел так же испытующе, словно проверяя, уверена ли она в своих словах, Найла закивала для убедительности. – Не беспокойся, я понимаю, на что подписываюсь. И да, все равно иду с тобой.

* * *

Геб улыбался всю дорогу до своей комнаты. Ему стало так непередаваемо легко после слов Найлы, что даже чуточку стыдно. Да, он правильно сделал, что растолковал ей предстоящее и предупредил обо всем, хотя своекорыстная часть натуры настойчиво от этого отговаривала все последние часы. Найла ведь сказала, что поможет, чего еще надо? Любой смертный, видящий чуть дальше собственного носа, и так поймет, что сопровождать бога, явившегося на землю по важному делу, – это не увеселительная прогулка.

А еще эта своекорыстная часть хотела и дальше видеть Найлу Бек, слышать ее голос и еще…

В углу спальни шевельнулась тень, и Геб тут же напрягся.

– Просто супер, – засопел Хапи, утомленно валясь на кровать. – Моя супруга набралась откуда-то пуританских манер и говорит, что третьему на супружеском ложе не место. Нормально, да? На нашем с ней ложе и больше пятнадцати собиралось.

– Нет, пожалуйста! – взмолился Геб. – Лучше спать в яме с полчищем скорпионов, чем с тобой.

– Хорошо, как пожелаешь. Тогда напрошусь к твоей малышке-жрице.

Геб, не раздумывая и доли секунды, вклинился между Хапи и дверью.

– Нет! – рявкнул он и на случай, если прозвучало слишком резко или отчаянно, добавил: – Из-за тебя она сбежит в ужасе, а мне нужна ее помощь. Спи здесь.

– М-м-м.

Минуту спустя два далеко не самых последних бога древнеегипетского пантеона примостились плечом к плечу на кровати, никоим образом не рассчитанной на такие исполинские фигуры. Геб, ворча, перевернулся на бок, лицом к стене.

Хапи ткнул его локтем:

– Эй, могло быть и хуже. Представь, я бы уже набрал форму после ахета. Вот тогда бы нам туго пришлось, да.

Геб представил эту картину и не удержался от улыбки. А потом, потеребив ниточку, выбившуюся из подушки, обернулся через плечо:

– Спасибо, что помогаешь, дружище.

– Ну ты же в курсе, как меня вздрючат за то, что я не уберег хеху, так что у меня просто нет другого выхода. И потом, разве я мог отказаться от нового приключения с самым крутым чуваком в обозримом мире?

– Я рад, что ты видишь тут повод для восторгов, а не надвигающуюся вселенскую катастрофу.

Геб почувствовал, как колышется матрас под переворачивающимся Хапи.

– Ты там в своем Дуате совсем унылый стал. Где тот парень, который материки на архипелаги дробил, угорая от моих шуток?

– Я даже не знаю, что такое угорать.

– Да, ты здорово отстал… Что бы ты без меня делал!

Остаток ночи они посвящали друг друга в происходившее с ними за минувшие столетия.

13

Успешница

Найле пришлось признать (к своему собственному изумлению), что двое богов, кружащих по Усадьбе, это не так уж и плохо. Они так плотно занимали Контара (или Контар занимал их – с какой стороны посмотреть), что у нее отпала необходимость, передвигаясь по дому, осторожно выглядывать из-за угла, проверяя, не маячит ли там отец, только и ждущий возможности втянуть ее в очередное безумие.

Теперь все время Контара Бека принадлежало Гебу и Хапи, которые часами просиживали в библиотеке. Отец пересказывал им все, что знал из мифа творения и самых известных древнеегипетских легенд, а они подтверждали – или покатывались со смеху (Геб кусал губы, чтобы не разрушить хохотом дом).

Но в первую очередь всех троих – Геба, Хапи и саму Найлу, – старавшихся по максимуму использовать оставшееся до отбытия время, поглощала главная задача: предугадать дальнейшие шаги Сехмет. Всем было ясно, что она задумала воссоздать Великий жезл, но сразу возникало множество других вопросов. В частности, достаточно ли ей для этого просто собрать все четыре хеху – или нужно будет проделать что-то еще?

– Это должен знать ур-мау, – заявил Геб, улучив момент, когда ни Феми, ни Контара поблизости не наблюдалось. – Ему ведомо не только местонахождение хеху.

Хапи, однако, покачал головой, рассыпая по плечам свою длинную темную гриву.

– А если мы до него не доберемся, тогда что? Мы исходим из того, что Сехмет выпытала у великого жреца все, что ей было нужно, и убралась, – а если это не так? Может, она таскает его с собой, чтобы ее никто не смог остановить, а может, и вовсе прикончила. Я бы, например, именно так и поступил.

Найла и Геб уставились на него не мигая. Хапи цокнул языком:

– Я же с чисто стратегической точки зрения!

– Вообще-то, Хапи прав. – Геб обнял друга за плечи и с силой потряс. – Наша главная надежда – что этот смертный еще жив, не находится во власти Сехмет и способен говорить.

Все помолчали. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два: надеяться, что богиня с такой своеобразной славой, как у Сехмет, удержалась от кровопролития, просто смешно. И очень опасно.

– Подождите, – осенило Найлу. – Кажется, у меня найдется один верховный жрец, который что-то нам выложит. Хапи, пойди отвлеки отца! – велела она, уже направляясь к длинным рядам стеллажей. – Не подпускай его сюда ни за какие блага мира!

Бог Нила нахмурился, однако покорно удалился. Найла тем временем петляла по узким проходам между стеллажами, слыша за спиной тяжелую поступь Геба. Она вычерчивала зигзаги по коврам, без труда ориентируясь в этом лабиринте знаний, и остановилась только в дальнем конце библиотеки – прямо у задней стены, противоположной входу. Примерно десятиметровая поверхность была сплошь утыкана кронштейнами, на которых покоились реликвии, витрины с сокровищами и древности, за которыми Найла, начиная с сознательного возраста, ухаживала лично и своими руками смахивала с них пыль.

Она подошла к витрине почти в самом центре стены, над столом из темного дерева.

– Вот она. – Найла осторожно коснулась прозрачной стенки подушечками пальцев,